霍圖勒立在營地中央，胸膛因壓抑的怒火劇烈起伏，指節死死攥着馬鞭。

被佳冉公主羞辱的憋屈還堵在胸口，他目光掃過營地時，正好載着阿福的囚車緩緩路過。

“來人！把那個賤奴給本王拖出來！” 霍圖勒的馬鞭 “啪” 地抽在地上，指着囚車的動作帶着不容抗拒的戾氣。

騎兵迅速翻身下馬，一把拉開囚車門，鐵鉗似的手抓住阿福的胳膊往外拽。阿福虛弱昏迷，被拽得一個踉跄，膝蓋重重磕在地上，卻連哼都沒哼一聲。

騎兵将他押到不遠處的木樁旁，粗麻繩一圈圈纏上他的手腕、腰腹，勒得他臉色發白，阿福幾乎赤裸的上身在寒風裏抖得厲害，嘴唇早凍成了青紫色，新添的幾道鞭痕還在慢慢滲血，紅得刺人眼。

霍圖勒上前一步，高高揚起馬鞭，“啪” 的一聲脆響，鞭子狠狠抽在阿福身上。血珠瞬間濺起，阿福疼得渾身一顫，頭垂得更低，額前的碎發遮住了臉，隻看得見肩膀在不住發抖。

不遠處的營帳裏，周若芙正扒着帆布的縫隙，死死盯着這一幕。

她的呼吸驟然急促，雙手攥着營帳門框，指甲幾乎要嵌進木頭裏。那晚她已經安排流雲流雨送他去舅舅那，怎麽才過了幾天，他就被霍圖勒的人抓了回來？看這模樣，定是受了不少折磨。更糟的是，素錄炎火此刻不在營地，霍圖勒向來狠辣，他可能會對阿福痛下殺手！

身旁的于文淵察覺到她身體的緊繃，伸手想拉她的胳膊，壓低聲音勸：“别沖動，霍圖勒極難對付……” 可他的指尖剛碰到周若芙的衣袖，她已經猛地掙開，像一陣風似的沖了出去。

“住手！”

周若芙素色的衣裙被風掀得獵獵作響。

她徑直沖到阿福身前，張開雙臂将他護在身後，單薄的脊背挺得筆直。擡頭時，她眼眶通紅，裏面盛着滿滿的怒意與心疼，目光如冰刃，直直刺向霍圖勒，沒有半分退縮。

霍圖勒握鞭的手頓了頓，目光掃過她翻飛的鵝黃色衣角，心頭莫名竄起一絲模糊的熟悉感，可這感覺轉瞬就被翻湧的怒火吞沒。

“又是你！敢在本王的軍帳撒野，還敢自投羅網！” 他手臂一揚，馬鞭帶着風聲朝周若芙臉上抽去。

周若芙站在原地沒動。馬鞭落下的瞬間，臉頰上傳來灼痛，血珠順着下颌滑落，滴在素色的衣裙上，暈開一小片暗紅。可她依舊挺直脊背，下巴微微揚起，怒視着霍圖勒，眼神裏沒有絲毫屈服。

霍圖勒上前一步，用馬鞭的頂端挑起她的下巴，強迫她擡頭看着自己，眼底滿是嘲諷：“你倒有幾分膽子，敢跟聖女搶男人，還敢私自擄走攝政王 —— 說！到底是誰在背後指使你？”

“無人指使！” 周若芙的聲音帶着一絲因疼痛而起的顫抖，卻依舊堅定。下巴被馬鞭頂得生疼，她卻不肯偏一下頭，目光依舊銳利地迎上霍圖勒的視線。

“還敢嘴硬？” 霍圖勒見狀，直接伸手捏住她的臉頰，指腹用力，幾乎要将那細嫩的皮膚捏碎，“我勸你老實交代，不然，我有的是辦法讓你開口。”

周若芙的手悄悄縮進衣袖，指尖觸到裏面冰涼的蛇身 —— 那是她最後的防身之物。

她飛快地在心裏盤算：阿福傷得這麽重，帶着他根本無法脫身；于文淵身上的秘密是破局的關鍵，自己暫時不能離開。可轉念一想，什麽盟約，什麽秘密，此刻，都比不上穆北馳的命重要！隻要能護住他，就算暴露身份，就算跟霍圖勒同歸于盡，也值了。

