短短幾日，朔北城的衛所進入緊急備戰階段。新的一年，将軍府内卻陷入一片焦灼中。将軍幾日未歸，消息斷斷續續傳回，哒哒族屯兵于東凹山前。

将軍府内全無年節中的喜慶。

“烨哥，你明日出發吧。”王夫人拽着信件，端坐在暖炕上。悶聲說道。

“娘，這是時候，我怎麽能走呢。”謝烨坐在下首，嘟囔道。古話有雲：上陣父子兵。父親危難，他卻要做逃兵。

“烨哥，京裏傳回消息，皇上重病，哒哒族冬季來犯，本就古怪，恐怕是朝中人與他們有了勾連。”王夫人低聲說道。

“夫人慎言。”鄧婆子在一旁小聲提醒道。

“鄧婆子，你放肆。我與我兒說着些政事，有何不可。”王夫人冷臉，嚴厲呵斥道。

“夫人，将軍囑咐過。”鄧婆子慌亂跪倒在地，她說話聲音越來越低。

“烨哥，這些話本是我們夫妻的猜測，沒有實據，可不得不防。”王夫人神色緩了緩，手腕擡了擡，示意鄧婆子起來。

“娘，受災的軍戶家屬還需妥善安置。”謝烨這兩天實在忙。各縣調來的物資有限。年節這兩日，他不得不一戶戶人家冒昧的走訪，讨要與采買應急物資。

“剩下工作你就交給衛所的參将。大雪封山，你得提前出發，這事就這麽定了。”王夫人眼神堅定說道。

“娘。”謝烨十分不滿嘟囔道。這幾日雖然勞累，他卻十分有成就感。百姓們一心抗敵，衆志成城的模樣，他十分感動。赈災粥鋪，他還得搭建。

“烨哥，明日出發，這是你父親的意思。”王夫人攥緊手指，嚴厲說道。而後，轉頭吩咐道：“鄧婆子，你讓下人去收拾烨哥的東西。”

謝烨轉頭回了缙雲小院。姜姚低着頭坐在起居室的炕上改衣服，她穿着一件不算合身的蔥綠色的冬襖。

那晚回來後，謝烨這才得知夏荷周身上下隻有兩件輪換的冬襖。王夫人知曉後，新年期間，她賞了夏荷幾件色澤暗淡冬襖。

“夏荷，明日出發，你去收拾一下。”謝烨湊近看了一眼夾襖，低聲吩咐道。襖裙那蹩足的縫合技術，真是慘不忍睹。

“Bingo，我的神。”姜姚扔下那件金團紋緞面夾襖，飛奔出了門。

“夏荷，你去哪？”謝烨不解望着她。姜姚一溜煙功夫，鑽出院子。

來不及與衆人依依道别，謝烨有些失落，整個下午，他把自己關在書房裏寫信。

傍晚時分，姜姚提着燈籠過來，她推開暖閣的門，輕聲叫了一聲：“烨哥”。

“夏荷，一整天，你瘋去哪裏去了。”謝烨撇嘴。這丫頭腦門上就刻着三個大字：不省心。

姜姚咬着唇嘟囔道：“朔北城這邊的店家毫無誠信可言，說好年前能趕制好的新衣，現在無下文了。”

