楚言住進了永壽宮偏殿。這裏雖然比不上正殿寬敞奢華，但比起之前的下房，已是天壤之别。殿内陳設雅緻，用品齊全，還配了兩個宮女和兩個太監專門伺候。
她撫摸着尚且平坦的小腹，看着窗外陌生的景緻，心情複雜難言。她知道，晉位答應隻是一個開始，真正的風浪，或許現在才剛要掀起。有了這個孩子，她算是暫時在深宮中紮下了一根極細極脆弱的根，但同時也被推到了風口浪尖，成爲了更多人的眼中釘、肉中刺。
未來的路，依舊布滿荊棘。但至少，她不再是那個毫無還手之力、任人欺淩的掃炕宮女了。
她有了軟肋，也有了……或許可以稱之爲“铠甲”的東西。
“孩子，”她輕聲對着腹中尚未成形的生命低語，“娘親會保護好你的，一定。”
永壽宮偏殿的清晨，不再有乾清宮催促當值的腳步聲，取而代之的是宮女輕手輕腳端來的溫水、錦帕和一句小心翼翼的：“答應，該起身了。”
楚言睜開眼，望着頭頂陌生的織錦帳幔，恍惚了片刻，才意識到自己已不再是那個需要摸黑起床掃炕的宮女楚言，而是有了名分的琪答應了。
身份的轉變并未帶來立竿可影的安甯，反而像是一腳踩進了更深的泥潭，表面風平浪靜，底下卻暗流洶湧。
伺候她的兩個宮女和兩個太監，表面恭順，眼神裏卻藏着打量和疏離。爲首的宮女叫秋紋，年紀稍長，行事一闆一眼，挑不出錯處，卻也看不出幾分熱絡。楚言知道，這些人不過是内務府派來的，忠心幾何，尚未可知。
她打起精神，由着她們伺候梳洗。膳食比從前精緻了不知多少，但孕吐的反應依舊強烈，看着滿桌菜肴，她隻覺得胃裏翻江倒海，勉強用了半碗清粥，便再也吃不下了。
“答應胃口不佳，可是膳食不合心意？奴婢讓膳房重做？”秋紋垂着眼問道。
“不必了，隻是身子不适，與膳食無關。”楚言擺擺手，心裏苦笑。她知道，自己這點反應，怕是立刻就會傳到各宮主子耳朵裏。
果然，用過早膳不久，梁九功便帶着皇帝的賞賜來了——是幾盒上等的血燕窩和安胎補品。
“皇上惦記着答應的身子，特意讓奴才送來的。”梁九功臉上帶着恰到好處的笑容，“皇上說了，讓答應好生将養，缺什麽短什麽，隻管吩咐下去，或是讓奴才來回禀。”
“謝皇上恩典，有勞梁總管了。”楚言起身謝恩，心裏卻并無多少喜悅。這賞賜是恩寵，也是靶子。
梁九功前腳剛走，後腳各宮的“心意”便接踵而至。
惠妃娘娘派人送來了兩匹柔軟的杭綢，說是給未來的小阿哥或小格格做貼身衣物最是舒服；宜妃娘娘賞了一套赤金頭面，做工精巧，價值不菲；連平日不太來往的貴妃、榮妃等人，也各有賞賜送來，或是藥材，或是玩器。
永壽宮偏殿一時門庭若市，收的禮物堆了半邊炕。楚言看着這些琳琅滿目的東西，隻覺得頭皮發麻。每一件賞賜背後，都藏着一雙審視的眼睛，一份沉甸甸的人情，或者說，是債務。
她強撐着精神，一一謝過，讓秋紋登記造冊，小心收好。她知道，這些東西，收下是規矩，但用不用，怎麽用，卻是天大的學問。
“答應，惠妃娘娘宮裏的繪春姐姐來了，說是娘娘惦記答應的身子，特意讓她來問問，可有什麽需要的？”一個小宮女進來禀報。
楚言心裏一緊，來了。惠妃果然不會輕易放過她。
繪春是惠妃的心腹大宮女，笑吟吟地進來，行禮問安後，便不着痕迹地将楚言上下打量了一番，目光尤其在她的小腹處停留了片刻。
“娘娘聽說答應害喜得厲害，心疼得緊。特意讓奴婢送來一罐娘娘親手腌制的梅子，最是開胃止嘔的。”繪春說着，遞上一個精緻的青瓷小罐，“娘娘還說，答應初次有孕，許多事不明白，若有什麽不适或是疑難，千萬别客氣，盡管去延禧宮問問，娘娘經驗豐富，定能幫襯一二。”
話說得滴水不漏，關懷備至，但楚言卻聽出了弦外之音——惠妃這是在提醒她，别忘了自己的“本分”，也在暗示，她楚言的安危和這一胎，都在惠妃的“關注”之下。
楚言接過梅子，臉上擠出感激的笑容：“勞娘娘惦記，臣妾感激不盡。請姐姐回禀娘娘，臣妾一切都好，不敢勞動娘娘費心。”
“答應客氣了。娘娘是妃位之首，關心子嗣是應當的。”繪春笑了笑，又閑話了幾句，這才告辭離去。
送走繪春，楚言看着那罐梅子，如同看着一個燙手山芋。吃，是不敢輕易吃的；不吃，又是拂了惠妃的面子。最終，她隻讓秋紋将梅子好生收起來，對外隻說是舍不得吃。
這還隻是開始。接下來的日子，楚言真正體會到了什麽叫“答應難爲”。
依照宮規，她有孕在身，需每日去皇貴妃宮中請安。雖然皇貴妃體恤，免了她跪拜大禮，但每日清晨挺着還不顯懷的肚子，坐在一群或好奇、或嫉妒、或漠然的嫔妃中間，聽着她們言語間的機鋒和試探，對楚言來說，無異于一種酷刑。
她位份最低，資曆最淺，出身更是卑微，坐在末位，連大氣都不敢喘。嫔妃們談論着衣料、首飾、皇子公主的趣事，偶爾會将話題引到她身上。
“琪答應真是好福氣，這才多久，就有了龍裔，可見皇上愛重。”某位貴人語氣酸溜溜的。
“是啊，瞧着答應這氣色，這一胎必定是個健壯的小阿哥。”另一位常在附和道，眼神卻在她肚子上逡巡不去。
楚言隻能低着頭，讷讷地回一句：“托皇上和娘娘洪福，臣妾不敢當。”
皇貴妃倒是偶爾會溫和地問她幾句飲食起居，叮囑她好生養胎，但那份溫和背後，是居高臨下的疏離和程式化的關懷。
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