諾森德永恒的極夜籠罩着冰冠冰川，寒風如億萬怨魂的尖嘯，永無止境地抽打着冰封王座高聳入雲的尖塔。凜雪端坐于寒冰王座之上，霜之哀傷斜倚在旁，劍身流淌着幽藍的冷光，映照着她蒼白如骨雕的臉龐。奧杜爾的塵埃已然落定，尤格薩隆的狂嘯被深埋于泰坦的囚籠與她的寒冰之下，但勝利的代價沉重得如同冰川本身。她的意識深處，三重風暴從未止息：統禦億萬亡靈的冰冷意志之網，無時無刻不在耳畔低語、試圖侵蝕她心智的虛空回響，以及維系那條如履薄冰的《凜冬盟約》所耗費的心力。每一次意志的搏鬥，都在王座堅不可摧的表面上增添一道細微的、幾乎無法察覺的裂痕。
下方，冰封的議事大廳空曠而死寂。隻有巫妖克爾蘇加德懸浮在不遠處，他那褴褛的法袍無風自動，空洞眼窩中躍動的靈魂之火閃爍着不祥的算計光芒。
“吾王，”克爾蘇加德的聲音如同枯骨摩擦，帶着一種刻意爲之的謙卑，卻掩不住深處的試探，“軍團在諾森德的躁動已平息，那些愚蠢的生者聯軍正在撤離。然而，他們的目光……充滿了疑慮與毒刺。銀色北伐軍的營地雖未拔除，卻如同紮在冰川上的芒刺。”他枯槁的手指優雅地交疊，“我們擁有重塑秩序的力量，爲何要受制于那些終将腐朽的血肉之軀？盟約，不過是束縛您偉力的枷鎖。”
凜雪的目光如極地寒流般掃過克爾蘇加德，大廳内的溫度驟降，連飄散的冰晶都仿佛凝固在空中。“質疑即動搖，克爾蘇加德。”她的聲音不高，卻蘊含着凍結靈魂的力量，每一個音節都像是冰錐鑿擊在巫妖的魂火上，“盟約是隔絕虛空的堤壩，而非枷鎖。尤格薩隆雖被冰封，它的詛咒仍在風中飄蕩，恩佐斯的低語在卡利姆多的陰影中滋生。艾澤拉斯若傾覆，寒冰王座亦不過是座漂浮于無盡虛空的墓碑。”她緩緩擡起一隻覆着冰甲的手，指尖萦繞着對抗低語後殘留的、肉眼可見的虛空能量黑絲，它們如活物般扭動，被更純粹的寒冰之力寸寸凍結、粉碎。“管好你的通靈塔，約束那些渴望撕咬生者血肉的爪牙。任何破壞盟約的行爲……”她的指尖微微一彈，一道細微卻凝練如實質的冰藍射線無聲射出，擦着克爾蘇加德的顱骨飛過，将他身後一根巨大的冰柱瞬間洞穿，留下邊緣光滑、冒着森然寒氣的孔洞，“都将被視作投向虛空的叛旗，予以‘淨化’。”
克爾蘇加德的魂火劇烈地搖曳了一下，那空洞的頭骨微微低下：“您的意志……即是軍團的方向。”但他法袍下隐藏的骨手，卻悄然捏碎了一枚用于遠程傳訊的微小靈魂石。
與此同時，萬裏之外的暴風城，英雄谷的雕像在鉛灰色的天空下顯得凝重而壓抑。暴風要塞深處，國王的議事廳裏燭火搖曳，将長桌兩側的人影拉得扭曲變形，如同牆上舞動的鬼魅。空氣凝重得如同暴風雨前的死寂，混合着皮革、鋼鐵、汗水和一絲難以驅散的、源自諾森德的冰冷死亡氣息。
瓦裏安·烏瑞恩國王雙手重重按在鋪着巨大諾森德地圖的橡木長桌上，指節因用力而發白。他的目光如暴怒的雄獅，掃過在座的聯盟重臣——大法師吉安娜·普羅德摩爾眉頭深鎖，指尖無意識地在法袍上劃着奧術符文；矮人國王麥格尼·銅須的胡須因憤怒而翹起，他面前的麥酒杯早已空了；維倫先知低垂着眼簾，手指撚着聖光水晶念珠，發出微不可聞的歎息；而伯瓦爾·弗塔根公爵，這位盟約在聯盟最堅定的支柱，此刻承受着來自國王的怒火風暴。
