村口的老槐樹枝繁葉茂，樹幹上挂着塊褪色的木牌，紅漆寫的“蛇村”二字被雨水沖刷得模糊不清。

石闆路濕漉漉的，倒映着兩旁土坯房的影子，卻異常安靜，連尋常村落該有的雞鳴狗吠都聽不到。

幾個老人坐在門檻上，手裏拄着拐杖，眼神渾濁地望着他們。

懷裏的孩童睜着烏溜溜的大眼睛，卻像被點了穴，不笑也不鬧。

左九葉的心莫名一沉，玄鐵礦靴踩在石闆上，發出空洞的回響。

“老人家，請問有客棧嗎？”赤焰拉住一個挎着竹籃的老婆婆，籃子裏裝着些深綠色的草藥，葉片上沾着黏稠的汁液。

老婆婆擡起頭，臉上的皺紋擠成一團，像曬幹的橘子皮。

她朝旁邊一間土房努了努嘴，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“那間空着，不要錢。”

赤焰剛要道謝，老婆婆卻突然抓住她的胳膊，枯瘦的手指像鷹爪般用力，“晚上聽到啥動靜都别出門……村裏的後生，都被‘蛇母’帶走了……”

話音未落，她就甩開赤焰的手，佝偻着背快步走了，竹籃裏的草藥掉了一路也沒回頭。

那蹒跚的腳步忽然變得輕快，轉眼就消失在拐角，不像個風燭殘年的老人。

左九葉的眉頭瞬間擰緊，目光掃過兩旁的屋子。

有戶人家的窗台上放着個黑陶罐，紅布蓋着的罐口微微顫動，隐約能看到細長的影子在裏面扭動，像是蛇信子在吐動。

他猛地拉住赤焰，指着村口的方向，又指了指拴在路邊的馬，眼神裏滿是警惕。

這村子太邪門了，絕不能久留。

赤焰卻搖了搖頭，湊近他耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓：“你看那兩匹馬。”

她擡了擡下巴，“它們跑了一天，後腿都在打顫，今晚不歇腳，明天就走不動了。”

左九葉看向黑馬，隻見它低着頭啃着地上的青草，後腿确實在微微發抖，馬鞍下的皮毛已經被汗水浸透。

他又看向赤焰，見她眼神笃定，終于慢慢松了手，隻是指尖依舊緊繃。

兩人推開那間空屋的木門，灰塵在昏暗中飛舞。屋裏隻有一張土炕和一張缺腿的木桌，牆角結着厚厚的蛛網，炕上鋪的稻草散發着黴味。

“把門窗都闩好。”赤焰放下包袱，從裏面掏出兩張黃符，符紙上用朱砂畫着複雜的紋路，“這是‘驅邪符’，能擋些不幹淨的東西。”

左九葉依言闩好門窗，轉身時卻見赤焰正望着窗外，紅衣在昏暗的屋裏格外醒目。“怎麽了？”他比畫着問。

“那老婆婆說的‘蛇母’……”赤焰的聲音有些發緊，“是端公門典籍記載的上古蛇蠱，百年前就該絕迹了。據說她能操控百蛇，以活人爲食，最喜歡吸食修士的神魂。”

窗外忽然刮起一陣狂風，吹得窗紙嘩嘩作響，像是有什麽東西在外面窺伺。

左九葉握緊了腰間的唢呐，紋路隐隐發燙，他能感覺到裏面沉睡着的力量正在蘇醒。

“無礙。”赤焰從懷裏掏出個瓷瓶，裏面裝着墨綠色的粉末，“這是‘驅蛇散’，端公門特制的，蛇類聞了就會退避三舍。隻要咱們不出門，應該沒事。”

