鳳臨淵蜷縮在攬月亭冰冷的地面上，壓抑的嗚咽聲斷斷續續，如同受傷瀕死的獸。那狂躁的陰冷能量失去了最強烈的情緒燃料，如同退潮般緩緩從他周身褪去、消散，隻留下滿亭狼藉的寒意和他本人近乎虛脫的顫抖。

蘇晚依舊站在原地，維持着那份靜默的陪伴。她沒有趁機靠近，沒有多餘的言語，隻是讓那縷微弱的安撫意念持續地、柔和地萦繞在周圍，如同在暴風雪後悄然灑下的、微不足道卻确實存在的陽光。

時間在寂靜中流淌，弦月西移，東方天際泛起一絲極淡的魚肚白。攬月亭下的湖水泛着冷冽的微光，遠處宮廷的輪廓在漸明的天色中逐漸清晰。

鳳臨淵的顫抖漸漸平息，嗚咽聲也低了下去，最終隻剩下粗重而疲憊的呼吸。他依舊保持着蜷縮的姿勢，臉埋在臂彎裏，仿佛不願面對這逐漸亮起的天光，也不願面對剛剛經曆過的、徹底失控的自己。

良久，他才極其緩慢地、一點一點地擡起頭。

晨曦的微光落在他臉上，照亮了他蒼白如紙的面容，眼底的血色已然褪去，隻剩下深重的青黑和一種近乎空洞的疲憊。他的發絲淩亂地貼在汗濕的額角，玄色的衣袍皺巴巴地裹在身上，哪裏還有半分帝王威嚴，隻剩下劫後餘生般的脆弱與狼狽。

他的目光有些渙散，茫然地掃過亭中的狼藉，掃過遠處垂首肅立的李德全，最後，才緩緩地、仿佛重若千鈞地，落在了依舊靜立一旁的蘇晚身上。

蘇晚迎上他的目光，眼神平靜依舊，沒有憐憫，沒有畏懼，也沒有窺見隐秘後的得意，隻有一種沉靜的、如同湖水般的包容。她甚至微微屈膝，行了一個再标準不過的宮禮：“陛下。”

這一聲平靜的稱呼，仿佛将鳳臨淵從某種夢魇般的狀态中徹底拉回現實。他瞳孔微縮，定定地看着她，嘴唇動了動，似乎想說什麽，喉嚨卻幹澀得發不出聲音。

蘇晚沒有等他開口，從袖中取出一個小小的、粗瓷制的瓶子，輕輕放在兩人之間的石桌上。“陛下若覺喉中幹澀不适，可含服一粒。是臣妾用甯心草和薄荷所制，聊以潤喉安神。”

她的舉動自然坦蕩，仿佛隻是盡一個宮妃的本分，而非對待一個剛剛經曆過精神崩潰的、危險的暴君。

鳳臨淵的目光落在那個粗瓷瓶上，又移到蘇晚平靜的臉上。他伸出手，手指依舊有些不受控制地微微顫抖，拿起瓶子，拔開塞子，倒出一粒深褐色、散發着淡淡清苦草香的藥丸，放入口中。清涼微苦的滋味在口中化開，順着幹涸的喉嚨滑下，帶來一絲極其微弱的、卻切實存在的舒緩感。

他閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中的空洞褪去些許，恢複了往日的深邃，隻是那深邃之中，沉澱了太多無法言說的東西。

“你……”他終于找回了自己的聲音，嘶啞得厲害，“不怕嗎？”

他問的是方才，問的是現在，或許也在問更久遠的以後。

蘇晚微微垂眸，聲音清淺：“陛下是真龍天子，自有天佑。臣妾…隻是遵從本心。”

遵從本心？鳳臨淵咀嚼着這四個字。她的本心是什麽？不是恐懼，不是攀附，甚至不完全是同情……那是一種他從未在任何人身上感受過的、奇異的“理解”與“平靜”。仿佛她看到的不是帝王的光環或瘋子的癫狂，而僅僅是一個……被某種無形痛苦折磨着的靈魂。

這個認知讓他心中泛起一陣極其複雜的漣漪。排斥，警惕，卻又有一種隐秘的、連他自己都不願承認的……慰藉。

“李德全。”他喚道，聲音恢複了慣常的冰冷，隻是多了幾分疲憊。

“奴才在。”李德全連忙上前，頭垂得更低。

“收拾幹淨。今日之事……”鳳臨淵頓了頓，目光掃過蘇晚，“若有半句洩露，你知道後果。”

“奴才遵旨！奴才定當嚴密約束，絕無半點風聲走漏！”李德全冷汗涔涔，連聲保證。

鳳臨淵不再看他，撐着身體，有些踉跄地站起身。玄色的衣袍下，身形依舊挺拔，卻透着一股強撐的虛弱。他看了一眼蘇晚，欲言又止，最終隻是道：“你……回去吧。”

