韓伯的安穩日子沒有過幾天，一天夜間，他被鼓聲驚醒，立即穿衣起來集合。項燕率領大軍出發了。韓伯問項燕，連夜進軍攻打何處？項燕簡單地回答道：“秦人占城陽，吾當複之！”
這時楚軍在巨陽附近，距離城陽在五百裏以上。韓伯聞言大驚道：“将趨五百裏而救之乎？”
項燕同樣簡單地回答道：“未也！”韓伯見項燕不肯透露實情，隻得驚疑不定地随大軍出發。走了兩天，進入寢城境内，全軍停下，因爲前面有秦軍擋住道路。項燕立即進行戰前部署。兩軍相持了沒兩天，秦軍突然撤退，項燕立即揮軍進擊。後來韓伯才知道，項燕預先派了項梁引項家本部人馬，在大軍前進的掩護下，隐蔽進入項城，切斷了寢城秦軍的後路，秦軍被迫撤退。
大軍尾追了秦軍一天，到達項城城下，略事休整，又連夜出發，急行軍三天三夜，再次與秦軍相遇。楚軍前鋒立即向秦軍發起進攻，項燕率主力迅速向前推行。韓伯看到，在楚軍的猛攻之下，秦軍的一座座營壘被攻克。秦軍不斷組織力量反撲，但都被楚軍擊潰。韓伯甚至看到秦軍的大旗都被楚軍一面面奪取。事後清點，一共攻破秦軍兩座營壘，斬殺秦軍都尉七人。楚軍乘勝追擊到陳城城下。
楚軍的英勇善戰給韓伯留下深刻的印象，特别是又重新回到陳城附近，讓韓伯信心滿滿，似乎恢複韓國有望了。
随後韓伯得到消息，原秦軍主将李信和蒙恬都被免職，秦王重新啓用了老将王翦和蒙武。
然而，楚軍的攻勢也就到此爲止了。面對退回城父的秦國大軍，楚軍似乎也沒有勇氣再打一仗。愁雲再次堆上項燕的臉龐，他似乎對戰局越來越感到不安。
韓伯不敢打擾項燕，隻能悄悄地問項纏道：“乘勝而進，不亦宜乎？”
項纏道：“将軍出奇兵，欲破秦軍。秦軍退城父，雖敗，其力未屈。據城而守，無所乘也。”韓伯這才知道，就算連續斬殺七名都尉那麽大的勝仗，也沒能讓秦軍傷筋動骨；慘敗後的秦軍依然是一支不可戰勝的力量。
項燕讓韓伯寫一封文書到壽春，請楚王再發兵二十萬，與秦軍對抗。——從陸續得到的情報看，秦王已經再次舉國動員，據說王翦将得到六十萬衆。項燕當着衆人的面笑道：“彼疊經征戰，六十萬衆何所得？得之于婦孺乎？”但内心還是十分擔心，在沒人的時候，總是長籲短歎；而且派出了大批明探暗哨，偵察秦軍援軍到達情況。大約一個月内，秦軍已經到達了二十萬人，而自己這邊，楚軍的援軍則要遲緩得多，至今才到了十萬人，其他部隊還在路上。——楚王不願意過多調動壽春周圍的部隊，以至削弱壽春的防禦；調動的軍隊多來自魯地、吳地，路途遙遠，以緻遲遲不能到齊，項燕一直沒有能占有兵力上的優勢。
在每天例行的軍事會議上，許多人都建議項燕先奪取陳城、許城，依次而進；項燕也真的帶着諸多縣公巡查了陳城外圍的防禦體系。回來後，他問諸縣公：“孰能爲吾取陳城？”沒有縣公敢答話。項燕又問道：“孰能爲吾當秦軍？”還是沒有縣公答話。攻占陳城這事就這麽不了了之。
最後，項燕道：“吾以三十萬衆，扼秦軍六十萬，是大功也。久則秦必敗！”諸縣公也都稱是。
幾個月來，秦軍也沒有向楚軍發動進攻的意思，他們舉辦着各種運動會，進行着各種比賽。而楚軍每天的例會也不再讨論作戰事宜，大家似乎很悠閑地聊着天。其實心裏大家都在想，這樣拼糧食消耗，到底誰耗得過誰呢？
雙方沉默的消耗中度過了春天。到夏天來臨時，壽春方面發來軍情：彭城方向出現大批秦軍，請将軍速往救援。
項燕清楚地知道，主要的敵軍是當面的王翦所部，彭城方向隻不過是輔助方向。但軍中的諸縣公多是魯地的縣公，他們紛紛請求項燕，立即回軍救援，如果魯地被侵，壽春将門戶洞開。
韓伯列席會議，爲起草公文做準備。他親眼看到項燕苦口婆心地勸告諸将，一但離開，就會被王翦趁虛而入，大軍有可能到不了彭城。但諸縣公不幹，堅持隻要留下一支精幹的軍隊據河而守，完全可以抵擋住秦軍十天以上。那時，楚軍已經退出數百裏之外，說不定就到達彭城之下了。
