二月二，龍擡頭。大軍進抵保定府。
保定城牆高厚，守軍多爲京營精銳，總督徐标、監軍方正化據城死守，抵抗異常激烈。
劉宗敏揮軍猛攻三日，傷亡數千，未能破城，反而折損了幾員悍将，氣得在陣前暴跳如雷。
中軍大帳内，氣氛凝重。李自成手指敲擊着桌面，目光掃過衆将：“保定不下，北京難圖。強攻損耗太大，諸位可有良策？”
田見秀沉吟：“可否繞道？分兵一支，直趨北京，保定孤城自潰。”
“不可，”李過反對，“保定卡在咽喉，若我軍繞道，其出城襲我糧道，或與北京守軍前後夾擊，危矣。”
劉宗敏不耐煩地一拍桌子：
“這也不行那也不行！要我說，集中所有火炮，轟他娘的！我就不信轟不開！”
一直沉默的顧君恩忽然開口：“闖王，或可試試‘攻心’？”
“如何攻心？”
顧君恩捋須：
“探馬來報，城中糧草雖足，但柴薪短缺，百姓凍餒者甚衆。
守軍雖悍，然軍心未必穩固。
徐标此人，清名有之，卻不通權變；方正化是太監，與武将未必齊心。
或可雙管齊下：一面遣人潛入城中，散布謠言，言北京已暗遣秘使議和，欲棄保定；
一面以箭書射入城内，言明隻罪首惡，脅從不問，開城者厚賞，并……承諾開城後，開倉放糧，分發柴薪，以安百姓。”
李自成目光微動，看向末座的顧雲初：“顧司正，糧草柴薪，可能支應？”
顧雲初早已在心中盤算，聞言擡首，聲音因久咳而沙啞：
“保定若下，開倉可得糧數萬石。我軍随軍亦有富餘柴炭。
開城後，放糧三日，分發柴薪，可支應。但需嚴格管控，防哄搶，亦需防細作趁機生事。”
“好。”李自成拍闆，“就依此計。箭書之事你來辦。散布謠言……田見秀，你營中有熟悉保定情況的夜不收，挑幾個機靈的進去。”
他頓了頓，看向顧雲初：
“開城後安民事宜，統籌司全權負責，劉宗敏部配合彈壓。”
劉宗敏眉頭一擰，似要反駁，但瞥見李自成不容置疑的眼神，終究悶聲應了：“是。”
計策既定，各去忙碌。
兩日後，箭書如雪片般射入保定城中。
同時，關于“朝廷議和棄城”、“京營已秘密撤退”的流言也在大街小巷悄然蔓延。
城内本就因缺柴寒冷而人心浮動，流言一起，更是暗潮洶湧。
有兵卒開始偷藏糧食，有百姓趁夜試圖缒城而出，守軍将領之間也出現了龃龉。
第三日夜，保定西門守将，一個不得志的副将，在權衡利弊與收到箭書中“保全家小、賞銀千兩”的承諾後，悄悄打開了城門。
劉宗敏率精銳一擁而入。
城内頓時大亂，喊殺聲、哭叫聲響徹夜空。徐标聞變，知大勢已去，自刎于衙署。
方正化率親随太監負隅頑抗，最終被亂箭射殺。
天将破曉時，保定易主。
顧雲初幾乎是拖着病體在玄素和親衛的攙扶下進入保定城。
街道上屍骸枕藉，煙火未熄，血腥氣混着焦糊味撲面而來。
她強忍着眩暈和咳意，立刻指揮統籌司吏員及部分還算齊整的士卒，分赴各處：
一隊持“闖”字令旗，沿街宣告：
“闖王有令，隻誅首惡，脅從不問！百姓各安其業，勿要驚慌！”
一隊迅速接管府庫、糧倉，清點存餘。
一隊在城中空曠處設立粥棚，分發柴炭，并立下嚴令：“按戶領取，不得争搶，違者鞭笞！”
一隊則開始收殓屍體，清理街道，以防疫病。
混亂漸漸平息。
饑寒交迫的百姓見真的有粥可食、有柴可取，且軍卒雖悍，卻無随意殺人搶掠之舉，驚魂稍定，開始怯生生地排隊領取。
一些原本躲在家中的老弱婦孺，也試探着走了出來。
顧雲初親自站在最大的粥棚前監督發放。
她裹着厚重的青灰色大氅，臉色慘白如紙，身形瘦削得仿佛一陣風就能吹倒，但背脊依舊挺直，目光掃過每一個領粥的百姓，時而低聲囑咐吏員“給那孩子多添半勺”、“老人家慢些，不夠再來”。
一個抱着嬰孩的年輕婦人領到熱粥和一小捆柴後，忽然抱着孩子跪了下來，泣不成聲：
“謝謝……謝謝女菩薩……孩子他爹沒了，我們娘倆……”
話未說完，已哽咽難言。
顧雲初示意身旁女吏扶起她，溫聲道：“好好活着，把孩子養大。”
這一幕被許多百姓看在眼裏。
漸漸的，目光中的恐懼和敵意，開始摻雜了感激和希冀。
然而，并非所有人都樂見這一幕。
“顧司正真是菩薩心腸。”一個陰陽怪氣的聲音在身後響起。
顧雲初回頭，見是劉宗敏麾下另一個姓錢的參将，正皮笑肉不笑地看着她，他身後跟着幾個親兵，身上還帶着未幹的血迹。
“錢參将，有何指教？”顧雲初語氣平淡。
“指教不敢。”
錢參将踱步上前，看着排隊領粥的百姓，啧啧兩聲，
“隻是弟兄們流血流汗打下這保定城，繳獲的金銀細軟還沒捂熱，倒要先拿來養他們？闖王仁義，咱們自然沒話說。可底下弟兄們難免有些……想不通啊。”
“錢參将想說什麽，不妨直言。”顧雲初的目光冷了下來。
“嘿嘿，”
錢參将壓低聲音，
“顧司正，您這又是施粥又是發柴的，花費不小吧？這賬目……是不是也該讓咱們這些粗人瞅瞅？别到時候，弟兄們拼死拼活，好處都讓些不相幹的人得了去。”
這是明目張膽的質疑和挑釁，更是對統籌司權威的挑戰。
周圍瞬間安靜下來，領粥的百姓惴惴不安，統籌司的吏員們面露憤慨，卻不敢出聲。
顧雲初看着錢參将那雙閃爍着貪婪與算計的眼睛，忽然輕輕咳嗽了兩聲，蒼白的臉上浮起一抹奇異的潮紅。
她非但沒有動怒，反而微微笑了笑。
“錢參将說得是。”
她聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“賬目，自然要明。玄素。”
“在。”玄素上前。
“将保定府庫接收清冊、我軍随軍物資調撥記錄、以及此次開倉放糧、分發柴炭的詳細賬目，取來。”