萬曆三十八年九月十四日。

随着禮部尚書李廷機親眼面聖并帶來陛下“龍體康複”的确定消息，籠罩北京城長達三個多月的陰霾瞬間一掃而空。

一股近乎狂喜的情緒如同決堤的洪水，迅速席卷了整個官場。

消息得到“官方認證”的當天下午，各部院衙門的辦公效率就降到了冰點。

官員們哪還有心思處理公務？

都在談論這件事情。

并且相互約好，下班之後，去哪裏哪裏喝酒慶祝。

甚至有一些不太守規矩的，關系相熟的，互相使個眼色，便三五成群地溜出了衙門。

到了晚上的時候，北京城内各大酒樓、茶肆、乃至一些較爲清雅的會館，人滿爲患，到處都是穿着各色官袍的官員。

他們高聲談笑，舉杯相慶，仿佛過節一般。

無數封報喜的信件從京城飛向全國各地，寫給座師、同窗、同年、門生故吏，将陛下龍體好轉的消息傳遞出去。

三個月的“病重”，這消息可是能夠傳遍整個本土，甚至，連倭地一些密切關切北京城情況的藩王，也都得知了消息。

“惠豐堂”酒樓。

二樓雅座裏，擠滿了來自不同衙門的六七名中下級官員，杯盤狼藉，酒至半酣。

一位來自戶部的李姓主事，滿面紅光，舉着酒杯，舌頭都有些大了：“諸……諸位！今日真是……真是我大明自漠南大捷以來，最……最快活的一天！” 說着，自己先仰頭幹了一杯。

“李兄說的是啊！” 一個胖胖的光祿寺署丞接口道，他早已解開了官袍最上面的扣子，“這三個月，真是提心吊膽，度日如年！生怕……唉，不說了不說了！總之，陛下安好，我等便有了主心骨！喝！”

“陛下……萬歲……太子……呃……監國也辛苦……”

旁邊人趕緊把他扶正，免得他滑到桌底下去。

這時，一位稍微年長些的刑部員外郎，還算清醒，他捋着短須，帶着幾分神秘的笑意說道：“你們發現沒有？今日下午，各衙門怕是空了有一小半人。”

“何止一小半！考功司那邊更是大門緊閉，怕是集體‘病休’了！”

衆人一陣哄笑。那胖署丞擠擠眼：“這能怪誰？天大的喜事，難道還不準咱們高興高興？再說了，法不責衆嘛！難不成明日太子殿下……哦不，是陛下，還能因爲咱們今日喝了幾杯慶賀的酒，就把所有人都罰了？”

“說得對！陛下仁厚，定能體諒我等忠君愛國之心！” 衆人紛紛附和，又痛飲了一杯。

這場自發的大慶祝，一直持續到華燈初上，許多官員才被各自的仆從攙扶着，踉踉跄跄地返回府邸。

以至于第二天，不少衙門都出現了“非戰鬥減員”，許多官員都因宿醉未醒或頭疼欲裂而告假。

各衙門的堂官們也都心照不宣，大多準了假，隻是私下裏笑着搖頭，感歎這幫家夥也太不顧體統了些。

所有人都翹首以盼着兩日後的大朝會，期待着在皇極殿上，親眼确認那位執掌帝國近四十年的皇帝陛下，是否真的如傳說中那般“面色紅潤，目光炯炯”。

萬曆三十八年九月十四日，夜，乾清宮。

這座帝國權力的核心殿堂，在沉寂了三個多月後，終于重新被它真正的主人那沉靜而威嚴的氣息所充盈。

宮燈早已點亮，柔和而明亮的光線灑落在光可鑒人的金磚地面上，映照出蟠龍柱和雕花窗棂的肅穆輪廓。

殿内彌漫着淡淡的、甯神的檀香，驅散了秋夜的微寒，也仿佛試圖撫平某些無形的波瀾。

禦座之上，朱翊鈞端坐着。

他已卸去了旅途的疲憊，沐浴更衣，此刻身着一襲明黃色的常服龍袍，袍身上用金線繡制的團龍紋樣在燈下隐隐流動。

雖隻是常服，依舊彰顯着九五之尊的赫赫威儀。

他的面容确實比離京前清減了些許，三個月的舟車勞頓，縱有萬乘之尊，也難免在年近五旬的身體上留下痕迹，眉宇間帶着一絲不易察覺的倦色。

然而，那雙眼睛，在略顯疲憊的眼睑下，卻依舊深邃如古井，銳利如鷹隼，仿佛能洞穿一切表象，直抵人心。

他隻是靜靜地坐在那裏，整個乾清宮便自然而然地以他爲中心，充滿了令人屏息的壓迫感。

他回到宮中的第一日，除了必要的洗漱用膳，見了皇後，太子，說了些許家常，問了禮部尚書自己大孫子外出就藩的事情後，便就睡下了。

以此恢複精力。

直到這第二日，才真正開始處理積壓的政務，以及……審視他離開這段時間，帝國舵輪在他選定的掌舵者手中，行駛得是否平穩。

九月十五日，上午。

太子朱常澍奉召入乾清宮見駕。

他依舊穿着那身杏黃色的太子常服，步伐沉穩地走入殿内，在禦階之下停下，依禮參拜：“兒臣叩見父皇。”

他的聲音平穩，帶着恰到好處的恭敬與喜悅，但若細聽，或許能品出一絲極力掩飾的緊張。

“平身。” 朱翊鈞的聲音從上方傳來，平淡無波，聽不出什麽情緒。

“謝父皇。” 朱常澍起身，垂手恭立在下首。

他微微擡眼，飛快地掃了一眼禦案後的父親，看到那熟悉而威嚴的面容，心中稍定，但目光觸及父皇手邊那本厚厚的、封面沒有任何标識的奏冊時，心又不由得提了起來。

那是他這三個多月來，所有重要決策、政務處理的詳細記錄，事無巨細，皆在其中。

實際上，這個彙總的冊子，昨日他自己親自送過來了，不過，陛下疲憊，并未查看。

朱翊鈞沒有立刻說話，而是重新拿起了那本奏冊，緩緩翻閱着。

殿内隻剩下書頁翻動的細微聲響，以及更漏滴滴答答的單調音符。

朱翊鈞看得很慢，很仔細。

他看到了太子對日常政務的處理，條理清晰，舉措得當，看到了對突發事件的應對，也看到了太子在面對百官質疑和壓力時，那份難得的沉穩與堅持。

終于，厚厚的一本奏冊被翻到了最後一頁。

朱翊鈞将它輕輕合上，随手放在禦案一角，發出輕微的“啪”的一聲。

這聲音在寂靜的殿内顯得格外清晰。

朱常澍的心也随之微微一緊。

朱翊鈞擡起眼，目光落在太子身上，依舊沒有什麽表情，仿佛隻是随口提起一件微不足道的小事，聲音平穩地問道：

“聽說，魏忠賢去了歸化城？”

“是，父皇。兒臣見他……心思過于活絡，留在京中恐生事端，亦恐其言行不當，有損東宮清譽。歸化城正值用人之際，工程浩大，三教九流彙聚，或需此等善于周旋之人處理雜務。故兒臣便将他打發去了漠南，在靖北府都指揮使司麾下聽用，戴罪立功。”

“心思活絡”

“恐生事端”

“有損清譽”

什麽都沒有說，但卻像是什麽都說了…………