就在這時，一陣清脆的銅鈴聲由遠及近，伴随着侍女們整齊的腳步聲，素錄炎火身着繡滿火焰紋樣的紅衣，頭戴銀質發冠，裙擺掃過地面，她緩緩走了過來。

素錄炎火的目光第一時間落在阿福身上，看到他身上縱橫交錯的傷痕，平和的臉色瞬間冷了下來，“王子殿下，阿福是我的護衛，何時輪得到你在這裏動私刑？”

霍圖勒臉上閃過一絲不屑，卻又很快壓了下去。西涼的每一任皇後都出自素錄家，素錄後族掌管着西涼的祭祀與醫道，威望極高，他雖是王子，卻也不敢輕易得罪。可一想到素錄炎火是自己的未婚妻子，卻天天和一個低賤的馬奴成雙成對，心中的屈辱實難消解。

“素錄炎火，你是我的未婚妻，卻公然豢養一個馬奴，讓整個西涼看我的笑話，讓我顔面何在？再說，這賤奴勾結細作，意欲破壞南楚與西涼的會盟，證據确鑿，你可還要包庇他？”

“破壞會盟？” 素錄炎火走到阿福身邊，蹲下身子，伸出指尖輕輕碰了碰他的傷口。阿福疼得皺了皺眉，她眼底的心疼又濃了幾分。

“阿福心智不全，連自己是誰都記不清，怎麽可能勾結南人？他是我的人，就算真有什麽過錯，也該由我來處置，輪不到殿下越俎代庖。”

這時，阿福緩緩睜開了眼睛。他意識還昏沉着，視線模糊中先看到了素錄炎火，随即目光一轉，落在了周若芙流血的臉頰上。那一瞬間，他像是忘了身上的疼，掙紮着想要靠近，卻被麻繩捆得死死的，隻能伸出手，想要撫摸周若芙的臉，他的聲音沙啞得幾乎聽不清：“芙兒…… 你怎麽了？疼不疼？”

霍圖勒見此情景，忍不住笑出聲來，上前一步，一腳狠狠踹在阿福身上。阿福悶哼一聲，身體順着木樁滑落在地，嘴角溢出一絲血絲。

“素錄炎火，你看看，” 霍圖勒指着阿福，語氣裏滿是嘲諷，“你一心護着的馬奴，心裏裝着的卻是這個賤奴！你堂堂西涼聖女，連一個卑賤的女奴都比不過，傳出去，怕是要被整個草原的人笑話！”

周若芙趕緊撲過去，将阿福擁在懷裏，一隻手輕輕拍着他的背。

她的腦子卻異常清醒 —— 阿福的離魂症，是咒術所緻，而這咒術，十有八九是素錄家的手筆。素錄炎火不可能不知道阿福的真實身份，她把他留在身邊，肯定有别的目的，爲了那不可告人的目的，素錄炎火一定會護着阿福。

可是現在霍圖勒已經被激怒，不會善罷甘休，可若是自己再添一把火，把他的怒火引到自己身上，也許既能護住阿福，還能趁機試探于文淵對自己的态度。

想到這裏，周若芙擡起頭，目光帶着明顯的挑釁，看向霍圖勒：“你堂堂西涼王子，不也連個馬奴都不如嗎？”

“大膽！” 霍圖勒果然被激怒，臉色瞬間漲紅，手臂一揚，馬鞭再次帶着風聲朝周若芙抽去。

千鈞一發之際，一道身影飛快地沖了過來。于文淵幾乎是憑着本能，伸手抓住了落下的馬鞭。鞭身上的倒刺瞬間劃破了他的手心，鮮血順着指縫滲出，滴在地上。他本就重傷未愈，臉色一直蒼白，此刻又牽動了胸口的舊傷，嘴角很快溢出一絲血迹，胸口的衣衫也被血浸濕，暈開一片深色。