“飛魚号”在晨霧中漂航。

沒有風，海面平靜得詭異，像一面巨大無垠的灰色鏡子，倒映着同樣灰蒙蒙的天空。

船帆軟塌塌地垂着，陳老大試了幾次調整角度，可連一絲微風都捕捉不到。

“這不對勁。”陳老大獨眼掃視四周，聲音幹澀，“東海這個季節，不該這麽平靜。而且……”

他蹲下身，手指探入海水，沾起一點水放在鼻尖聞了聞，臉色更難看了：“海水裏有股子……腐臭味。雖然很淡，但老夫不會聞錯。”

星瀾站在船頭，閉目感應。

額間星紋黯淡無光，連續消耗讓他的修爲跌落到低谷，但基本的感知還在。

“這片海域的靈氣……正在流失。”他睜開眼，眼中布滿血絲，“不是自然消散，而是被什麽東西……抽走了。方向……”

他轉頭，望向西方。

那是九州大陸的方向。

趙鐵鷹從船艙裏走出來，手裏端着一碗剛熬好的藥——藥材是臨行前蘇晚配好的，一直小心保管。

他走到躺在甲闆上的蕭執身邊，小心翼翼扶起他，一點點喂藥。

藥汁入口，蕭執的眉頭微皺，喉結滾動，總算咽了下去。他的臉色依舊蒼白，但左眼瞳孔的暗金色已經褪去，恢複正常。

隻是胸口那朵蓮花印記，顔色更深了，邊緣還隐約浮現出黑色的細紋，像藤蔓般纏繞着花瓣。

“王爺怎麽樣？”星瀾走過來。

“脈象平穩了些，但……”趙鐵鷹壓低聲音，“那東西還在。我能感覺到，它像活物一樣，在王爺體内……生長。”

他掀開蕭執的衣襟一角。

衆人倒抽一口冷氣。

隻見從蓮花印記邊緣蔓延出的黑色細紋，已經爬到了鎖骨位置。那些紋路不是靜止的，而是在極其緩慢地蠕動，像無數細小的黑色蟲子，正在向心髒位置前進。

“它在侵蝕心脈。”星瀾聲音發顫，“一旦觸及心脈，‘墟種’就會完全紮根，到時候……”

他沒說下去，但所有人都明白。

到時候，蕭執就不再是蕭執了。

“還有多久？”趙鐵鷹問。

星瀾沉默許久：“按這個速度……最多半個月。”

半個月。

從東海返回京城，就算一帆風順也要十天。如果中途再有耽擱……

“不能再快了。”陳老大苦着臉，“現在一點風都沒有，全靠人力劃槳，速度起不來。而且……”

他指了指船艙，“淡水隻剩三天的量了，食物也隻夠五天。”

屋漏偏逢連夜雨。

趙鐵鷹一拳砸在船舷上，木屑飛濺。

就在這時，蕭執忽然咳嗽起來。

他睜開眼，眼神有些渙散，但很快聚焦。

“鐵鷹……”

“末将在！”

“我們現在……在什麽位置？”

陳老大連忙攤開海圖——那張從秦皇後遺物中找到的《遠洋秘輿》。他指着圖上一點：“按星象和洋流推算，我們應該在‘黑水洋’邊緣，距離最近的陸地……還有五百裏。”

“黑水洋……”蕭執喃喃，忽然掙紮着坐起，“調轉航向，往南。”

“往南？”陳老大一愣，“往南是‘飓風帶’，這個季節正是風暴高發期，而且偏離航道太遠。”

“聽我的。”蕭執語氣不容置疑，“往南一百裏，有一座小島，島上有淡水泉眼。另外……”

他頓了頓，看向南方海天相接處：

“我能感覺到，那裏……有東西在呼喚我。”

“是‘墟’？”星瀾警覺。

“不。”蕭執搖頭，“是另一種感覺……熟悉，又陌生。像是……血脈的共鳴。”

血脈共鳴？

趙鐵鷹和星瀾對視一眼，都看到對方眼中的疑惑。

但蕭執已經扶着船舷站起，雖然腳步虛浮，但背脊挺得筆直：

“陳老大，轉舵。”

“是……”

“飛魚号”緩緩轉向，向着南方駛去。

沒有風，隻能靠人力劃槳。趙鐵鷹和星瀾輪流替換，陳老大掌舵，蕭執則坐在船頭，閉目調息，與其說是調息，不如說是在與體内的“墟種”對抗。

每一次呼吸，都能看到暗金色的紋路在他皮膚下閃爍，每一次閃爍，都伴随着細微的顫抖。

他在忍受巨大的痛苦。

可自始至終，沒發出一聲呻吟。

午後，天空開始陰沉。

不是烏雲密布的那種陰沉，而是一種……粘稠的、灰黃色的霧氣，從海面上升起，逐漸籠罩了四周。能見度迅速降低，十丈外就一片模糊。

霧氣中帶着濃重的海腥味，還有一種若有若無的……哭聲？

“是‘海哭霧’。”陳老大聲音發緊，“傳說遇到海哭霧的船，會聽到死去親人的哭聲，被引向暗礁或者漩渦。老夫在海上四十年，隻遇到過兩次，每次都差點……”

他沒說下去，但獨眼中的恐懼說明了一切。

果然，霧氣越來越濃，哭聲也越來越清晰。

趙鐵鷹聽到了父親的聲音——那個在他七歲時戰死沙場的邊軍小校，在霧中呼喚：“鐵鷹……鐵鷹……來陪爹……”

星瀾聽到了師尊的聲音，那個三年前坐化的觀星閣上任閣主，在霧中歎息：“星瀾……你走錯了路……回頭吧……”

就連陳老大，也聽到了早已死去的老伴的聲音：“當家的……我好冷……你來陪我啊……”

三人的眼神開始渙散，劃槳的手慢了下來，船速驟減。

蕭執睜開眼。

左眼瞳孔，瞬間化作暗金色。

“散。”一個字，很輕，卻穿透濃霧。

霧氣劇烈翻騰，像是被無形的力量攪動，那些哭聲戛然而止，變成凄厲的尖叫！

下一秒，霧氣驟然散去！

不是自然消散，而是被……吞噬了。

蕭執胸口蓮花印記微微發亮，那些霧氣竟化作絲絲縷縷的黑色細流，被吸入印記之中！

“王爺！”趙鐵鷹驚駭。

蕭執閉上眼，再睜開時，左眼已恢複正常。他臉色更蒼白了，唇邊溢出一點暗金色的血絲，但語氣平靜：“繼續劃。”

仿佛剛才吞噬霧氣的不是他。

趙鐵鷹咬牙，掄起船槳。星瀾也默默跟上。

他們不敢問，不敢說。

隻能拼命劃船，用身體的疲憊，來壓抑心中的恐懼。