妖獸跪地，脊背裂口如枯井般張開，黑血順着岩縫蜿蜒而下，在地面燒出細微焦痕。它雙目赤紅未褪，嘴角那抹笑意還未完全消散，破碎的聲音仍在洞中回蕩：“你們……以爲……這就完了？”

葉淩霄沒有回答。

他隻是将劍尖緩緩擡起，劍刃邊緣已卷曲發黑，但他握劍的手沒有一絲晃動。右臂經脈傳來撕裂般的灼痛，那是強行逆行周天的代價，可他體内的靈力并未徹底枯竭——還剩最後一絲，藏在丹田最深處，如同沉眠的火種。

他閉眼一瞬，再睜時眸光如刀。

太虛劍經第九重，逆脈催靈。

劍氣自殘破的劍身驟然騰起，由藍轉金，凝成一道微小卻熾烈的龍形光弧，在空中盤旋半圈，直指妖獸頭顱。這一劍不再是試探，也不是壓制，而是終結。

幾乎在同一刻，沈清璃雙手交疊于胸前，指尖結印，體内精血被九轉天醫訣強行抽提，化作純粹靈力湧入掌心。她沒有銀針可用，也不再需要。空氣中殘留的藥靈氣機被她引動，凝聚成一枚半透明的靈符，浮現在她掌前，符紋流轉，正對妖獸背部裂口。

她的臉色瞬間蒼白如紙，唇角滲出血絲，但她沒有停。

故人單膝跪地，左手焦黑如炭，斷裂的殘簡已被他吞入腹中。他用右手食指蘸着自己胸口流出的血，在地面劃出最後一道符線。陣紋亮起的刹那，整片岩層微微震顫，一道無形之力自地底升起，将妖獸周圍三丈空間盡數封鎖。

它無法移動，也無法自爆。

三人靈力在空中交彙，葉淩霄的劍氣爲鋒，沈清璃的靈符爲引，故人的陣紋爲鎖，三股力量融合成一道璀璨光柱，自上而下貫穿妖獸頭顱與脊椎中樞。

妖獸猛然仰頭，喉嚨鼓動，似要發出最後嘶吼，可聲音尚未出口，光柱已将其神魂釘死。它的雙眼劇烈收縮，額間豎眼雖早已熄滅，此刻卻猛地炸開一道血痕，黑霧從七竅噴湧而出，又被光柱碾成虛無。

龐大的身軀劇烈抽搐，肌肉一塊塊崩解，鱗甲片片剝落，最終轟然倒地，砸出沉悶回響。

黑煙翻湧不息，如活物般扭曲，試圖纏繞三人腳踝。一股腐朽怨念彌漫開來，帶着低語般的嗡鳴，直侵神識。

沈清璃立即擡手，在自己眉心一點，随即拂向葉淩霄與故人額頭。清心之氣流轉，阻斷邪念滲透。

葉淩霄揮劍橫掃，劍氣呈扇形擴散，将靠近的黑煙盡數焚滅。火焰燃起又熄，不留痕迹。

故人以殘手在地上畫出封印符，指尖劃過之處，岩層裂痕迅速愈合，陰氣被逼回地底。最後一筆落下，整片區域歸于寂靜。

原地隻剩下一圈焦黑印記，形如獸影，邊緣微微凹陷，像是被高溫烙進岩石深處。妖獸徹底湮滅，連殘魂都未能逃脫。

葉淩霄拄劍而立，呼吸沉重。右臂不受控制地顫抖，劍柄上的血漬讓他幾次險些脫手。他咬牙穩住手腕，将長劍插入身旁岩縫，借力站直。

他環視四周，聲音沙啞：“此敵已除，前路無礙。”

沈清璃盤膝坐在不遠處，雙手置于膝上，正緩慢調息。她氣息微弱，但呼吸節奏已趨于平穩。聞言輕輕點頭，低聲道：“我尚可行走。”

故人仍跪在地上，左手蜷縮不動，顯然傷勢極重。他擡頭看向通道深處，眼神依舊銳利：“走，别停。”

葉淩霄拔出長劍，轉身邁步。腳步沉重，卻未遲疑。沈清璃撐地起身，踉跄兩步後穩住身形，緊随其後。故人用右手撐地，緩緩站起，每一步都拖着左腿，動作僵硬，卻始終沒有落後。

三人并行于狹窄通道，前方幽深不見盡頭。空氣中有淡淡的鐵鏽味，混雜着地底濕氣，越往裏走，溫度越低。

忽然，葉淩霄停下。

他擡起左手，示意身後二人止步。

前方十丈處，岩壁兩側各嵌着一塊暗紅色晶石，表面布滿細密裂紋，隐隐有光流轉。它們原本黯淡無光，此刻卻随着三人靠近，開始微微閃爍。

葉淩霄眯起眼。

這些晶石，不是天然形成。它們排列有序，間距一緻，像是某種陣法的節點。

他伸手探向最近的一塊，指尖尚未觸及，晶石突然亮起，紅光順着岩壁蔓延，勾勒出一道古老符紋。緊接着，地面震動，一道石門從通道中央緩緩升起，厚達數尺，表面刻滿封印文字。

石門之後，氣息陡變。

一股磅礴威壓透門而出，仿佛沉睡巨物正在蘇醒。空氣變得粘稠，呼吸都變得困難。

沈清璃靠在岩壁上，喘息加重。她盯着那扇門，聲音極輕：“裏面有東西……活着的。”

故人站在最後，右手悄然摸向懷中，那裏已無殘簡，隻剩一片灰燼。他沒有說話，隻是将手掌貼在石門側面，感受其傳來的震動頻率。

三息後，他低聲開口：“不是機關，是活脈。”

葉淩霄握緊劍柄，指節泛白。他望着那扇門，目光沉冷。

他們一路斬殺強敵，破盡阻礙，終于走到這裏。而現在，真正的考驗才剛剛開始。

他向前一步，劍尖指向石門中央的符眼。

“準備破陣。”