在野外紮營的夜晚，到底不如歇在客棧安穩。

淮安城外的冬夜，寒氣像是能穿過皮膚滲進骨裏。

縱使帳篷裏鋪了厚氈，燃了炭盆，裹了被子還是讓人恨不得蜷成一團好更暖和一些。

逼不得已，望舒和汀荷将兩床被子疊到一起，二人背靠背的歇息了。

望舒白日裏在車上補了些覺，夜裏反倒睡不踏實。

虎子倒是不怕冷，居然不肯進帳子，要歇在帳外，趙猛說是這些獵犬有守夜的本能。

帳篷外風聲呼呼的吹着，偶爾傳來守夜護衛低低的交談聲，更襯得荒野寂靜。

約莫醜時前後，帳外忽然傳來虎子幾聲短促的輕吠，緊接着是窸窸窣窣的奔跑聲。

望舒驚醒，側耳細聽。

趙猛壓低的吩咐聲隐約傳來：“……去看看，莫要驚擾夫人。”

旋即是一陣遠去的馬蹄聲，漸行漸遠。

她擁着被子坐起，想掀簾瞧瞧，卻又怕添亂。

外頭風聲依舊，偶爾夾雜着不知名的夜鳥啼鳴，凄清而遙遠。

困意重新襲來，她迷迷糊糊又睡了過去。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，營地已熱鬧起來。

望舒走出帳篷時，便見空地上擺着幾樣獵物：

一頭半大的野豬，兩隻肥碩的野兔，還有四隻羽毛斑斓的野雞。

野豬脖頸處有道深深的咬痕，血迹已凝成暗紅。

趙猛正蹲在一旁，用粗布擦拭箭簇上的血污。

睚眦和虎子圍着他打轉，尾巴搖得歡實，鼻息噴出團團白霧。

“這是……”望舒驚訝，“昨夜裏獵的？”

趙猛起身行禮，臉上帶着笑意：

“回夫人，正是。

昨夜醜時前後，虎子先聽到動靜，叫了兩聲示警。

睚眦聞聲就往外竄，虎子也跟了上去。

屬下追出一裏多地，才見着這頭野豬。”

他蹲下身，拍了拍兩隻獵犬的腦袋，眼中滿是贊許：

“這兩隻崽子當真了得，見了野豬也不怯，竟懂得前後夾擊。

屬下趕到時，它們已與那畜生纏鬥了好一陣子。”

望舒聽得有趣，也蹲下身去。

虎子見她靠近，立刻湊上來，毛茸茸的腦袋在她掌心蹭了蹭，烏溜溜的眼睛望着她，竟似有幾分求誇獎的意味。

她笑着撫摸虎子的頭，指尖忽然觸到一處硬痂。

撥開厚實的頸毛細看，果然有道寸許長的傷口，血迹已凝，周邊的毛黏結在一起。

“受傷了。”望舒蹙眉，轉頭吩咐趙猛，“取些傷藥來，我給它敷上。”

趙猛湊近瞧了瞧，卻不以爲意：

“夫人不必挂心。這點小傷，對獵犬來說不算什麽。若是等晚些再發現，隻怕疤都該結好了。”

望舒怔了怔，才想起這兩隻終究不是養在深閨的玩物，而是要在山林間搏命的獵犬。

她心中泛起一絲愧疚，手上卻更輕柔地撫摸着虎子的頭。

虎子被她摸得舒服，尾巴甩得更歡，喉嚨裏發出惬意的嗚嗚聲。

“這些獵物怕是一日吃不完。”

望舒起身，看着那堆野味。

“把皮子仔細剝了，收拾幹淨。

午間就在外面用飯罷，熬一鍋骨頭湯，剩下的肉腌起來路上吃。

骨頭留給它們，這一路也該補補。”

衆人見着這些獵物，起初還以爲是趙猛一人獵得的。

待聽說是兩隻半大獵犬的功勞，看它們的眼神都不同了。

原先隻當是夫人養着解悶的玩意兒，如今才知是真能派上用場的。

這日後，隊伍裏那些因連日趕路而疲憊的人，每每看見兩隻獵犬還在雪地裏撒歡奔跑，精神便爲之一振。

連辛師傅也時常掀開車簾，望着那兩道矯健的身影，眼中露出被這種無畏向前感染的笑意。

她眼角那道陳年的傷痕，應該中細年前自毀容顔留下的。

此刻與細密的皺紋疊在一起，竟顯得格外自然。

也許這麽多年孑然一身，并非無人看得上她，而是她自己選擇了逃避，躲進了一個人的世界裏，與香料爲伴。

接下來幾日，望舒與趙猛、撫劍等人仔細核對了地圖，根據路程遠近與天氣變化，重新安排了行程。

此後便再未露宿荒野，總能趕在天黑前尋到客棧或驿館落腳。

第四日，行至徐州境内。

這段路比前幾日更顯荒涼。

道旁多是秃山，岩石裸露，草木稀疏。

天空灰蒙蒙的，像是要下雪，卻始終憋着。

北風刮過山谷，發出的聲音有些尖銳，且吹得人的皮膚都有些發痛。

探路的護衛快馬折返，禀報前方發現四個形迹可疑之人，像是踩盤子的山匪。

趙猛當即吩咐加強戒備，女眷的馬車被護在中間，護衛們手按刀柄，緩緩前行。

果然，行至一處狹窄的山坳時，兩側山坡上忽然冒出十餘人，手持刀棍，呼喝着沖将下來。

“留下錢财貨物，饒爾等性命！”爲首的是個黑臉漢子，嗓門粗嘎。

趙猛并不答話，隻打了個手勢。護衛們瞬間散開陣型，刀劍出鞘。

撫劍帶着幾個女護衛護在馬車周圍，手中長劍寒光凜凜。

那些山匪起初見隊伍中有不少女子，隻當是尋常富戶家眷，并未放在眼裏。

可一交手便知不對，這些“丫鬟”出手狠辣，招式淩厲，竟比男子還要難纏。

混戰不過一刻鍾，山匪便倒了一片。

兩人當場斃命，五人重傷倒地呻吟，餘下七八個被刀劍逼着，跪了一地。

趙猛審問下來，得知這是附近山上的盜匪。

這一隊本是出來探路的，見他們車馬衆多，以爲是肥羊，想搶了上山，沒曾想踢到了鐵闆。

傳信的煙花筒早被打落在地，一個也沒能逃出去報信。

望舒坐在馬車裏，隔着簾縫冷眼瞧着。

那些山匪個個哭喊着說是被逼爲匪，原是老實本分的農夫。

可其中一人始終低着頭，看不清面容。

當趙猛提議将人押送當地官府時，望舒敏銳地瞥見，那個低頭的人嘴角竟微微彎了一下。

雖隻一瞬，卻還是被她瞧了明白。

她心中警鈴大作。

“且慢。”望舒掀開車簾，聲音不高，卻讓衆人都靜了下來，“不必送徐州府衙。”