午後的陽光透過公主府花園的枝葉，灑下斑駁的光影。
平陽公主正坐在涼亭裏，手裏繡着一方帕子，神色恬靜，嘴角上揚。
朝堂上的消息早已傳遍宮闱，她自然也知道弟弟劉徹以雷霆手段震懾母族、徹底掌握大權的事。
腳步聲傳來，平陽擡起頭，看見劉徹穿着一身常服，臉上帶着輕松的笑意，大步流星地走了過來。
沒有帶任何随從，就像尋常人家的弟弟來探望姐姐一般。
“阿姐。”劉徹很自然地在她對面的石凳上坐下，自己拿起石桌上的茶壺倒了一杯水。
“來了？”平陽放下手中的繡活，臉上綻開溫柔的笑容，将一盤精緻的點心推到他面前，“剛下朝就跑過來，還沒用膳吧？先墊墊肚子。”
劉徹也不客氣，拿起一塊糕點咬了一口，含糊道：“還是阿姐這裏的點心合胃口。”
他咽下糕點，喝了口水，看着平陽，眼神明亮，“朝堂上的事，阿姐聽說了吧？”
平陽點點頭，輕輕歎了口氣，眼神中帶着欣慰和心疼：“聽說了。徹兒，你……做得很好。”
她頓了頓，聲音更柔了些，“這些年，苦了你了。”
一句“苦了你了”，包含了太多。包含了他們姐弟幼年因母親失寵而遭受的冷眼，包含了劉徹登基後在前朝後宮各種勢力夾縫中求生存的艱難，也包含了如今他終于羽翼豐滿、能夠獨掌乾坤的不易。
劉徹聽懂了姐姐話裏的深意，笑容淡了些，目光變得深遠：“都過去了。以前是沒辦法，不得不隐忍。現在……”
他握了握拳，語氣堅定，“現在不一樣了。這大漢的江山，必須由朕說了算！任何人都不能再掣肘！”
他看着平陽，語氣轉爲關切：“阿姐，以後你也不用再擔心了。母親那邊……我已經安置妥當，她以後會在長樂宮靜養，不會再過問朝堂之事，也更不可能再來插手你的婚事。”
平陽公主聞言，眼眶微微發熱。她深知母親和田家曾經多麽想通過操控她的婚姻來進一步鞏固權勢。
如今弟弟徹底斬斷了這條線，不僅是爲了皇權，也是爲了她這個姐姐的自由。
“謝謝你，徹兒。”平陽的聲音有些哽咽。
“我們姐弟之間，何須言謝。”劉徹擺擺手，眼神中閃過一絲狡黠，“再說了，阿姐你的良緣，朕心裏早有打算。”
平陽的臉頰微微泛紅，嗔怪地看了他一眼：“你又胡說什麽。”
“朕可沒胡說。”劉徹湊近些，壓低聲音，帶着點調侃，“衛青現在升職了，阿姐覺得如何？朕看他是個可造之材，将來必成大器。”
“等他再立下幾件軍功，朕就升他做大将軍，到時候，風風光光地給你們賜婚！看誰還敢說半個不字！”
平陽的臉更紅了，心跳也快了幾分，但這次她沒有否認，隻是低下頭，手指無意識地絞着帕子，嘴角卻忍不住上揚。
衛青的身影和他在馬背上矯健沉穩的模樣，早已在她心中留下了印記。
劉徹見姐姐這般情态，心裏更有數了，哈哈一笑：“看來阿姐也是滿意的。不過，在這之前，還有件事得先辦妥。”
他收斂了笑容，正色道：“衛青的姐姐，衛子夫，是個好女子。石慶那小子，家世清白，爲人敦厚，是個可以托付終身的人。”
“阿姐，你常在宮中行走，人脈也廣，有空不妨多創造些機會，讓子夫和石慶多接觸接觸，增進感情。
“這事，關乎衛青的心緒，也關乎子夫的幸福，得辦穩妥了。”
平陽公主認真地點點頭：“徹兒放心，這事我記在心裏了。子夫性子溫婉，石慶也确實是良配，我會留心安排的。”她對于能成全這樣一樁好事，心裏也是樂意的。
“至于阿姐你嘛，”劉徹又恢複了輕松的語氣，沖平陽眨眨眼說道！
“衛青那邊，你也别幹等着。沒事多去北軍大營附近‘轉轉’，以慰問将士的名義，給他送些親手做的點心、縫制的衣裳什麽的。”
“俗話說，要想抓住一個男人的心，先得抓住他的胃。阿姐你的手藝，朕可是清楚的，一定能打動那個愣小子！”
平陽被弟弟說得害羞了，伸手輕輕捶了他一下：“越說越沒正經！哪有公主整日往軍營跑的道理！”
“诶，此一時彼一時嘛。”劉徹笑道，“非常時期，用非常之法。再說了，朕的姐姐關心一下爲國效力的将領，誰敢說閑話？”
姐弟倆相視而笑，涼亭裏充滿了溫馨融洽的氣氛。陽光暖暖地照着，遠處傳來幾聲鳥鳴。
