給俺來一份！俺倒要看看，這邸刊上到底寫了些啥！”
誰知，巡公卻搖了搖頭，臉上的笑容變得有些古怪：
“這位爺，您弄錯了，不是五文。”
“不是五文？那是多少？”壯漢有點懵。
“五十文！”巡公一字一頓地說道，聲音不高，卻擲地有聲。“五十文！”
巡公的聲音不大，尾音卻微微上揚，像是一顆石子投入湖中，激起層層漣漪。
“啥？五十文？你咋不去搶！”
剛才還躍躍欲試的壯漢，臉上的橫肉一抖，眼睛瞪得像銅鈴，脖子瞬間漲得通紅。
周圍的人群也嗡地一聲炸開了鍋，像燒開了的水壺。
“這掌櫃的怕不是失心瘋了吧？一張破紙賣五十文？”
“我看他就是想錢想瘋了，窮瘋了！”
“這年頭，真是什麽妖魔鬼怪都有，光天化日之下就敢搶錢！”
……
一片嘈雜聲中，一個聲音高亢地問道，試圖壓過鼎沸的人聲：
“掌櫃的，你這邸刊，憑啥賣這麽貴？鑲金邊了啊？”
巡公眼皮都沒擡一下，隻是微微一笑，反問道：
“這位爺，您倒是說說，這天底下，什麽人最金貴？”
這問題有些沒頭沒腦，衆人一時都愣住了，面面相觑。
“這……”
“那還用問？當然是讀書人最金貴！”
人群中，有人扯着嗓子喊道。
巡公慢條斯理地捋了捋胡須，輕聲說道：
“沒錯！讀書人金貴！可你們知道，這讀書人，最缺的是什麽？”
他頓了頓，故意停下來，撚了撚手指，環顧四周。
“是銀子？”
“是女人？”
“是官位？”
……
人群中，各種猜測都有，七嘴八舌的。
巡公搖了搖頭，像是對這些答案很不滿意。
“都不對！”
他猛地一拍桌子，桌上的邸刊都震得跳了起來，他的聲音也提高了八度，
“讀書人最缺的，是能讓他們一鳴驚人的門路！是能讓他們青史留名的機會！”
人群一下子安靜了下來。
所有人都盯着巡公，想聽聽他接下來還能說出什麽。
巡公拿起一份邸刊，用指節輕輕敲了敲，發出“嘚嘚”的聲響。
“瞅瞅，好好瞅瞅！這上面印的，可都是讀書人的錦繡文章！哪一篇不是真知灼見？”
他故意停頓了一下，吊足了衆人的胃口，
“文章寫得好，就能上報，就能名揚天下。這可是千載難逢的好機會！”
巡公的目光掃過每一個人，像是在審視，又像是在誘惑，
“五十文，買不到什麽珍貴物件，可要是能搏一個出人頭地的機會，那可就賺大發了！你們說，值不值？”
人群沉默了。
這番話，像一塊巨石，壓在每個人的心頭。
突然，人群中一陣騷動，一個穿着洗得發白長衫的年輕人擠了出來。
他走到最前面，理了理衣袖，先是朝巡公一拱手，然後轉過身，面對衆人。
“各位，在下苗朔，讀過幾年書，也算半個讀書人。”
他清了清嗓子，聲音洪亮，
“這邸刊到底值不值，咱不能光聽掌櫃的一面之詞，得親眼看看才行。”
苗朔轉回頭，對着巡公說道：
“掌櫃的，可否借邸刊一觀？”
人群瞬間安靜，所有人的目光都聚焦在苗朔和巡公身上。
苗朔這話一出，立刻就有人認出了他。
“是苗朔！馬相公！”
“他可是咱們雲州城有名的才子！”
“馬相公的話，咱們信得過！”
……
人群中，不少人都認得苗朔，紛紛表示支持。
巡公微微眯起眼睛，打量着苗朔。
“你就是苗朔？”
他語氣平淡，聽不出喜怒。
苗朔不卑不亢，拱手道：
“正是在下。”
“好，好一個苗朔。”
巡公點了點頭，從桌上拿起一份邸刊，卻沒有直接遞給苗朔，而是用手指輕輕地彈了彈邸刊的封面。
“這邸刊，我可以給你看，但看了之後，你得給大家夥兒一個交代。”
巡公的聲音不高，卻帶着一股不容置疑的威嚴。
苗朔接過邸刊，沒有急着打開，而是先向周圍的人群深深鞠了一躬。
“諸位父老鄉親，我苗朔一定秉公直言，絕不偏袒任何一方！”
他這才緩緩展開邸刊，
第一頁上，幾個醒目的大字映入眼簾——《大衍日報》。
下面，是一篇用從未見過的符号斷句的文章，
标題是——《論國之棟梁》。
苗朔的目光迅速掃過文章，越看越心驚，越看越激動。
他的手指微微顫抖，呼吸也變得急促起來。
這文章……這文章……
他猛地合上邸刊，像是怕被人搶走似的，緊緊地攥在手裏。
“馬相公，怎麽樣啊？”
“這邸刊到底寫了啥？”
“開口說話呗！”
……
人群等不及了，七嘴八舌地催促着。
苗朔深吸一口氣，轉過身，面對衆人，
他沒有直接回答，而是突然提高了聲音，問道：
“各位，你們誰身上帶的銅錢最多？”
衆人一愣，都有些摸不着頭腦。
“我有八文！”
一個聲音從人群中傳來。
“我這兒有五文！”
“我隻有三文……”
……
苗朔快步走到那個有八文錢的人面前，
“這位兄台，可否将這八文錢借給我？我苗朔保證，日後一定加倍奉還！”
那人猶豫了一下，但還是把錢掏了出來。
“馬相公，您這是要做什麽？”
苗朔沒有回答，又轉向另一個人，
“這位兄台……”
……
一連串的借錢舉動，把所有人都看傻了。
“馬相公這是怎麽了？”
“他不會是被這邸刊給迷了心竅吧？”
“我看八成是……”
……
人群中，議論紛紛，各種猜測都有。
終于，苗朔湊夠了五十文錢。
他小心翼翼地将銅錢捧在手心，像是捧着什麽珍寶。
然後，他快步走到巡公面前，将銅錢一股腦地倒在桌上。
“掌櫃的，給我來一份邸刊！”
他的聲音，在嘈雜的人群中，顯得格外響亮。
所有人都愣住了。
前一刻還要“秉公直言”，下一刻就掏錢買報？
這苗朔，到底在搞什麽鬼？
巡公笑眯眯地收起銅錢，将一份邸刊遞給苗朔。
苗朔接過邸刊，高高舉過頭頂，
“《大衍日報》，我買到了！”
他興奮地喊道，聲音中帶着一絲顫抖。這年頭，真有傻子花五十文錢買幾張沒人要的破紙？
這智商怕是不在線！
圍觀的百姓們你看看我，我看看你，一個個跟被雷劈了似的，僵在原地。
平日裏，這些窮酸秀才不都靠着幫人抄書寫字，勉強混口飯吃？
五十文！
這得抄多少本書，寫斷多少支筆，才能掙回來啊？
就爲了買這幾張破紙，怕不是窮瘋了，失心瘋了吧！
“我靠！”
突然，人群裏炸出一聲驚呼。