項燕頂了幾天，終于頂不住衆縣公的輪番苦谏，隻得同意撤軍，大約各縣公的家裏也派人來催了。
項燕留下兵力最爲雄厚的兩名縣公擔任後衛，三十萬大軍依次拔營撤退。
三十萬大軍的移動不是一件輕松的事，項燕煞費苦心，爲每個縣公指定了詳盡的撤軍路線和時間表，嚴令各部必須按次序前進，不得混亂。
撤軍進行了兩天，王翦發動了進攻。時機剛剛好，正是最後撤退的十萬大軍拔營離開，又沒有走遠之時。
隻用了一天，王翦就突破了後衛的防線，大軍立即向楚軍撤退的方向追擊而去。
最後一批撤離的軍隊以項家軍爲主體，由項燕親自指揮，韓伯作爲門客，跟在項燕的左右，能夠近距離感受整個戰場的形勢。
承擔後衛的兩名縣公雖然奮力作戰，但無論是兵力還是指揮都不是王翦的對手，他們被王翦擊敗隻是時間問題，而項燕要的就是時間。項燕自然不可能指望兩名縣公能夠拖住王翦十天，但拖個三五天應該還行，這樣他就能在下一道河流邊構築起新的防線。但項燕的希望還是落空了，兩名縣公隻拖住了王翦一天時間。
盡管作戰不盡如人意，但也不在項燕意料之外，畢竟後衛給他留出了一天時間，使他避免了在行軍中作戰。
後軍大約五萬人，分成數路向巨陽方向撤退，項燕親自率領項家軍走在後軍的最後面，臨時擔任後衛。到達預定的宿營地後，項燕滿意地看到，前軍和中軍都正确地執行了自己的命令，宿營地的營壘構築雖談不上盡善盡美，但也完全夠用。項燕進入這些由前軍構築、中軍加強的營壘後，心裏松了一口氣。
第二天拔營後，韓伯親眼看見秦軍又跟了上來，而且不是遠處的塵土，而是實實在在的軍隊。承擔了望的哨兵不時報告着秦軍的大緻兵力，最後哨兵也數不過來了，隻能道：“敵軍無盡數已至！”
項燕命令項家軍重新進入營地，準備迎戰，其他部隊繼續東撤。不久，都不用哨兵報告，韓伯已經可以望見遠處秦軍身影。韓伯心裏十分緊張，爲即将到來的戰鬥憂心忡忡。但偷偷看了項燕一眼，見項燕坐在營地中，俯身觀看着眼前的山川圖，好像對眼前的戰鬥毫不在意。
秦軍前進到十裏之外列陣，與楚軍對峙；楚軍也沒有主動出擊。對峙了約半天時間，軍使來報，全軍已經過了河。項燕即分派各營，依次退到河邊渡河。他自己最後一個渡過河去，韓伯與他同乘一隻船。當他們渡過河時，秦軍也已經出現在河邊。
韓伯悄悄地問項燕道：“彼衆吾寡，彼胡不攻之？”
項燕道：“彼前鋒也，但通其道，非将攻之。”
但後面的路就沒有這麽平靜了。秦軍大隊終于緊緊跟了上來，前衛也展現了更加積極的态度，不時派出小股部隊襲擾楚軍，令項燕不能順利脫離戰鬥。爲了掩護大隊撤離，項燕不得不時不時地派出小股部隊進行反沖鋒，将秦軍驅離。而這些小部隊，有時就回不來了。
這種以犧牲自己換取全軍生存的任務當然不可能委派給别的縣公，隻有讓自己的項家軍承擔損失。然而，在項燕的率領下，盡管項家軍損失慘重，但大軍基本保持完好，各部大體能夠按照預定的計劃穩步後撤，三十萬大軍在半個月的撤退過程中，盡管承受了王翦巨大的壓力，卻依然保持着戰鬥力，安全退到蕲城。
退到蕲城，項燕才發現，他事實上陷入了王翦的戰略合圍之中。攻打彭城的軍隊遠不是一支小部隊，而是有着近二十萬的大部隊，他們在彭城外構築了堅固的防線，以逸待勞，等着項燕一頭撞過來。前鋒進行了數次試探性進攻，均被打退。現在王翦率領的主力也跟着項燕來到蕲城，與彭城城下的秦軍對自己形成了前後夾擊之勢。
項燕召開了緊急軍事會議，商議下一步行動。可選的策略不多，不外是南攻（王翦）北守（彭城）還是北攻南守。商議的結論是，北邊的秦軍以逸待勞，非短時可下；不如集中兵力，乘南北兩線的秦軍還未取得聯系之時，先攻破王翦。
所有人都知道，王翦非易與之輩，但貿然進攻秦軍彭城之下的堅固營壘，後衛肯定不可能擋住王翦的進攻；而進攻王翦時，彭城的秦軍則不一定會出擊。相比之下，進攻王翦成功的可能性更大一些——雖然也很渺茫。