“所以說，你在自然教會潛伏這麽久，攪出這麽多風波，竟然全都是爲了畢業論文？” 張玉汝的視線緊緊鎖在夏雨萱臉上，瞳孔微微收縮，語氣裏的茫然幾乎要漫出來。

他下意識地擡手揉了揉眉心，仿佛這樣就能驅散眼前這荒誕到讓人難以置信的現實。

張玉汝這些年仗着一身本事走南闖北，從冰封的極北凍土到濕熱的南洋群島，見過會吐人言的古樹，自認早已練就了處變不驚的定力，尋常奇聞異事根本動搖不了他半分。

但是對于這種爲了完成畢業論文就整出來這種狠活的，他确實沒見過。

夜色像浸了墨的絨布，沉甸甸地壓在山間林地之上。

溪水在不遠處潺潺流淌，月光偶爾從雲隙漏下幾縷，給光滑的鵝卵石鍍上一層冷白，又很快被陰影吞沒。

“爲了一篇論文，就敢在自然教會這種龍潭虎穴裏潛伏八年？”張玉汝的聲音混着溪聲傳來，帶着幾分難以置信的喑啞。

他擡手撥開眼前垂落的枯枝，指尖蹭過帶着夜露的葉片，冰涼的觸感讓他混沌的腦子清醒了幾分。

按照夏雨萱方才的叙述，這一切的開端要追溯到八年前。

那時她剛踏進北鬥院的大門沒多久，身上還帶着未脫的新生青澀，像株剛冒頭的嫩芽，卻被導師選中，接下了潛伏自然教會的秘密課題。

說這些時，她正蹲在溪邊洗手，掬起的泉水在月光下泛着細碎的銀光，順着指縫滴落時，驚起水面一圈圈漣漪。

“當時導師說，這課題要是能成，不僅能填補學界對自然教會内部運作研究的空白，還能爲特殊事務部提供第一手情報。”她甩了甩手上的水珠，語氣平淡得像在說别人的事。

“他動用了不少人脈，才幫我找到了可以頂替的身份——教會裏一個剛意外身故的外圍成員。”

這中間的阻礙，遠比說起來要驚心動魄。

自然教會這等盤踞多年的大勢力，内部審查嚴苛得如同銅牆鐵壁，稍有不慎便是萬劫不複。

夏雨萱說着，伸手撥了撥腳邊的碎石，石子滾落到溪水裏，發出“咚”的輕響，很快便被持續的水流聲蓋過。

不過那時的雨萱，還隻是個剛晉階的高級能力者。

在能人輩出的自然教會裏，高級能力者實在算不得什麽有分量的角色。

也正因如此，靠着金錢開路，再輔以些掩人耳目的特殊手段，才總算讓她在教會的層層盤查下，硬生生磨出了一個合理的身份，像顆不起眼的沙礫，混進了這片看似平靜的荒漠。

然後便是漫長的潛伏。

從春到秋，從寒到暑，她在教會的陰影裏蟄伏了一年又一年，直到這次事件爆發，才終于等到了完成畢業論文的契機。

“你以爲我想嗎？”夏雨萱忽然提高了聲音，手裏的空水壺被她猛地往旁邊的青石上一磕，“咚”的一聲悶響在寂靜的林間蕩開，驚得樹梢幾隻夜鳥撲棱棱飛起，翅膀劃破空氣的聲音格外清晰。

她轉過身，往後退了兩步，重重靠在身後粗壯的老樹根上。

樹皮的粗糙質感透過薄薄的衣料傳來，頭頂的星光忽明忽暗，借着這點微弱的光亮，能清楚地看到她緊蹙的眉頭，以及眼底翻湧着的、壓抑了許久的郁悶。

“這個課題本來說好是三年，結果三年之後又是三年。”

她深吸一口氣，語氣裏滿是無奈的自嘲，“我問導師什麽時候才能結束卧底，她總是讓我再等等，說畢業論文的标準還達不到。”

“标準定的這麽高？卧底這麽久都不夠？”張玉汝疑惑道。

“你是沒見識過北鬥院本碩連讀的畢業論文有多熬人。”她擡手抹了把臉，像是要把所有的煩躁都抹去。

“我剛入學那年，光在公告欄上看到的‘畢不了業名單’，就夠讓所有新生打寒顫的。那名單長得能從公告欄這頭鋪到那頭，每個名字後面都跟着一串密密麻麻的延期理由，看得人頭皮發麻。”

溪水在旁邊嘩嘩地流着，星光灑在水面上，碎成一片晃動的銀鱗。

夏雨萱随手撿起塊小石子扔進溪裏，濺起的水花驚得岸邊幾隻小蟲飛了起來：“有個早就摸到大師級門檻的學姐，論文卡了三年，每次能力考核都是第一，偏偏拿不到畢業證，隻能眼睜睜看着師弟師妹們戴着學士帽拍畢業照。”

“還有位快摸到宗師邊兒的學長，都快四十了，現在還背着采樣箱在雨林裏蹲點，就爲了補全課題數據——你說這叫什麽事？”

她轉頭看向張玉汝，月光剛好落在她臉上，那股“你不懂”的殘念幾乎要溢出來，語氣裏帶着點咬牙切齒的味道：“那種實力早就夠了，卻被一篇論文死死卡着，連畢業證都摸不到的滋味，你能懂嗎？就像揣着一身通天的本事，卻連校門都邁不出去。”

張玉汝的嘴角控制不住地抽了抽，有一說一，這事他确實不懂。

貴爲高中肄業生的張玉汝，别說本碩連讀了，他連大專的校門朝哪開都不知道。

林間的風帶着溪水的涼意吹過來，卷起地上的落葉打着旋兒飄過。

他下意識地撓了撓後腦勺，指腹蹭過被夜露打濕的短發，心裏直犯嘀咕：這姑娘是故意戳他痛處？明知道他沒讀過多少書，還在這兒念叨什麽碩士論文？可看她那盯着溪水發愣的樣子，又不像在嘲諷……

“我聽說上古時期不是能論文造假嗎？” 張玉汝踢了踢腳邊的碎石，石子滾進溪水裏，濺起的水花在月光下閃了閃。

他實在沒法理解，不就是篇論文嗎，至于冒這麽大險？

“拜托，北鬥院又不是什麽野雞大學，論文審查嚴到能讓人掉層皮好不啦。” 夏雨萱翻了個白眼，伸手撥開垂到臉頰的發絲，指尖沾着的草葉碎屑簌簌落在衣襟上。

“你以爲寫論文是随便糊弄幾句就行？從選題開始就卡得死死的。”

她伸手扯了扯被夜風吹得貼在臉頰上的發絲，“你知道院裏的講師是什麽門檻嗎？大師級能力者起步。教授更不用說，全員都是宗師級，各個院系的院長甚至不乏大宗師級能力者。”

她頓了頓，聲音裏忽然多了幾分不易察覺的驕傲，連帶着挺直了些脊背：“更别說那些學院院長了，好些都是摸到大宗師門檻的人物。你想想，以他們那種境界，世間名利早就看淡了，還需要給誰面子？上古那些野雞大學會有造假，無非是利益糾葛扯不清，或是被權勢壓着不得不低頭，可北鬥院根本不吃這一套。”