劉徹看着姐姐臉上久違的輕松，心中一片安然。鏟除了外戚的威脅，穩固了皇權，接下來，他也要讓自己在乎的人，都能過上他們想要的生活。
“好了，阿姐，朕該回宮了。還有些奏章要批。”劉徹站起身。
“快去吧，正事要緊。”平陽也站起身，細心替他理了理衣襟，“記得按時用膳，别太勞累。”
“知道了，阿姐也是，照顧好自己。”劉徹點點頭，轉身大步離去，背影挺拔，充滿了自信。
平陽公主站在涼亭邊，望着弟弟遠去的背影，臉上露出了由衷的笑容！
午後的陽光透過張骞府邸書房的窗棂，在地闆上投下溫暖的光斑。
張骞正伏案研究着一幅攤開的巨大羊皮地圖，上面繪制着山川河流、沙漠綠洲，還有許多标注。
“陛下駕到——”門外傳來内侍的通傳聲。
張骞連忙起身整理衣袍，快步走到門口，正要躬身行禮，劉徹已經大步流星地走了進來，一把托住了他的手臂。
“博望侯不必多禮，你身上傷剛好利索。”劉徹笑着打量他，“看氣色，是大好了。”
“托陛下洪福，臣已無大礙。”張骞請劉徹上座，自己陪坐在下首，激動說道，“若非陛下派人相救，又賜下靈藥，臣早已命喪匈奴之手。”
“不說這些了。”劉徹擺擺手，目光落在案上那幅精細的地圖上，眼中露出贊許之色，“博望侯這是在研究西行路線？”
“正是。”張骞指向地圖，語氣變得激動起來，“陛下，臣仔細研讀了您賜下的仙圖，對比臣昔日被困匈奴時所聞所見，以及零星得到的西域信息，這條通往西方的路線已然清晰！”
“我們若能沿此路而行，必可避開許多險阻，直抵大宛、大夏，乃至更遙遠的安息、條支！”
劉徹傾身細看地圖，點了點頭：“好！路線清晰，便成功了一半。博望侯，朕今日來，正是要與你商議再次出使之事。”
張骞聞言，精神一振，立刻挺直了腰闆：“陛下！臣早已準備妥當！隻待陛下一聲令下，便可再次西行，必爲陛下貫通東西，揚我大漢國威！”
“朕知你心志。”劉徹欣慰地看着他，“此次出使，與以往不同。朕要你帶上我大漢最好的東西——”
他頓了頓，如數家珍，“蘇州的宋錦、蜀地的雲錦，其絢麗華美，舉世無雙；
還有最新的‘天漢仙釀’，此酒醇厚甘冽，異域之人必定喜愛；
更要帶上大量的絲綢、瓷器、茶葉，讓西方諸國見識我中原物華天寶！”
他目光灼灼地看着張骞：“不僅要打通道路，更要讓西域諸國知曉，與我大漢交好，有百利而無一害！我們要的是商路暢通，是萬國來朝，而不僅僅是軍事上的通道。”
張骞重重點頭：“臣明白！定當以财物開路，以誠信交友，彰顯我天朝上國的富庶與氣度！”
“不過，”劉徹話鋒一轉，神色變得嚴肅起來，“此去路途遙遠，兇險未知。地圖雖好，亦難保萬全。你務必以自身安全爲重。”
他壓低聲音，透露了一個重要安排，“朕已密令衛青爲騎都尉，前往北地邊境，整饬軍備，訓練騎兵。”
“他重要的使命之一，便是伺機掃清匈奴在河西走廊的勢力，爲你西行開辟一條相對安全的通道！”
“衛青？”張骞眼中閃過驚喜，“陛下識人！衛都尉确是良将之才！有他在邊境策應，臣此行信心倍增！”
“正是。”劉徹點頭，“朕已交代于他，若你在西域遇到難以化解的危難，可設法派人傳訊于他。他會盡力接應。”
“記住，你的安危，比任何珍寶、任何消息都重要！朕要你活着回來，帶着西域的風物見聞，回來見朕！”
劉徹的話語中充滿了真誠的關切。
張骞聽得心潮澎湃，熱淚盈眶，他離席跪地，聲音哽咽：
“陛下知遇之恩，信任之重，臣張骞萬死難報！此次西行，臣定當竭盡全力，踏平坎坷，聯通西域！”
“我不僅要帶回奇珍異寶，更要爲我大漢繪制詳盡的西域輿圖，結交可靠盟友！必不負陛下重托！”
“好！朕信你！”劉徹親手将張骞扶起，用力拍了拍他的肩膀，
“所需一應物資、随行人員，朕已命少府和大行令全力籌備，皆由你挑選。待準備妥當，擇吉日便可出發！”
“臣，遵旨！”張骞躬身領命，眼中燃燒着使命必達的火焰。
夕陽西下，劉徹離開了張府。張骞站在院中，望着皇帝遠去的背影，心中充滿了前所未有的信心。