從十月望日出發，穿郡過縣，途經砀郡、颍川郡，進入函谷關，就到了關中。從函谷關到鹹陽還有近五百裏。這兩個月來，除了大雨、大雪天可以暫停一兩天外，每天都要頂着寒風在大路上行走，就算生了病也不許停下來。大家都知道，如果錯過了驿站，誤了時日，他們無處安身不說，還要再接受處罰。刑徒并非用繩索捆綁着行走，就是正常而行。他們穿着特定的褐色衣服，剃去了胡子和頭發，這種裝束就昭示着他們的身份；他們如果離開劉季，就成了流動的獎金，任何人隻要抓住他們，就能到官府去領賞，至少能晉一爵。更何況刑徒們的家屬都留在原籍，這讓他們不敢生起逃亡的念頭，否則他們的家屬都會跟着倒黴。

臘月中，劉季押送着刑徒到達鹹陽，交割了刑徒，完成了差事。

整個鹹陽已經成了一個巨大的工地。北邊，皇帝要修一條直道，從雲陽起，直達九原。九原是趙國長城的一個重要軍事據點，現在則是蒙恬的帥帳所在，是防禦河南地北邊重鎮；在它的周圍，皇帝設立了九原郡。

九原郡孤懸北方，與周圍的郡都相距較遠，一旦作戰，支援不便。皇帝遂下令在九原和鹹陽之間，按馳道的規格修築一條道路，能并行通過十乘馬車。皇帝要求這條道路以平直爲主，不要有拐彎處，以方便物資和人員的運輸。鹹陽一端則通到雲陽縣。

營建直道的主要人力來源于雲陽縣。雲陽縣原來隻是鹹陽城邊一座小縣，最早還是義渠人生活的場所。義渠入秦後，秦人開始逐漸開發了原義渠人居住的山地，新建了一系列的縣，雲陽就是其中之一。現在，雲陽承擔了向北方軍事重鎮九原運送補給、兵力支援的戰略任務，皇帝下令向雲陽遷移黔首五萬戶，免除他們十年的賦稅。

在渭水以南，豐、鎬之間，皇帝開始營建新的宮殿，其範圍從渭水直達南邊的秦嶺山麓。第一階段先修造前殿阿房，東西五百步，南北五十丈。阿房宮的旁邊還要修建閣道，從宮殿一直修到秦嶺山下。預計用工七十萬，劉季送來的人就是修建阿房宮的刑徒。

鹹陽東面的麗山，是秦國祖陵所在，父親莊襄王和太爺爺昭襄王的陵墓都在那裏。皇帝自己的陵墓也在那裏。按照慣例，新王登基後，他的陵墓也要同步修建。所以這座秦王陵到今天已經修了三十五年了。但皇帝認爲，以前以秦王的規格所修建的陵墓不符合自己現在的身份，他要修建一座亘古未有的大規模陵墓，以匹配自己一統四海的豐功偉業。他親自審定了新陵墓的修建方案，并于今年開始擴建。爲了擴建陵墓，他在麗山腳下設立了麗邑，集中了三萬戶邑民，專門爲皇帝修建陵墓。這些人多數不是刑徒，而是各地技藝高超的工匠。麗邑的邑民也被免除了十年賦稅。

爲了修建陵墓和宮殿，南方蜀地、楚地的高大木材被源源運到這裏。

除了關中外，皇帝還準備在關外也修建宮殿，以備自己巡遊時臨時居住。他派人各處勘察修建宮殿的地址，隻等騰出人力就開始修建。

最後，他還在東海朐山上設立了一個石柱，象征着秦國的東門。當時朐山就在海邊，距海岸線一百多步；而今天海岸線已經向東擴展了數十裏，朐山上已經幾乎望不到海了。

劉季在鹹陽停留了幾天才返回。在留居鹹陽的日子裏，他遇上一次皇帝的巡查。望着皇帝端立于車上，周圍武士擁擠，旌旗招展，四面人皆伏拜于地，劉季感慨道：“嗟乎，大丈夫當如是也！”

劉季羨慕皇帝，殊不知皇帝也有煩心事。他面對衆多的女人，仍然感到力不從心，自六國一統之後，已經好幾年了，後宮的女人再也沒有懷孕的，他再也沒有生下任何子女。他讓他很沮喪，甚至暗暗自卑。他找來一批又一批方士，派他們上昆侖，下東海，尋找仙人，求取仙方。可惜，幾年過去了，依然一無所獲。

那位到海裏求得了圖錄的修道者盧生，也常常被皇帝派出海去尋求方藥。皇帝指責他勞而無功，他對皇帝道，神仙所居之所都避諱凡人，而“人主所居而人臣知之，則害于神。今上治天下，未能恬倓。願上所居宮毋令人知，然後不死之藥殆可得也。”

