劉應振緩緩轉過身，昏暗的光線在他臉上投下深深的陰影，讓他看起來有幾分陌生和可怖。

他就這麽靜靜地看着窗外，不知多久，嘴中突然吐出一句：“殿下，您想過沒有，先皇……爲何會突然駕崩？”

這個問題像一道驚雷，在孟宸的腦中炸響。

劉應振回過頭去，看着孟宸那張年輕的面容，繼續道：“殿下也覺得如外界所說一般，下毒？遇刺？北狄刺客？”

孟景不可置信地看着自己的老師，一個荒唐而又極具誘惑的念頭瘋狂地滋生出來。

“難道不是嗎？”這句話說出來的幾秒鍾，他突然話鋒一轉。

“不對，你的意思是……”

“臣什麽都沒說，”劉應振打斷了他，“臣隻是覺得，此事蹊跷，坊間也早有傳聞。若是能找到一些人證物證，證明先皇的死與當今陛下有關……到那時，天下洶洶，群情激憤，煜親王手握重兵，他就算不想清君側，爲了大昭明的安危，爲了孟家的列祖列宗，也不得不站出來主持公道！”

孟宸徹底呆住了，相比于主動去拉攏皇叔，這個計劃無疑更加陰險，也……更加“安全”。

他不需要承擔主動謀逆的罪名，隻需要順水推舟，看着孟景被拉下馬。

他看着劉應振，嘴唇動了動，但是發現自己發不出任何聲音。

他原本想呵斥，想說這太卑鄙，但内心深處那對皇位的渴望，像一隻手一樣死死地扼住了他的喉嚨。

劉應振看出了他的動搖，“臣在宮外，恰好認識一位故人，他……有辦法找到我們需要的人。”

孟宸閉上眼，不再去看劉應振。

許久，他才疲憊地揮了揮手。

“此事，老師自行處置便是，我累了。”

這便是默許。

劉應振心中一塊大石落地，他深深一揖，眼底是壓抑不住的狂熱。

“臣，遵命。”

他悄無聲息地退出了書房，留下孟宸一人，在巨大的陰影中被野心和恐懼反複撕扯。

當夜，天空沒有月亮，烏雲遮蔽了星光。

京城南郊有座破廟，廟宇荒廢多年，孤獨的建築物在風中站立。

劉應振裹着一件黑色鬥篷，一個人騎馬來到廟前。

他下了馬，把馬拴在腐朽的拴馬樁上，推開了廟門，門發出吱呀的聲音。

廟裏沒有人，隻有一座佛像，佛像的頭缺了半邊，空洞的眼神在黑暗中看着他。

風從破窗吹進來，神龛上的蛛網被吹動。

劉應振沒有點火，他在黑暗中站着，靜靜地等待。

過了一會兒，一道黑影從佛像後面幽幽的出來，動作輕的沒有任何聲音。

“劉大人，你比約定的時間晚了一刻鍾。”來人的漢話說得有些生硬。

雲層裂開一道縫，漏下一點月光，可以看到他高挺的鼻梁和中原人不同的臉部輪廓——是北狄人。

劉應振的心沉了一下，但面上不動聲色。

“路上有些眼線，需要清掃。”他開門見山道：“我的人，帶來了嗎？”

那北狄人拍了拍手，兩個同樣勁裝打扮的狄人從暗處拖出一個不住發抖的身影，重重地扔在地上。

那人穿着一身洗得發白的太監服，瘦得皮包骨頭，臉上滿是污泥和淚痕，渾身顫抖不止。

劉應振走上前，居高臨下地看着他。

爲了今天的計劃，他告訴自己，這是撥亂反正，是爲孟氏江山清除禍害。

可當他看到這個北狄人，看到這個被吓破了膽的小太監時，一個聲音在他心底響起：劉應振，你這是在與虎謀皮，你在通敵賣國。

他強行壓下那絲動搖，将所有的罪惡感都歸結爲成大事前的必要犧牲。

“擡起頭來。”

那小太監哆哆嗦嗦地擡起頭，一看到劉應振官服上的補子，立刻吓得磕頭如搗蒜。

“大人饒命！大人饒命啊！”

“閉嘴！”劉應振冷喝一聲：“我問你答，若有半句假話，你知道下場。”

小太監立刻噤聲，隻是身體抖得更厲害了。

“先皇駕崩那天，你在哪裏當值？看到了什麽，聽到了什麽？全部說清楚！”

小太監害怕地看了一眼旁邊的北狄人，隻見那個人對他微微點了一下頭。

他好像得到了命令，吸了一口氣，用顫抖的哭腔說：“回……回大人！奴才……奴才那日在禦膳房當值……親眼……親眼看見……是……是當時還是太子殿下的……跟當今陛下身邊的小栓子公公，在……在給先皇熬的參湯裏，放了……放了一包藥粉！”

他說完，破廟裏一片寂靜。劉應振站在原地。

心中是複雜的感情，一種說不清道不明的情緒湧上心頭。

他成功了！

他拿到了這把“利刃”，就可以刺穿孟景的心髒，可以改變整個大昭明的朝局。

他看向那個北狄人，強壓下心頭的心慌，緩緩開口說：“很好，那個人果真沒騙我，你們要的東西，我會給你們的。”

那個北狄人笑了笑，“劉大人果然爽快。隻是，這個人證的命很金貴。大人您，可要保護好他。”他話裏的威脅不言而喻。

劉應振沒有理會，他隻是轉過身，冷冷地看着地上那個已經癱軟如泥的小太監。

這下他終于知道那個突然湧出的情緒是什麽了——是背叛的快感，和對未來的掌控感。

他深知，這條路已經沒有回頭路了。

他背對着那小太監，對身後的北狄人吐出兩個字：“滅口。”

那北狄人發出一聲低笑，漢話說得生硬，語氣帶着一股子野蠻的得意。

“劉大人果然是與衆不同，不像别的那些中原的官員，做什麽都喜歡繞彎子。”

他身後的兩個同伴已經把小太監的屍體拖進角落的陰影裏。

他們割斷了小太監的喉嚨，動作迅速且沒有多餘的聲音。

劉應振沒有說話，他站在原地，血腥味沖進他的鼻腔。

他沒有感到不舒服，反而有一種控制一切的感覺。

“哼，這隻是一場交易，”劉應振的聲音沒有變化，“今天的事，就當沒發生過。”

“放心，我明白。”

那個北狄人點點頭，似乎對他的态度很滿意。