幾日後春雪突至，雪霁初晴時，玄烨忽發雅興，令禦花園亭中設下暖鍋，隻召了楚言與三個孩子賞雪。紅泥小火爐燃得正旺，銅鍋裏的湯底咕嘟作響，羊肉薄片、時鮮菜蔬擺滿了桌案。

“今日不拘禮，都坐吧。”玄烨話音剛落，親自夾了片羊肉入鍋。楚言忙着給胤佑挑軟爛的吃食，塔娜學着大人模樣涮肉，小臉被熱氣熏得通紅。胤祚則安靜自食，舉止依舊優雅。

“皇阿瑪，好吃！”胤佑鼓着腮幫子含糊道。玄烨見狀朗聲大笑，又給兒子夾了顆魚丸：“喜歡便多吃些。”

亭外冰天雪地，亭内暖意融融。楚言望着玄烨舒展的眉眼，看着孩子們無憂的笑臉，心頭被填得滿滿當當。前朝後宮的紛擾，在此刻都成了過眼雲煙。

陽光透過雕花窗棂，在衆人身上鍍上暖光。胤佑舉着沾了醬汁的小勺咿呀亂語，惹得玄烨再度開懷。

次日立春，禦花園裏的海棠冒出了粉嫩的花苞。永壽宮偏院裏頭，楚言正督着宮人校準木架，兩根浸過桐油的麻繩垂下來，系着塊刨得光潤的花梨木闆——這是她揣度多日，才讓内務府依着“孩童戲具”樣式做的秋千。

“額娘，這木架真能載人起落？”塔娜的小鞋繞着麻繩打轉，烏溜溜的眼睛裏滿是好奇。

胤祚立在廊下，指尖無意識輕點欄杆，倒像在琢磨那繩索受力的關竅。楚言剛笑着應話，就見胤佑扒着木闆要往上爬，忙伸手将這肉乎乎的小身子抱下來：“小七乖，等繩結緊實了再玩。”

“要飛！現在就要飛！”胤佑在她懷裏扭着掙動，軟糯的嗓音滿是執拗。

正難分難解時，院門口忽然傳來含笑的問話：“這又是弄了什麽新鮮物事？”

玄烨不知何時立在那裏，明黃色常服襯得身姿挺拔，負在身後的手微微屈着，眼底含着幾分興味。

孩子們瞬時斂了聲氣，規規矩矩垂手行禮，連最鬧騰的胤佑都乖乖貼在楚言衣襟上。

“皇上萬安。”楚言将兒子放下，擡手理了理被風吹亂的鬓發，“臣妾瞧着孩子們悶得慌，便請内務府做了這戲具，喚作秋千。”

玄烨走上前，指尖勾住麻繩輕輕一拽，試出幾分牢穩：“倒比朕幼時見過的精巧些。”說罷竟俯身抱起胤佑，穩穩擱在木闆上，“來，皇阿瑪推你。”

小木架随着力道輕晃，起初隻是微幅起伏，漸漸便蕩得高了。

胤佑的笑聲像銀鈴般撒在院裏，小手死死攥着繩索喊：“再高些！再高些！”

塔娜看得眼熱，扯着楚言的袖口晃了晃：“額娘我也要玩。”玄烨卻已開口：“祚兒，帶妹妹去那邊，朕讓人再搭一副。”

新秋千很快立起來。胤祚嘴上說着“兒臣年長，不湊這份熱鬧”，目光卻不住往妹妹那邊瞟。

玄烨瞧出他的心思，索性拉着少年的手腕讓他坐上去，掌心推着木闆發力。這孩子終是繃不住，在秋千起落間笑出了聲。

楚言立在一旁望着，隻覺心底軟得一塌糊塗——這平日裏威壓四海的帝王，此刻分明隻是個疼惜兒女的父親。

暖閣裏，胤佑蜷在玄烨懷中打盹，小手還攥着他衣襟上的白玉盤扣。

“今日高興，朕有賞。”玄烨看向楚言，目光柔得像化了的蜜，“想要什麽？”

楚言正要推辭，塔娜已搶着開口：“皇阿瑪，額娘要烤爐做蛋糕，說又軟又甜還能畫花！”