皇帝于是将鹹陽周圍的現有宮殿都以甬道相連，下朝後，皇帝就從甬道前往各宮去住。這些宮殿中隻有女人，沒有任何官員。皇帝還嚴令，有誰洩露他的行處者，一律處死。從此，下朝後衆官員再也找不到皇帝了，想向他請示都不可能。每天的政務都在上朝時完成，地點隻限于鹹陽宮。

有一天，皇帝下朝後到了梁山宮，登高而望，見丞相李斯前後護衛的車騎很多，皇帝微微搖了搖頭，歎息了數聲。第二天，李斯就降低了他的出行規格，減少了随行的車騎。這件事引得皇帝大怒，他質問當時随行的人，誰洩露了他的意見。沒有人敢回答。于是皇帝将那一天随行的宦官、女人全都殺掉。

這一暴行，連修仙的侯生、盧生也看不下去了。他們商量說：“始皇爲人，天性剛戾自用。專任獄吏，博士雖七十人，特備員弗用。天下畏罪，莫敢盡忠。上不聞過而日驕，下懾伏謾欺以取容。候星氣者至三百人，畏忌諱谀，不敢端言其過。天下之事無小大皆決于上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。貪于權勢至如此，未可爲求仙藥。”悄悄地逃走了。

這幾名方士的逃亡，益發引起皇帝的怒火：“盧生等吾尊賜之甚厚，今乃诽謗我，以重吾不德也。諸生在鹹陽者，吾使人廉問，或爲妖言以亂黔首。”

他下令禦史，将那些妄議朝政的書生都給抓起來。那些書生們相互揭發，一共抓到了四百六十馀人，全都将他們活埋。并号令天下，凡有再敢議論朝政者，就是這個下場。還有更多的人被抓後沒有殺，而是發配到邊境服役。

長子扶蘇勸他道：“天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之。”于是扶蘇也被發配到北邊的上郡，去給蒙恬當監軍。

不得妄議朝政，是秦國自商鞅變法以來的傳統。皇帝以這一傳統爲理由，誅殺了大批書生，雖然按後世的觀點看可能是過分的，但在當時的法律環境下也無可厚非。不過，皇帝究竟是真的爲此而殺人，還是以此爲借口，發洩他的焦慮，則還是可疑的。自從統一六國後，治理如此龐大的地域，對皇帝來說絕對是一個不輕松的任務。秦國長期以來，以耕戰爲本，要求百姓要麽從事農業生産，要麽就出去打仗。天下一統後，仗是沒得打了，民衆隻剩下惟一的任務就是耕地。這直接造成了秦國的統治危機。

失去了戰争，民衆就失去了惟一可以改變身份，向上層流動的通道，這對民心士氣的打擊是巨大的。畢竟沒有人願意在一個毫無希望的環境下生活，總是希望能夠向上流動。更爲嚴重的是，秦國曆來就有尚武的傳統，來時積攢的那些負面情緒在戰場上可以得到徹底的宣洩。失去了戰争，大家一時間似乎都不知道該怎麽生活了。

有限的資源造成巨大的人口壓力，巨大的人口也造成了巨大的精神壓力。這些壓力在戰争頻仍的時代都是不存在的。

還有就是龐大的刑徒人口。

秦法嚴苛，民衆往往犯了小錯就會受到嚴厲的懲處；而連坐制度又擴大了刑徒的來源。在戰争年代，刑徒就是兵源，龐大的刑徒就是取之不盡的兵源，刑徒們走上戰場，能夠洗涮自己的罪責，重新回到社會中。現在戰争沒有了，刑徒要怎麽才能擺脫自己的刑徒身份呢？還是要當一輩子刑徒，妻兒都受到牽連？

不安的情緒在整個社會蔓延着，并指向了這個體制本身。

這種情緒也帶到了朝廷内，并影響到皇帝本人。在秦國的體制下，皇帝是解決問題的最終方案，但這一問題偏偏難以解決，甚至是在秦法的框架下無法解決的。分析、判斷、解決這些問題不僅超出了皇帝的認識能力，甚至也超出了當時所有人的認知能力。皇帝沒有解決方案，大臣們也提不出有針對性的建議，那些博士們隻知道從古書中尋找答案，提出一些空洞無物的意見，完全無法解決實際問題。皇帝感到焦慮、無力、挫敗，從而變得急躁易怒，是完全可以想見的。

問題無法得到解決，那就解決提出問題的人。皇帝沖動之下，把批評朝政的人一股腦地給殺了，希望以此穩定朝政，爲自己尋找解決辦法赢得時機，這也是政治上常用的手段。