雷霆雨露，俱是君恩。鳳臨淵離開後，靜思苑陷入了另一種死寂。空氣中彌漫的血腥味與塵土氣息混合，比往日的腐朽更添幾分肅殺。蘇晚獨自站在狼藉的院落中，手裏還捏着那個粗糙的布偶，指尖傳來的冰冷與刺痛異常清晰。
她沒有立刻動作，而是靜靜站立了許久，直到遠處杖刑的聲響徹底平息，直到暮色四合，将這座偏僻宮院籠罩在更深沉的晦暗裏。
然後，她開始行動。
先是仔細檢查了布偶，确認再無其他線索後，将其投入尚在燃燒的小火盆中，看着麻布扭曲焦黑，鋼針泛紅，最終化爲一小撮灰燼。栽贓之物，留之無益，反是禍根。
接着，她開始收拾殘局。将被翻倒的破舊桌椅扶正，将散落一地的、本就不多的雜物歸攏。動作不疾不徐，神色平靜，仿佛剛才那場險些要了她性命的鬧劇并未發生。隻有偶爾停頓下來，望向院門方向時，眼中會掠過一絲深思。
鳳臨淵今日之舉，看似爲她主持公道，實則敲山震虎，既打壓了皇後氣焰，又清洗了靜思苑周圍的耳目，最後給她些微“恩典”，既是一種補償，又何嘗不是一種更隐蔽的掌控？撥來宮女，補齊用度，意味着她将處于更直接的監視之下，生活也将被納入某種“規範”。
但這确實是她目前需要的。生存條件改善，意味着她能更好地恢複體力、修煉力量。而新來的宮女……既是眼線，也未嘗不能成爲某種程度上的信息來源或掩護。
第二天一早，新的守衛便已到位，不再是之前那批散漫的宮禁衛，而是兩名眼神精悍、氣息沉穩的玄甲禁軍，如同門神般一左一右守在靜思苑外，不言不語，卻自有一股凜然之氣。
随後，李德全親自領着兩個宮女來了。
兩個宮女年紀都不大，約莫十五六歲，一個圓臉，名喚小荷，眼神靈活，帶着些初入深宮的怯生生與好奇；另一個瓜子臉，名喚小梅，面容清秀些，眉眼低垂，顯得更爲沉靜寡言。兩人衣着幹淨整潔，雖不是上等宮女的裝束，但也比蘇晚身上那身洗得發白的舊衣強得多。
“蘇主子，”李德全聲音依舊尖細平穩，聽不出情緒，“這兩個丫頭還算伶俐，暫時撥來伺候您。若有不妥，您随時可告訴奴才。”他頓了頓，又補充道，“按陛下吩咐，靜思苑一應用度，已着内務府按末等選侍份例送來，奴才稍後便讓人清點入庫。您還有什麽需要，也可告訴奴才。”
“有勞李公公費心。”蘇晚微微颔首，目光在兩名宮女身上一掃而過，語氣平淡，“能得兩位姑娘伺候，是本宮的福分。日後便有勞了。”
小荷聞言，連忙福身，聲音清脆：“奴婢小荷，見過主子。主子有事盡管吩咐。”小梅也跟着行禮，聲音則低柔許多：“奴婢小梅，見過主子。”
李德全見交接完畢，便不再多留，躬身退去。
靜思苑終于有了人氣，卻也打破了往日的絕對孤寂。蘇晚将兩人安置在隔壁稍加收拾便能住的廂房，吩咐她們先将院落和正殿大緻清理出來，至于她自己的耳房和私人物品，則明言無需她們插手。
小荷顯然是個活潑性子，一邊打掃，一邊忍不住偷眼打量這傳說中的冷宮和這位據說觸怒龍顔卻又被陛下親自“維護”的棄妃主子，眼中充滿了好奇與一絲不易察覺的同情。小梅則默默做事，動作麻利，眼神大多數時間落在自己手上的活計，偶爾擡眼看向蘇晚時，目光沉靜，帶着一種與她年齡不符的審慎。
蘇晚看在眼裏，心中有了初步判斷。小荷或許心思單純些，容易打交道，但也可能口無遮攔。小梅心思更深，或許是李德全特意安排的“可靠”人選。
她沒有急于試探，隻是如常地生活、修煉。送來的份例很快清點入庫，雖然隻是末等選侍的待遇，但對于久處匮乏的靜思苑而言，已是天壤之别：有了像樣的被褥、四季衣物、基礎的洗漱用品、略微充足的炭火，以及最重要的——每日固定的、雖不精美但幹淨熱乎的飯食，甚至偶爾有點心。藥材份例裏，也出現了甯神草、當歸等基礎的藥材。
蘇晚終于可以不再爲生存的基本需求耗盡心力。她讓小荷小梅在院中開辟了一小塊藥圃，将甯心草等草藥移栽過去，精心照料。同時，她開始名正言順地索要一些書籍——不是經史子集，而是地方志、醫書雜談、甚至前朝轶聞。這要求不算出格，内務府很快送來幾本陳舊但完整的書冊。
她大部分時間都待在房中，或看書，或打坐。小荷小梅未經傳喚不得入内，隻在外間伺候。蘇晚利用這些時間，繼續精進修煉，并開始嘗試用送來的藥材，配合淨化之力，炮制更有效的、具有凝神靜氣或微弱安撫效果的自制藥散藥丸，以備不時之需。過程隐蔽而緩慢。
平靜的日子過了數日。這期間，蘇晚從小荷偶爾忍不住的絮叨中，拼湊出一些外界信息：皇後被禁足鳳儀宮，宮中震動，人人自危，徐尚儀據說在浣衣局沒熬過幾日便“病故”了。陛下近日似乎心情尚可，未再發作，但乾元殿氣氛依舊凝重。宮中關于靜思苑的議論悄然變了風向，從“妖妃惑主”變成了“陛下念舊”、“冷宮那位怕是要複起了”之類的猜測。
蘇晚對此不置可否。複起？她從未指望。鳳臨淵對她或許有幾分特殊，但那特殊源于她與雲裳的相似，源于她能隐約感知那異種能量的“異常”，絕非男女之情或帝王恩寵。她需要利用這份“特殊”，但絕不能沉溺于虛妄的幻想。
這日傍晚，蘇晚正在翻閱一本前朝醫書，尋找關于“癔症”、“離魂”與地脈陰氣關聯的記載，小梅輕輕叩門，在外間低聲道：“主子，李公公來了，說陛下傳您去攬月亭。”
蘇晚指尖一頓。今日并非十五，爲何突然傳召？她合上書冊，平靜起身：“知道了，容我更衣。”
依舊是那身素淨的月白宮裝，烏木簪绾發。她随着李德全，再次走向禦花園深處。
這一次，攬月亭中不止鳳臨淵一人。亭内石桌上，擺放着幾樣精緻的點心和一壺酒。鳳臨淵背對着她，似乎在賞月，聽到腳步聲，也未回頭。
“臣妾參見陛下。”蘇晚行禮。
“坐。”鳳臨淵簡短道。
蘇晚依言在石桌另一側坐下，垂眸靜候。
鳳臨淵這才轉過身，目光落在她身上。她似乎比上次見時氣色好些，依舊素淨，但眉眼間那份沉靜，似乎更深了些。他提起酒壺，斟了兩杯酒，将其中一杯推到她面前。
“會飲酒嗎？”他問。