她的話音剛落，院牆外就傳來“嘶嘶”的響聲，像是無數條蛇在爬行。

左九葉走到窗邊，透過窗紙的破洞往外看，隻見月光下，密密麻麻的蛇正從山林裏湧出來，像一條黑色的河流，朝着村子中央遊去。

村子中央的空地上，不知何時立起了一座石台。

石台上坐着個穿白衣的女子，長發垂到腳踝，裙擺下露出的腳踝上，纏着一條碗口粗的金鱗大蛇。

那蛇的眼睛在月光下閃着幽綠的光，吐動的信子帶着腥甜的氣味。

“真的是蛇母……”赤焰的聲音帶着寒意，指尖的黃符微微顫動，“她怎麽會在這裏？”

左九葉猛地回頭，隻見赤焰的臉色在燭火下有些發白，卻還是強作鎮定地往門上又貼了張黃符。

“把燈吹了。”她低聲道，“蛇類最怕強光。”

燈滅的瞬間，院門外傳來“咚”的一聲巨響，像是有什麽東西撞在了門上。

緊接着，無數蛇信子吐動的聲音從門縫裏鑽進來，帶着股令人作嘔的腥甜氣味，順着鼻腔往肺腑裏鑽。

左九葉從小就怕蛇，與強弱無關……

他握緊唢呐的手沁出了冷汗。

他也終于明白老婆婆爲什麽說“晚上聽到什麽都别出門”了。

這根本不是村子，而是蛇母豢養蛇群的巢穴。

那些老人和孩子，恐怕早就成了蛇群的食糧。

赤焰忽然握住他的手，她的手心也是涼的，卻帶着一股安定的力量。

“等天亮就好了。”她的聲音很輕，卻像一顆定心丸，“蛇母隻在夜間活動，太陽一出來，她就會躲回山洞。”

窗外的風聲越來越大，夾雜着蛇類爬行的嘶嘶聲，還有村民們壓抑的哭泣，像是從地獄裏傳來的哀嚎。

左九葉靠在門闆上，能清晰地感覺到門闆在微微震動，像是随時會被撞開。

他看了眼赤焰，她正閉着眼睛默念咒語，指尖的黃符在黑暗中閃着微弱的金光。

土炕下忽然傳來“窸窸窣窣”的聲響，像是有什麽東西在稻草裏爬行。

左九葉猛地低頭，借着月光，隻見一條通體碧綠的小蛇正從坑洞鑽出來，吐着分叉的信子，朝着赤焰的腳踝遊去。

他想也沒想，擡腳就踩了下去，玄鐵礦靴碾過蛇身，發出令人牙酸的脆響。

更多的蛇從牆角的縫隙裏鑽出來，密密麻麻地爬滿了地面，鱗片摩擦發出“沙沙”的聲響。

赤焰立刻将驅蛇散撒在地上，墨綠色的粉末遇到空氣，散發出刺鼻的氣味。

蛇群像是被燙到一般，紛紛往後退去，卻沒有離開，隻是在門口盤旋，吐動的信子越來越密集。

“它們在等……”赤焰的聲音帶着顫抖，“等驅蛇散的藥性過了……”

左九葉的心跳得像擂鼓，他摸出小烏給的護心丹，塞進赤焰嘴裏，又給自己服下一粒。

丹藥入口即化，一股暖流順着喉嚨滑下，驅散了些許寒意。

他舉起鎮魂唢呐，雖然發不出聲音，但他能感覺到，隻要吹動唢呐，裏面的力量就能震懾這些蛇群。

可他不敢。

一旦動用唢呐，必然會驚動石台上的蛇母。

以他現在的狀态，根本不是那上古蛇蠱的對手。

窗外的月光漸漸被烏雲遮蔽，整個村子陷入一片漆黑。

蛇群的嘶嘶聲越來越近，門闆的震動也越來越劇烈，仿佛随時都會被撞開。

赤焰緊緊握着他的手，兩人的手心都沁出了汗，卻沒有人說話。

在這被蛇群包圍的孤屋裏，隻有彼此的呼吸聲和心跳聲，在黑暗中交織成一股微弱卻堅韌的力量。

這一夜，注定無眠。

左九葉望着門闆上跳動的符光，心裏隻有一個念頭！

天亮後，無論如何都要離開這個鬼地方！

盡快趕到西蜀，解開身上的蠱毒，祭拜姥爺的衣冠冢。