“臣妾告退。”蘇晚再次行禮，轉身，步伐平穩地離開了攬月亭。從頭至尾，她沒有回頭看，也沒有多餘的情緒流露。

直到她的身影消失在晨霧缭繞的宮道盡頭，鳳臨淵才收回目光，重新望向泛起金光的東方天際。他手指無意識地摩挲着那個粗瓷藥瓶，冰涼的觸感提醒着剛才發生的一切并非幻覺。

“李德全。”他忽然又道。

“奴才在。”

“查。”鳳臨淵的聲音冷得像冰，“查清楚，皇後那邊，最近還和什麽人接觸過。徐家……手伸得太長了。”

李德全心領神會，陛下這是将昨夜的劇烈發作，部分歸咎于皇後勢力的刺激或暗中做了什麽手腳。這或許是真，或許是遷怒，但無論如何，徐家和皇後的處境将更加艱難。

“是，奴才立刻去辦。”李德全躬身應下，遲疑了一下，又低聲道，“陛下，蘇主子那邊……”

鳳臨淵沉默了片刻，淡淡道：“靜思苑的份例，再添三成。她需要什麽，隻要不過分，不必回朕，直接撥給。另外……”他頓了頓，“調兩個醫女過去，名義上照顧藥圃，實則爲她調理身體。朕要她……好好的。”

最後三個字，他說得很輕，卻帶着一種不容置疑的分量。

李德全心中一震，連忙應下：“奴才明白。”

鳳臨淵不再言語，獨自站在亭中，望着天邊越來越亮的光芒，許久未動。那陰冷的能量仿佛随着夜色一同蟄伏了，但他知道，它從未離開，隻是等待下一次的爆發。

而那個能“感知”到它、能在它爆發時保持平靜、甚至能用最微弱的方式帶來一絲“不同”的女人……或許，是他這無盡黑暗與痛苦中，偶然窺見的一線極其微弱的、連他自己都不知該如何定義的……光？

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蘇晚回到靜思苑時，天已大亮。小荷小梅見她安然歸來，都松了口氣，雖然滿心疑惑，卻不敢多問，隻默默伺候她洗漱更衣，端上早膳。

蘇晚如同往常一樣平靜地用飯，然後照例去查看藥圃。隻有她自己知道，昨夜消耗的心神與力量，需要時間恢複。鳳臨淵的狀态比她預想的更不穩定，那異種能量的侵蝕也更深。她必須加快進度。

下午，内務府的人便送來了新增的份例，绫羅綢緞、時新果品、上等藥材，甚至還有幾匣子書籍，比之前的更加豐富珍貴。同時來的，還有兩位面容和善、舉止穩重的醫女，說是奉旨來協助打理藥圃，爲主子請平安脈。

蘇晚心知肚明，這是鳳臨淵的補償，也是更進一步的監控與“保護”。她坦然接受，讓醫女請了脈，又客氣地請她們指點藥圃的栽培。

宮中消息傳得飛快。靜思苑份例陡增、禦賜醫女的消息，如同長了翅膀，迅速在後宮傳開。先前“複起”的猜測再次甚嚣塵上，隻是這一次，更多了幾分忌憚與揣測——陛下對這位冷宮棄妃的“恩寵”，似乎非同尋常，甚至有些……不顧規矩？

皇後鳳儀宮中，徐皇後砸碎了第不知多少個花瓶，面色鐵青。“蘇氏……好一個蘇氏！本宮倒要看看，你能得意到幾時！”她手中捏着一封密信，眼神怨毒。信是宮外徐家秘密遞進來的，隻有寥寥數字：“舊事已尋得線索，關聯‘玄陰教’，可能與當年‘郡主’之事有涉，正在深查。”

玄陰教……郡主……蘇氏……

徐皇後眼中閃過一抹狠厲的光芒。或許，扳倒那個賤人，甚至動搖陛下的關鍵，就在于此！

而靜思苑中，蘇晚對這一切暗湧尚不知曉。她正在房中，對着新送來的幾本古籍中的一本，凝神細看。那是一本前朝野史雜錄，其中一篇記載，前朝末年，曾有名爲“玄陰教”的邪教盛行，擅以陰毒陣法竊取生靈精氣與怨念，供奉所謂“玄陰魔神”，其教徒行事詭秘，蹤迹難尋，後因觸怒朝廷被剿滅，但其殘餘勢力據說隐入民間，或與某些世家大族有所勾結……

玄陰教……竊取生靈精氣與怨念……

蘇晚指尖輕輕劃過書頁上的字迹，眸色漸深。鳳臨淵體内的異種能量，其運作方式，與這描述何其相似！

難道，當年雲裳郡主之死，鎮北王府大火，乃至鳳臨淵後來的“瘋魔”，背後都有這“玄陰教”的影子？甚至，鳳臨淵體内的能量，就是源自于此？

線索似乎開始串聯，指向一個更加龐大、更加黑暗的陰謀。

而她，已不知不覺，踏入了這陰謀的漩渦中心。