“整個下午，你去追新衣了？”謝烨不能理解她的腦回路。多寶貴的時間，她浪費在與店家掰扯新衣的問題上。

“嗯，我不能穿得太寒碜，給你丢面。”姜姚理直氣壯說道，她挨個點亮暖閣與内堂裏的蠟燭。

“夏荷，别貧了。夾襖我讓吳婆子給你改好了。”謝烨盯着火燭，神情淡淡的說道。

“多謝烨哥，我先回去收拾。明日出發。”姜姚興奮嚷道。京城，我來了……

“夏荷，你把這個錦盒送到影水閣去，親自交給周表姐。”謝烨淡淡說道，燭火跳動，照在他陰晴不定的臉上，這樣的表情讓人心生恐懼。

謝烨說畢，書房徹底陷入死靜狀态……

“啥好東西呀？”姜姚試圖緩解這尴尬的氣氛，她掀開了錦盒。

“夏荷！”謝烨厲聲呵斥道，面容隐隐有些動怒。他來不及阻止夏荷，錦盒就撩開了。

錦盒内躺着一枚白玉簪。那枚簪子雕得十分生動。簪頭雕刻出一朵白蓮花。周茵茵那幅小像就擱在白玉簪旁邊。

“謝漂亮，你可真偏心。”姜姚一個勁搖頭，戀戀不舍關上錦盒。

“夏荷，你……”謝烨也不知如何訓斥她了，夏荷一溜煙不見了。

謝烨一整夜都失魂落魄的。姜姚回來後，謝烨再也沒跟她說過一句話。

姜姚早早睡下了。男人心，海底針，最好别招惹，死遁。

謝烨的提前離府，将軍特别囑咐過需避人耳目，可府中送行的人都來了。

這次出行一切從簡，兩輛馬車，一輛載人，一輛載物，随行人員少之又少，趕馬的何耀父子，武婢沈婆子，貼身丫頭姜姚。

“烨哥，不去告個别？”姜姚擠眉弄眼說道。她望見周茵茵躲在周姨娘身後。

“夏荷，你皮癢。”謝烨遠遠望着周茵茵，羞赧低下頭。

“三哥，這是我送你的護膝，你騎馬的時候可以用。”謝瀾神色暗淡說道。謝瀾心有不甘，朔北城危在旦夕，嫡母不管不顧，不允她跟謝烨去京城。

“謝謝瀾妹，京城暖和，護膝恐用不上。”謝烨爲難看那對白鼠皮護膝，整齊的針腳，夏荷那針線是無法比拟的。

“謝瀾姐，小的會督促烨哥穿的。”姜姚不動聲色接過那對護膝。柔軟毛皮，讓人愛不釋手。

謝瀾翻了翻白眼，冷冷看着她面前這對活寶。主子太縱容，奴婢太嚣張。這樣的組合，丢人現眼。

“烨哥，多謝你的禮物。”周茵茵走上前來，俯身行禮。她披着謝烨送予的灰鼠皮披風。

“茵茵。”謝烨扶起，面露羞澀道：“你喜歡就好。”

“烨哥，這荷包裏的符咒是我去廟裏求的，祝你逢兇化吉，前程似錦，一帆風順。”周茵茵羞澀奉上她的禮物。

“茵茵，我喜歡。”謝烨神情激動握住那荷包。

謝瀾切了一聲，轉身往回走。

“烨哥，不早了，該出發了。”王夫人不耐煩望着膩歪在一起的人兒。

“娘。”謝烨跑了過來，不管不顧抱住王夫人。兩母子緊緊抱了一會兒。

“我兒需萬事小心。”王夫人抹着淚，一臉的不舍。随即，她附耳囑咐了幾句。

馬車緩緩前行，親人揮淚告别。

“烨哥，你與周表姐私定終身了？”姜姚閑散問道，她放直腿。

“胡說什麽。”謝烨羞得滿臉通紅，他惱怒的踢了踢姜姚架在座位上的腿。

“别踢，這樣放，舒服。”姜姚一點點騰挪到馬車的後方。

“你那私房錢藏哪了？”謝烨不滿問道。馬車憋悶，他随意翻了翻他的私人物品，夏荷放在他那裏的100兩銀票不翼而飛。

“就不告訴你，就不告訴你，就不告訴你，你，你。”姜姚唱起了動畫片小龍人的主題曲。

“哼，你唱的是什麽呀，怎麽聽着挺押韻的。”謝烨笑道。這夏荷，魔鬼附體，整天神神叨叨的。

“京城，我們來了。”姜姚掀開簾子，沖着雪地大聲喊道。