五阿哥胤祺則是另一番氣象。他待人接物愈發謙和周到，廣結善緣，不僅在宗室子弟中聲譽頗佳，與一些漢臣清流也多有往來。他不時舉辦文會雅集，談詩論畫，品評時政，言辭間憂國憂民，風度翩翩，吸引了不少中間派甚至部分太子舊黨的好感。他絕口不提儲位，但那份溫潤如玉、禮賢下士的姿态，卻比直郡王的急切更具迷惑性。
這些動向，自然都通過不同渠道，彙入了乾清宮的禦案。
玄烨冷眼看着，不動聲色。廢太子後的朝局，本就是他預料中的局面。他要的，就是這股“活水”，看看究竟能湧出些什麽東西來。
他需要時間，來觀察，來權衡，也來……爲接下來的布局做準備。
這幾日，他依舊勤政，批閱奏章，召見大臣，過問陝西、内務府案的後續處置。
隻是去後宮的次數明顯少了，即便去，也多是在永壽宮略坐坐，看看小阿哥，與楚言說幾句無關緊要的話，絕口不提前朝紛擾。
但楚言能感覺到，他眉宇間那份深藏的疲憊與審視。
這日，玄烨在永壽宮用了晚膳，看着乳母抱走九阿哥胤禟，殿内隻剩他與楚言兩人。他忽然開口：“老六明日午後便能抵京。朕讓太醫在城門外候着，直接接入宮中診治，暫住南熏殿養傷。你覺得如何？”
南熏殿在紫禁城外朝，靠近武英殿，位置不算核心，但環境清靜，便于護衛，也遠離後宮是非。這個安排，顯然經過了深思熟慮。
楚言起身，恭敬道：“皇上思慮周全。胤祚傷重，回宮診治自是最好。南熏殿清靜，利于他将養。臣妾無異議，隻是……懇請皇上允準，讓臣妾身邊的夏雲或可靠嬷嬷，每日過去照看一二，送些湯藥衣物。”她不能親自常去，但必須有個可靠的眼睛和手在那裏。
玄烨看了她一眼，點點頭：“準了。就讓夏雲去吧，她細心。”他頓了頓，語氣放緩些許，“你也寬心些。老六此番有功，亦有苦勞，朕心裏有數。讓他好生養着，朝裏的事，暫且不必理會。”
“謝皇上體恤。”楚言垂首，心中稍安。皇帝這話，至少表明了短期内不會讓胤祚過度卷入，是一種保護。
玄烨沒再說什麽，坐了片刻，便起駕回了乾清宮。
楚言送至殿門，望着禦駕遠去的燈火，在深秋的夜風中微微打了個寒顫。
廢太子的風波表面漸平，但水面下的湧動，才剛剛開始。
胤祚的歸來，或許會被一些人視爲新的靶子，或者……新的希望。
她轉身回殿，腳步沉穩。無論如何，她必須穩住，爲了胤祚，也爲了所有她在意的人。這場漫長的宮闱之路，遠未到盡頭。
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翌日午後，胤祚的車駕在太醫和護衛的簇擁下，悄無聲息地由西華門入宮，徑直去了南熏殿。
他肩傷未愈，一路車馬勞頓，臉色比離陝時更加蒼白消瘦，但眼神依舊清亮。
夏雲早已帶着永壽宮的太監宮女在南熏殿等候，一切收拾得妥妥當當。
見到胤祚下轎時那虛弱卻挺直的身影，夏雲眼圈一紅，連忙上前扶住：“六貝勒，您可算回來了！娘娘日日懸心……”
“夏雲姑姑，我沒事。”胤祚露出一絲淡笑，安撫道，“額娘和弟弟妹妹們可好？”
“都好，都好！娘娘讓您安心養傷，别的都不用操心。”夏雲扶着他在榻上靠好，太醫立刻上前診脈換藥。
殿内藥香彌漫，隔絕了外界的紛擾。
但胤祚知道，這暫時的甯靜隻是表象。
他回京的消息，此刻怕是已傳遍了有心人的耳朵。
皇阿瑪将他安置在此處，是保護，也是隔離。接下來的日子，他需要極度的耐心和謹慎。
他望向窗外宮牆的一角天空，思緒卻飄向了更深遠的地方。
廢太子之後，這大清的儲位空懸，真正的較量，或許才剛剛拉開序幕。
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廢太子後的朝局，表面維持着平靜，底下卻暗流奔湧，一日比一日更甚。
直郡王胤禔初時的志得意滿，在數日冷靜後，漸漸被一種焦灼所取代。
皇阿瑪除了處置太子餘黨，對新的儲位人選絕口不提，對他這位“皇長子”也并無額外青眼，反而偶爾在問及政務時，語氣比從前更顯嚴厲。
更讓他不安的是，老三、老四、老五，甚至剛回京養傷的老六，似乎都在各自的位置上，吸引着不同的目光。
尤其是老四胤禛，溫文爾雅，交遊廣闊，聲名日隆，隐然有後來居上之勢。
這種無形的壓力，像毒蛇一樣啃噬着胤禔的心。
他不能坐等。必須做點什麽，來穩固自己的地位，打擊潛在的對手，最好還能在皇阿瑪那裏再添一把火——對廢太子胤礽的怒火。
一個陰毒而冒險的念頭，在他某次與幾個心腹幕僚密議時，悄然滋生。幕僚中有一人，早年混迹江湖，通曉些旁門左道，提及前朝宮闱舊聞，有以“魇鎮”之術詛咒仇雠、使其瘋癫暴斃的傳聞。
胤禔心中一動。
若能以魇鎮之術加于廢太子，使其在幽禁中“瘋症”加劇，甚至暴斃，既可永除後患，又可印證皇阿瑪廢黜其“狂易之疾”的英明。
更重要的是……他眼中閃過一絲狠厲與算計。若能将此事，巧妙地引到如今風頭正盛、又有皇子傍身的永壽宮琪貴妃身上呢？
一石二鳥，豈不妙極？
他被這個大膽又歹毒的計劃攫住了心神。
細節被反複推敲：魇鎮之物，需極隐秘地放入鹹安宮，但又不能完全沒有破綻，需留下些微線索，指向永壽宮；執行之人，必須絕對可靠，且事後能“消失”得無影無蹤；時機，要選在廢太子情緒最不穩、外界關注度稍減之時。
就在胤禔暗中布置這一切時，三阿哥胤祉，正爲編纂《古今圖書集成》一事，在禦書房旁的檔房整理舊籍。
他性情孤高，喜與文人雅士爲伍，對朝堂争鬥素來興趣缺缺，一心隻想着書立說，留名青史。