“信任？”瓦裏安的聲音如同悶雷在廳堂中炸開，震得燭火猛地一跳，“伯瓦爾！看看這份來自龍眠神殿前線的報告！”他抓起一張羊皮紙，狠狠摔在桌上，上面的火漆已然碎裂，“第七軍團整整一支斥候隊，在灰熊丘陵巡邏時離奇失蹤！最後傳回的魔法影像是什麽？是亡靈天災的石像鬼在他們上空盤旋！而你們的解釋呢？‘例行巡邏，遭遇失控的野生亡靈’？哈！”他發出一聲短促而充滿諷刺的冷笑，“當我們還在奧杜爾的地底和那些該死的觸須怪物拼命時，凜雪的軍隊在做什麽？鞏固它們在諾森德的每一寸土地！龍骨荒野、祖達克、甚至風暴峭壁！她的要塞像瘟疫一樣蔓延！那個坐在冰封王座上的女人，她統禦的是曆史上最邪惡的軍團！我們竟然和她簽下了該死的盟約！這無異于與虎謀皮！”
吉安娜擡起頭，湛藍的眼眸中滿是憂慮和疲憊：“瓦裏安，冷靜。奧杜爾的勝利，沒有凜雪的寒冰屏障和她麾下天災軍團的犧牲，我們付出的代價會十倍于此。尤格薩隆的低語足以讓整個聯軍自相殘殺。盟約……是當時唯一的選擇。”
“唯一的選擇？”麥格尼重重地哼了一聲，粗壯的手指敲打着桌面，發出沉悶的響聲，“吉安娜女士，我敬重你的智慧，但别忘了阿爾薩斯是如何開始的！也是‘迫不得已’，也是‘唯一的選擇’！結果呢？洛丹倫化爲焦土，奎爾薩拉斯在哭泣！那個巫妖王的位置本身就是詛咒！現在換了個更強大、更冷靜的女人坐上去，你就覺得萬事大吉了？”他抓起空酒杯又重重放下，“看看現在！諾森德幾乎成了亡靈的樂園！我們的士兵在冰天雪地裏瑟瑟發抖，提防着那些曾經屠殺我們親人的怪物，而它們就堂而皇之地在我們眼皮底下遊蕩！這叫什麽盟約？這叫慢性自殺！”
維倫先知緩緩開口，聲音溫和卻帶着穿透靈魂的力量：“國王陛下，憤怒蒙蔽智慧。聖光啓示我們，陰影中潛藏的威脅遠超生與死的隔閡。恩佐斯的低語并非虛妄，我能感受到它在無盡之海深處醞釀的惡意。凜雪的力量，她的寒冰，是抵禦那終極腐化的一道壁壘。摧毀這道壁壘，我們将在虛空的狂潮前徹底暴露。”他手中的聖光水晶散發出柔和卻堅定的光輝，試圖驅散廳内彌漫的陰郁。
“壁壘？”瓦裏安猛地轉身，指向窗外遙遠的北方，仿佛能穿透大陸看到冰冠堡壘的尖頂，“還是一個懸在我們頭頂、随時可能墜落的寒冰之劍？伯瓦爾！”他銳利的目光死死釘在一直沉默的公爵身上，“你和她接觸最多！告訴我，那個所謂的‘守護意志’，能壓制耐奧祖積累千年的統禦欲望多久？能抵擋虛空無孔不入的低語多久？當她的意志崩潰，或者她認爲盟約不再符合她的‘守護’定義時，誰第一個承受億萬天災的怒火？是暴風城！是鐵爐堡！是我們所有人！”
沉重的壓力如同實質般壓在伯瓦爾·弗塔根寬厚的肩膀上。他盔甲下的舊傷似乎在隐隐作痛，那是天災、惡魔和古神留下的印記。他深吸一口氣，那氣息帶着暴風城石壁的冰冷和沉重責任的味道。
“陛下，”伯瓦爾的聲音低沉而堅定，如同磐石，試圖在憤怒的浪潮中穩住船錨，“凜雪不是阿爾薩斯，更不是耐奧祖。她的意志，是在統禦王冠的折磨、虛空低語的侵蝕和守護艾澤拉斯的誓言三重熔爐中錘煉出來的。我親眼見證她在奧杜爾的核心，以自身靈魂爲屏障，隔絕尤格薩隆對整支聯軍的腐化。她承受的痛苦，遠超我們的想象。”他的目光掃過衆人，“是的，天災軍團在諾森德的存在是現實。但請想想，如果沒有這份‘監視’，讓那些無窮無盡的亡靈生物徹底失控，散入艾澤拉斯的每一個角落，後果如何？盟約束縛了她，也束縛了天災這頭巨獸。它提供了一個框架，一個溝通的渠道，一個在真正災難（比如恩佐斯）降臨時，我們能再次并肩作戰的基礎。至于灰熊丘陵的事件……”他拿起那份報告，指着一行被刻意忽略的小字，“影像模糊，無法确認石像鬼的歸屬标記。銀色黎明和黑鋒騎士團正在聯合調查。在證據确鑿前，任何猜疑都隻會擴大我們與凜雪之間的裂痕，而這正是虛空和那些唯恐天下不亂者最樂見的！”