玄烨挑眉笑問：“蛋糕？又是哪本雜記上看來的新鮮吃食？”

楚言臉頰微紅——前幾日哄孩子随口提了句現代點心，竟被女兒記在了心上。

“不過是臣妾胡謅的。”她話音剛落，塔娜已急得跺腳：“額娘騙人！說比禦膳房點心還好吃呢！”

烤爐次日便送進了小廚房。楚言搗鼓了好幾日，用雞蛋打發了起泡，混着面粉與蜂蜜烤出蓬松的胚子，又将蛋白加糖攪出霜狀，勉強在表面綴了些花紋。

玄烨過來時，正見她端着個金黃圓物從爐中取出，孩子們圍着直咽口水。

“這便是蛋糕？”他接過楚言遞來的銀叉，叉起一塊嘗了嘗——口感竟比宮中酥點綿軟許多，甜意也清雅不膩。

“做得好。”他颔首示意孩子們分食，看着塔娜沾了糖霜的鼻尖，低聲對楚言笑道：“你這腦子裏，倒藏着不少鮮活主意。”

楚言抿唇輕笑：“不過是哄孩子的小伎倆。”“這宮裏，正缺這份生氣。”玄烨的聲音裏帶着贊許。

可這份生氣終究惹了眼。

幾日後楚言給太後請安歸來，禦花園石子路上迎面撞見宜妃帶着幾位嫔妃。

“琪妃妹妹這是給太後獻寶回來了？”宜妃手帕掩着唇笑，目光掃過宮女手中的食盒，“聽說妹妹的新鮮點心連皇上都誇，果然有得寵的阿哥就是不一樣，總能引得皇上挂心。”

這話裏的刺再明顯不過。楚言斂衽行禮，語氣依舊平和：“姐姐說笑了，不過是些孩童吃食。皇上疼惜兒女，是孩子們的福氣。”

宜妃碰了軟釘子，正待再說些什麽，忽聞怯生生的聲音：“宜娘娘，嘗嘗額娘做的蛋糕好不好？”

塔娜不知何時帶着胤佑尋來，手裏舉着用油紙包着的小塊點心，眼神清澈得像溪水。

胤佑也舉着啃得坑窪的蛋糕，奶聲奶氣附和：“好吃！娘娘吃！”

童聲稚氣反倒襯得宜妃神色尴尬，勉強笑了笑便帶着人走了。

當晚玄烨來用膳，楚言隻字未提白日之事，倒是塔娜叽叽喳喳把經過說了個明白，末了仰臉問：“皇阿瑪，宜娘娘是不是不喜歡蛋糕呀？”

玄烨看了眼楚言遞來的眼色，溫聲道：“各人口味不同，你們喜歡就好。”

待孩子們睡熟，玄烨拉着楚言在暖炕上坐下，指尖摩挲着她的掌心：“今日受委屈了？宜妃那邊，朕會敲打。”

楚言反握住他的手，目光懇切：“不過幾句口舌，何必勞動皇上。真要訓誡了，反倒顯得臣妾小氣。”

玄烨凝視她半晌，歎了口氣：“你總是這般懂事。”

“不是懂事，”楚言靠在他肩頭，“是不想讓皇上爲難。”

窗外月色淌進屋裏，燭火映着兩人相偎的身影，靜谧得動人。

第二日旨意便傳了下來——永壽宮得了好些賞賜，筆墨紙硯是給胤祚的，機關鳥玩具送了胤佑，還有一套西洋畫具特意指明給塔娜學畫。

後宮人看在眼裏，都明白這是皇上在爲琪妃立威，暗地裏的閑話頓時歇了。

楚言坐在廊下做針線，看着塔娜拉着胤祚學畫，胤佑追着機關鳥滿院跑，陽光落在身上暖融融的。她知道深宮之中難有永久安甯，可隻要有玄烨這份藏在賞賜裏的維護，有孩子們的笑語，再大的風浪也能扛過去。就像院中的秋千，無論蕩得多高，總有堅實的繩索牽着，最終會落回安穩的懷抱。而她的繩索，便是玄烨那份未曾明說，卻無處不在的愛重。