劉季從旁取了粟，又搬了些柴，到院内廚下。院内所居之士各有一小竈，竈内微火不息。蕭何領着劉季到自己的竈前，吹開灰，引着火，将柴放入。劉季于院中井裏打了水，淘了淘粟米，就在竈上炊起粥來。
粥熟後，蕭何取了碗，劉季拎着瓯，一起回到房中。蕭何取來了鹽梅，在小盞中倒出一些醬來，自己盛了一碗粥，把剩下的都給了劉季；劉季也不推辭，一碗又一碗地就着鹽梅喝粥，看上去是真的饑渴了。
蕭何喝完自己的粥，在一旁用嘲諷的眼光看着劉季狼吞虎咽地喝粥，直到劉季連幹了三碗，肚子裏有些飽了，才發覺蕭何在看自己。劉季有些不好意思，道：“晨起食少，又複急走，甚饑渴。”
蕭何道：“但食無妨。吾觀汝非止今日，便往時亦少食焉。”
劉季頓了一頓，道：“自歸家，不得一錢孝敬，衣食皆仰父兄，食自少也。”
蕭何罵道：“汝爲汝父省食，反至吾處多食，焉有此理！”
劉季道：“弟之歸也，仰兄多矣，又豈止一食！”
蕭何道：“既炊一瓯，但食無妨。恐不盡足耳！”
劉季道：“弟在燕北，每啖羊肉，則思若得一粥，必盡之矣！至今方得。”
蕭何道：“汝離鄉廿年，所曆何如？”
劉季隻說自己護衛商家到彭城，得罪了當地的權勢，不得已奔外黃投張耳，略說了一遍，随後道：”張君非吾侪也，居之未久則離之，遊蕩于草莽之間。後至于燕，會秦伐燕，故歸于秦矣！“
劉季說完，蕭何問道：”盡之？“
劉季道：”盡矣！“
蕭何罵道：”汝不欲多食乎？“
劉季道：”何謂也？“
蕭何道：”汝于粟則食，于言則食，得無食少乎！“
劉季道：“吾何食言？”
蕭何道：“言而不盡，非食而何？”
劉季見蕭何發現了自己所言不實不盡，低了頭不再說話，連碗都放下了。
蕭何端起劉季的碗來，又給他盛了一碗，道：“非必欲汝盡言，可盡此粟！”
劉季端起碗來，感激地看了蕭何一眼，重新喝粥。蕭何道：“沛縣多舛，初屬宋，複歸齊，再屬魯，再屬楚，今則歸秦。曆諸侯，政數變。屬宋、齊、魯時，縣無吏，事但屬于鄉裏，楚初有吏，未有職司，所司一任縣公。秦初有法，雖縣公不能違也。秦法雖煩，能切其事，甚便愚民。惟其罰峻，是其短也。若有人存其善，變其短，世事盡矣！”
劉季道：“吾入秦軍，征戰數矣。彼一依秦法，行軍布陣，戰則得勝，非楚法可匹也。”
蕭何道：“汝亦能言楚法乎？”
劉季自知失言，但面對蕭何，又不好推托，隻得在幾案上以籌指劃，詳細地說明秦、楚兩軍的戰術體系、行軍布陣、軍隊編制，蕭何聽得津津有味。本來劉季還想着不要說得太多，以免露出破綻，但蕭何不進提出令人感興趣的問題，這些問題正撓到劉季的癢處，劉季一邊喝粥，一邊講解，把一瓯粥都喝光了，也不覺得。
天色漸暗，蕭何點起一小豆燈，兩人頭挨着頭，在幾案上擺着不同諸侯的戰陣、戰法，一直談到燈油燃盡，才意猶未盡地上席睡覺。劉季體力消耗巨大，頭一挨枕，立即睡去。蕭何卻沒有睡着，他想着劉季說的話，知道劉季的經曆必然豐富多彩，想着這樣的人，要在秦法下活下去，真的不容易。
卯時鼓響，兩人起床，劉季身上還沒有差事，不用早朝。但蕭何結束整齊，和同院的吏員們一起，同到縣府應名。劉季一面等他們回來，一面将昨天的碗盞瓯清洗幹淨，取了粟與柴，到廚下炊粥。
蕭何回來後，兩個人一起喝了粥，城門已開，劉季出城，前往軍營。昨天哪些已經中試的邑民已經有不少在營前等待——他們也都在城内外就近投親靠友，也都沒有回去。衆人問起，劉季隻含糊地道：在豐邑鄉裏家裏宿了一夜，并未說出蕭何的名字。
等到天已經大亮後，縣尉陪同縣令、縣丞一起來到軍營中，見了他們，他們一一報出鄉裏、姓名。
縣令道：”亭長之司，禁盜、不法，勸民向善，及練邑民，令習戰！自今而後，汝等皆于營中，習陣戰之法，教習之道，及以秦法，慎勿忽也。“
随後，縣丞宣布了亭長的衣冠服飾，發給每人五十錢，要求大家按規格置備；亭長可以佩劍，如果沒有銅劍，也可以佩木劍。
