接了旨的當天下午，魏忠賢就上路了。
行李？
沒什麽行李。
幾件舊衣裳扔了也不可惜，那箱筆記随身帶着就是。
倒是歸化城監太監衙署上下忙成一團，這位瘟神要走了，得趕緊送行，還得“略表心意”。
結果魏忠賢一擺手：“都免了！給咱家備輛快車，兩匹好馬，再帶個認路的車夫，這就走！”
馬車是現成的，但車夫苦着臉：“公公，這都快申時了，今天頂多走到黑河驿，不如明早……”
“走！”魏忠賢已經鑽進車廂，“今夜到不了黑河驿，咱家拿你是問！”
車夫哪敢再言，揚鞭催馬。
兩匹健馬拉着輕車沖出歸化城南門，揚起一路黃塵。
守城軍士面面相觑，這位魏公公，來的時候陰沉沉，走的時候火燎燎，真真是個怪人。
車廂裏颠得厲害，魏忠賢卻渾不在意。
他捧着那卷聖旨，看了又看，摸了又摸，忽然“嘿嘿”笑出聲來。
五年了。
萬曆三十八年，他因爲一句話被發配到這苦寒之地。
這五年，他日日夜夜盼着太子召他回去。
每年除夕，他都面朝東南方向磕頭，祈禱太子平安。
他給太子寫過幾封信，但都石沉大海，他明白，太子不能回信，回信就是授人以柄。
現在，終于等到了。
“公公，您笑啥呢？”跟着他的小太監湊過來問。
魏忠賢收了笑，瞪他一眼：“咱家笑了嗎？”
“笑了，嘿嘿的。”
“再胡說，把你扔下車去！”魏忠賢作勢要打，手舉到半空，卻輕輕落在小太監頭上：“小子，好好跟着咱家，回了京，有你的好日子。”
小太監名叫進喜，才十四歲，是他在歸化城收的蒙古籍幹兒子，是他親自安排人給他淨身的。
孩子機靈，就是話多。
“公公，京城真有那麽好嗎？比歸化城還好？”
“廢話！京城是天子腳下，萬國來朝，歸化城算個屁！”
魏忠賢說起京城，眼睛都亮了：“就說那棋盤街，店鋪一家挨一家，綢緞莊、酒樓、戲園子……哎，說了你也不懂。”
進喜眨巴着眼：“那……太子殿下長啥樣？”
魏忠賢神情一肅：“殿下龍章鳳姿，天日之表，豈是你能問的？”
而後，魏忠賢頓了頓，又忍不住說，“殿下待咱們這些下人最是寬厚。記得有一年冬天，咱家值夜凍着了，殿下特意讓人送了碗姜湯……”
他說着說着，聲音低下去。
五年了，殿下還認得他嗎？
還肯用他嗎？
馬車在官道上疾馳，夕陽把影子拉得很長。
魏忠賢掀開車簾，望着越來越暗的天色，心裏那簇火卻越燒越旺。
回京，回京，回京！
十五日後，九月十八，魏忠賢抵達北京。
進入北京的時候，正是午時。
街道上車馬粼粼，行人如織，商鋪招牌琳琅滿目，小販吆喝聲此起彼伏——好一派繁華景象，與歸化城的粗犷荒涼判若雲泥。
魏忠賢貪婪地看着這一切，眼眶竟有些濕了。
“公公，咱們直接進宮？”進喜問。
“先去司禮監衙門報到。”
馬車拐向皇城方向，路過一處茶樓時，聽見裏頭說書先生正說得熱鬧：“……話說今兒早朝，皇極殿上可是出了件大事！孫閣老孫承宗，正式拜相，入主文淵閣！”
魏忠賢心頭一動：“停車！”
他下車走進茶樓，裏頭坐滿了茶客，都在聽那說書先生講朝堂之事。
這要擱以前是犯忌諱的，但萬曆朝近些年來風氣開放，民間議政已成常态。
“……要說孫閣老這仕途，那可真是步步高升！他是海青天公的女婿，入翰林院，入禦政房，後來外放數年，回來就當了戶部侍郎，就進了東宮詹事府，給太子殿下講學。此時入閣敗相，如今不過五十有三，就登了首輔之位，這升遷之快，本朝罕見哪！”
茶客們議論紛紛：“孫閣老是太子師傅，又是海青天公的女婿，這不稀奇。”
“可如今内閣不比從前了。自張文正公之後，内閣權柄日削，六部直接對陛下負責，首輔也就是個名義上的文官之首罷了。”
“話雖如此，能入閣拜相，終究是讀書人的巅峰……”
魏忠賢聽了一會兒，悄悄退出來。
孫承宗當首輔了。
他們在東宮的時候，實際上，還多有不合呢。
但架不住他們都是東宮的人啊。
這幾年，朝廷變得挺快啊。
如今孫承宗拜相，自己執筆，太子監國……
這朝局，倒是清一色的“東宮舊人”。
魏忠賢心裏琢磨開了：這是好事啊！太子殿下身邊都是自己人，辦事就順當。他魏忠賢回來，正是時候。
“走，去司禮監！”
司禮監衙門在皇城東南角，離文淵閣不遠。
魏忠賢遞了牌子，不多時就被引進去。
掌印太監馮安已在值房等着。
這位馮保的幹兒子今年也小六十歲了，面白無須，神态溫和，但眼神精明。
“忠賢回來了。”馮安笑着起身，“一路辛苦。”
魏忠賢忙躬身：“奴婢參見掌印。勞掌印惦記。”
“坐。”馮安讓人上茶：“歸化城五年，不容易吧？”
“爲陛下、爲殿下辦事，不敢言苦。”魏忠賢答得恭敬。
馮安擺擺手，“殿下如今監國，正是用人之際。陳矩公公去歲薨了，司禮監缺得力的人。陛下親自點名調你回來，這是天恩。”
魏忠賢心中感動：“陛下……龍體可還安康？”
“陛下春秋鼎盛，隻是近年喜靜，朝政多委于太子。”馮安頓了頓：“不過陛下雖不理細務，大政方針，吏部考核仍要過目。你這秉筆的差事，就是要協助咱家處理奏章，該呈陛下的呈陛下，該送東宮的送東宮，這其中的分寸，你可明白？”
“奴婢明白。”
“明白就好。”馮安從案上拿起一份文書：“這是你的告身。從今日起，你就是司禮監秉筆太監，秩正四品。你在歸化城五年，按例該升一級，但初回京，先這麽着。好好辦差，日後自有前程。”
魏忠賢雙手接過：“謝掌印提拔！”
“還有，”馮安壓低聲音，“孫閣老今日拜相，往後内閣與司禮監打交道的地方多。孫閣老是殿下的師傅，你也是殿下舊人，該親近的要親近，但該守的規矩也得守，司禮監是内廷，内閣是外朝，這界限不能亂。”
“奴婢謹記。”
從司禮監出來，魏忠賢長長舒了口氣。
回來了，真回來了。
一直在門外守着的幹兒子進喜趕忙問道：“幹爹，咱們現在去哪？”
魏忠賢擡頭，望向東宮方向。
他想立刻去見太子，但又不敢。
殿下如今監國，日理萬機，豈是他想見就能見的？
正猶豫間，一個小太監匆匆跑來：“魏公公，太子殿下傳您去文華殿見駕。”
魏忠賢心頭猛跳，整了整衣冠：“走！”