第62章：街頭流言，民心漸動搖
天剛蒙了點亮，東市貧巷的霧氣還貼着牆根打轉，阿箬已經鑽進了那片破瓦堆裏。她裹着件洗得發白的粗布襖子，袖口磨出了毛邊，手裏捏着個冷掉的馍，看着跟這窩棚裏的流民沒兩樣。
小石頭正蹲在竈台前啃樹皮餅，擡頭看見她，眼珠子一瞪：“你咋又來了？上回給的銀子還沒花完呢！”
阿箬不吭聲，把馍往地上一擱，歎了口氣：“我表哥在甲字營當差，昨兒半夜翻牆出來遞了個信——燕王府的人運糧出城，車上全是米袋。說是軍用，可咱們這些吃糠咽菜的，怕是要斷炊了。”
小石頭愣住：“真的假的？”
“我騙你幹啥？”阿箬抹了把臉，聲音壓低，“他還說，兵爺穿的是皮靴，不是戰靴，夜裏來抓人，見男就抽丁。你想想，哪支官軍征夫還穿皮靴？分明是燕王私兵！”
話音沒落，旁邊一個老乞丐猛地拍地：“我就說前兩天看見幾輛大車往北門去，蓋得嚴嚴實實，我還以爲拉的是磚！”
“難怪我兒子昨兒沒回來！”另一個婦人哭起來，“說是去修河堤，工錢都沒領，家裏三張嘴等着吃飯啊！”
阿箬沒再多說，掏出五兩銀子塞給小王爺：“茶錢。”轉身就走，背影晃進霧裏，像一縷風刮沒了。
不到半個時辰，這話就開始滾雪球。
“聽說了嗎？燕王要搶百姓口糧養私軍！”
“可不是！我二舅家侄子就在城北守夜，親眼瞧見兵爺半夜搬米！”
“哎喲，那咱們這點活路也要被斷了？”
起初還有人不信：“這不扯淡嘛，燕王好歹是藩王，能幹這事兒？”
可說得人多了，連賣豆腐的老李都開始嘀咕：“我今早挑擔路過校場，确實有隊兵穿皮靴，走路都不帶響……怪瘆人的。”
午時剛到，集市炸了鍋。
阿箬換了身賣糖糕的打扮，圍裙上沾着芝麻粒，在攤前抹着眼淚：“我家那口子被抓去修河堤了，三天了沒音信，昨兒有人捎話，說要充軍！聽說是燕王下的令，專挑窮戶下手！”
旁邊賣菜的大嬸一聽就炸了：“我就說我家小子昨兒被幾個黑臉兵帶走，問也不問，隻說‘征調有功’！合着這是要拉壯丁啊？”
“誰傳的這話？”有人小心翼翼問。
“誰不知道？”阿箬搖頭，“滿城都在說，茶館裏都開賭盤了，賭燕王幾時動手。”
果然，不遠處一家茶樓裏，賭檔夥計正吆喝：“來來來！押燕王幾日清空糧倉——三日賠三倍，五日賠兩倍，過期不候！”
人群哄笑，卻沒人覺得荒唐。反而越鬧越真，越傳越邪乎。
“我聽我表姨夫說，燕王已經在雁門屯兵了！”
“噓！小聲點，巡城司剛過去！”
“怕啥？他們也吃米，能堵得住一百張嘴？”
謠言像野火，燒得悄無聲息，卻燎了整座城。
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黃昏剛罩下來，燕王府内廳燭火通明。
燕王正批折子，臉色還算平靜。親信突然推門進來，聲音發顫：“殿下……外頭……外頭全在傳。”
“傳什麽？”他頭也不擡。
“說您勾結邊關将領，私運軍糧，還要抽丁擴軍，圖謀不軌……甚至有人說，您打算趁太子病重，逼宮奪位。”
筆尖“啪”地折斷。
燕王猛地擡頭：“誰說的？”
“查了三撥人，都是街邊閑漢，互相不認識。一個說聽茶館說書的講的，一個說賭檔裏聽來的，還有一個說是老婆從娘家聽的……源頭根本找不到。”
“放屁！”燕王一掌拍在案上，硯台跳起老高，“一群泥腿子，也敢嚼本王的舌根？”
他來回踱步，臉色陰沉：“傳令下去，抓！凡是議論者，一律拘押。我要殺幾個人，看誰還敢胡說八道！”
三日内，十餘人入獄。
審訊堂上，個個說法如出一轍：“聽别人說的。”
“誰說的？”
“不知道。”
“在哪聽的？”
“茶館。”“賭檔。”“橋頭。”
無頭無尾，無縫可擊。
燕王坐在主位，手指敲着扶手，忽然冷笑：“好啊……真是好手段。”
幕僚低聲問：“可是有人故意陷害？”
“陷害？”他眼神一寒，“這種話，不是陷害，是煽動。能讓百姓自發傳、搶着信，背後的人，絕不止撒幾個錢那麽簡單。”
他緩緩起身，望向窗外：“那個成天鬥雞賭錢的廢物……最近還在青樓包場嗎？”
“回殿下，昨兒還在醉仙樓請乞丐喝酒，喝到吐。”
燕王沉默片刻，嘴角慢慢咧開：“裝瘋？裝傻？還是……裝看不見？”
他忽然低笑一聲：“有意思。我當他是個草包，結果人家早就把刀架在我脖子上，我還以爲是撓癢。”
“要不要派人去查南陵世子府？”
“查？”他擺手，“現在去查，等于告訴全京城——我心虛了。他要的就是這個。”
他盯着燭火，眼神幽深：“讓他繼續說。等哪天百姓真信了，他自己就得收不住火。到時候，我不用動手，他也得被輿情反噬。”
話雖這麽說，他額角的青筋卻跳了兩下。
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暮色四合，阿箬繞到南陵世子府後巷，剛想摸暗格投竹片，迎面撞上一隊巡城司。
“站住！什麽人？”
她眼珠一轉，立刻歪歪斜斜撲上來，嗓門拉得老長：“我男人……我男人被兵爺抓走了……嗚嗚嗚，燕王爺不要我們啦！”
幾個兵面面相觑。
“又是個喝糊的。”
“打酒嗝都帶着蒜味，離遠點。”
“晦氣，走吧。”
隊伍罵罵咧咧走了。
阿箬等他們走遠，立馬站直，臉上酒紅瞬間褪去，從懷裏抽出片竹簡，刻下幾行字：
“流言已炸，百姓半信半疑，商戶開始囤米。燕王抓人無果，怒極反笑，似有所悟。”
她将竹片塞進牆根暗格，輕輕叩了三下。
府内院中，蕭景珩正坐在石桌旁，面前擺着一副殘局。他聽見叩擊聲，沒擡頭，隻伸手從袖中取出一枚黑棋，指尖一彈。
棋子穩穩落在“民心”位，發出清脆一響。
遠處街角，幾個孩童追逐打鬧，嘴裏喊着順口溜：
“燕王運米夜不開燈，
甲字營兵穿皮靴行。
若問消息哪裏來，
隔壁王婆說給賣菜兄。”
蕭景珩端起茶杯，吹了口氣。
茶面映着天光，最後一絲餘晖滑落 horizon。