縣令、縣丞離開後，縣尉将大家帶入軍營中，爲每人分配了營房，臨時指定了伴長（已經不叫不更了），這三十來人将共食一鼎；又分配了鼎、碗、盞等日常生活用品。但這些東西不可以拿回家，學習結束後歸還，如有損壞，罰十錢。
交代完這些事項後，縣尉讓他們回家，五天後回來，學習秦法。
劉季回到家中，将所得的五十錢交給劉父，說明了自己需要辦備的衣冠。劉母雖然年事已高，但還是親自動手，還叫上兩位兒媳，爲劉季趕制服飾。布就是自己家織就的粗布，用五倍子染成黑色。衣服就用整片的布縫制而成，一般都沒有量體裁衣這一說。衣服都很寬大，用腰帶束緊。三天後，服飾完成。劉季穿上新衣冠，插上劍，再次趕回沛縣，開始自己的學習。
課程由郡裏的廷尉授課，安排十分緊湊。上午吃過早餐後，開始學習秦律。劉季還好一點，會認字，雖然也不很熟練了；但還有很多人連字都不認識，隻能靠口傳心受。下午就是安排他們實際進行訓練，每人輪流擔任教官，其他人當邑民，進行基本戰術、陣型訓練。
對這些老大粗，廷尉也沒有太多的教學興趣，隻傳授了最切合亭長實踐的内容，學了一個月，進行了測試，大家都通過了。這些人就被安排到各亭擔任亭長。劉季被安排到泗水亭。
四川郡的主要交通路線就是四條河流：沂、沭、汴、濉，泗水河作爲其中的一個支流，也是重要的交通要道，溝通着曲阜與彭城。沿着泗水岸邊修建了一條驿道，設立了諸多亭驿。沛縣的泗水亭就在泗水河邊，距離縣城十裏。劉季就任時，泗水亭還沒有完全完工，正在修建中。劉季被要求參與工程的監督工作。又過了半個月，泗水亭終于完工。
亭是亭障的簡稱，本意是位于交通要道上的一個防禦據點。亭上設金、鼓、器具、糧草，由亭長負責防衛，主要就是看守這些作戰物資。說是亭，其實亭隻是其中一個設施，更重要的設施是亭旁的府庫。府庫不大，有三座，分别貯藏糧食、草料和武器，用一座院牆圍着。院内有亭長居住的小院，一進三間，門邊還有塾房，但沒有廂房。每亭除了亭長外，還有亭父和求盜，分别負責管理府庫和緝拿盜賊，另外還有亭卒二人，一共五個人。亭父和求盜的分工是粗略的，事實上，看守府庫和緝拿盜賊是所有亭卒，包括亭長的職責，隻是平時各有側重而已。
亭長是縣吏，有編制，有薪水，每年一百石谷。亭父和求盜沒有編制，但有生活補貼，每天一鬥谷。亭卒連補貼也沒有，隻在當值時可以在亭中飲食，每天半鬥。
和驿站不同，亭不負責往來官員的食宿，府庫中的貯藏完全是爲了在戰争來臨時供應軍隊，額度爲五百人十天的供應，大約就是五百石。亭内工作人員的薪資也從這裏開支，由縣裏在秋收後補齊。
由于泗水亭初創，府庫都是空的，各種器具也不完備。又過了一個月，才将糧食運來，将鼓安上，兵器隻運到了戟、弩、弓各十具，箭矢百支。這一個月，劉季沒有薪水，沒有糧食。好在泗水岸邊不缺少商業設施，劉季就到附近的酒肆就食，食費賒賬。一個月後，糧草運來，劉季按所計費用足額給付，還多給了一些。這兩家酒肆一家主人姓王，一家主人姓武，酒肆由他們家的兩個老太太經營。久而久之，劉季和這兩位老太太也混熟了，自己有什麽針線活，也可以找她們來做。
亭父和求盜也配齊了。劉季還記得周勃，當了泗水亭長後，就把周勃請來當亭卒。周勃身高力大，一天五升粟根本不夠吃，劉季也不虧待他，從自己的薪資中分出一部分給他。劉季是個單身漢，每年一百石谷雖然算不上富裕，但也還勉強夠用。劉季能夠與周圍人打成一片的個性也發揮出來，周圍也聚起了一些的年輕人。沛縣的負責車馬的小吏夏侯嬰時常代縣裏迎來送往，經常到泗水津口，常路過泗水亭，久而久之，也和劉季混得很熟。兩人說起家世，夏侯嬰的族父曾經給信陵君當過禦手，夏侯嬰養馬、駕車的本事都是跟族父學的。劉季自幼就崇拜信陵君，長大後還想要投奔信陵君，隻是生得太晚，到了大梁後，信陵君已經去世。現在得遇信陵君門客的後人，感覺十分親切，兩人的交往越來越密切。