過秦嶺古道時，左九葉的玄鐵礦靴第一次踩到了曾經西蜀國的土地。

枯黃的野草沒過腳踝，風卷着碎木屑掠過斷壁殘垣，那些半埋在土裏的青銅兵器上還留着幹涸的血迹。

這裏曾經是大乾國攻破西蜀都城時的戰場。

赤焰用軟劍撥開擋路的箭簇，箭杆上刻着的“西蜀軍”三個字已經被鏽蝕得模糊不清，仿佛連鐵器都在爲故國的覆滅而垂淚。

“前面就是巴中山區了。”

赤焰勒住馬缰，紅衣在灰蒙蒙的天色裏格外醒目，像一簇不肯熄滅的火焰，“翻過這片山，就能看到端公門的山門。”

左九葉順着她指的方向望去，隻見連綿的青山在雲霧中若隐若現，山坳裏隐約能看到炊煙，卻聽不到雞鳴犬吠，那種死寂像一層薄冰，覆蓋在每一寸土地上，讓人心裏發緊。

越往南走，路邊的荒村越多。

有個村子的曬谷場上還堆着沒來得及收的糧食，糧食粒被鳥雀啄得滿地都是，石碾子上凝固着暗紅色的污漬，像是被血浸透的布條，在風中微微顫動。

赤焰撿起一個掉在地上的撥浪鼓，鼓面上畫着的娃娃臉已經被踩爛，木柄上刻着的“西蜀永安三年”字樣清晰可見。

西蜀永安三年……

左九葉在心裏默念這個年号，那是西蜀滅國前的最後一個年号。

他想起劉千說過，那年西蜀的油菜花漫山遍野，皇帝還在成都城裏舉辦過賞花宴，可如今隻剩下斷壁殘垣，連鼓面上的娃娃都沒了笑臉。

他蹲下身，指尖撫過鼓面上破碎的笑臉，冰涼的觸感裏仿佛還殘留着當年孩童掌心的溫度。

風掠過空蕩蕩的村巷，将遠處山林裏隐約傳來的狼嚎聲卷到耳畔，這聲音與記憶裏西蜀街頭的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲重疊又消散，化作喉頭難以吞咽的苦澀。

“當年，大乾的軍隊過了漢江，燒殺搶掠……”赤焰的聲音帶着壓抑的顫抖。

她用軟劍挑起路邊一個倒挂的稻草人，草人身上穿着破爛的道袍，胸口插着的木牌寫着“端公門妖道”……

字迹被雨水泡得發脹，墨汁暈染開來，像極了凝固的血。

“他們說我們是魔教，燒了我們在荊州的分壇，殺了壇主全家，連剛滿月的孩子都沒放過。”

左九葉望着那稻草人，突然開口說道，“不要過度焦慮，當下率領大乾軍隊，負責清剿你們宗門的是劉千，他不弑殺……”

他的聲音有些沙啞，畢竟啞蠱未除，能發出聲音已是不易。

“還不如兮鴻霸呢！”赤焰搖頭歎息，紅衣在風中獵獵作響，“千顔術能改變容貌，卻改不了眼底的執念，西蜀皇室對我教派可是有很大的偏見的，那劉千是皇子……他打心底裏就認定我們是魔教。”

進入巴中山區，他們在一道峽谷裏遇到了逃難的端公門弟子。

那是個十五六歲的少年，道袍被血漬浸透，懷裏緊緊抱着個黑陶罐，看到赤焰的紅衣時突然跪倒在地。

陶罐“哐當”落地，裏面爬出幾條通體雪白的蠶蠱，在地上慌亂地打轉，像一團團滾動的雪絨球。

“火蓮聖女！真的是您麽！”少年的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，膝蓋在碎石地上磕出鮮血，染紅了身下的青苔，“您總算回來了！宗門的山門被圍了！是大乾國永安王的兮家軍！統帥乃是兮忘川世子兮鴻霸！現在兮家軍隊堵死了所有出口，說要燒山三日，把我們這些魔教妖人挫骨揚灰！”

赤焰扶住少年的肩膀，指尖的幽藍火焰輕輕舔過他滲血的傷口，傷口處冒出淡淡的白煙，少年疼得龇牙咧嘴，卻咬着牙不肯出聲。

“别急，說清楚。他們帶了多少人馬？用的什麽陣法？”

“至少五千精兵！”少年的牙齒打着顫，懷裏的黑陶罐還在滾動，“還有二十架投石機，架在鷹嘴崖上，對着總壇的聚蠱池。他們說我們用蠱毒殘害百姓，說壇主煉的‘子母蠱’害死了知府的兒子……可那些都是誣陷！是他們自己用毒嫁禍！”

左九葉的心沉了下去。

少年說的“子母蠱”，是端公門用來療傷的秘蠱，母蠱在醫者體内溫養，子蠱入病患經脈，能像銀針般精準拔除毒素，絕非害人的邪術。

“果然，人心中的成見是一座大山。劉千啊，劉千！你咋這麽糊塗！”左九葉無奈地搖頭歎息，玄鐵礦靴在地上碾出淺淺的凹痕。

他雖然對這個西蜀的宗門不是很了解，但當年姥爺莫問能出手相救，這個宗門自然不會像江湖上傳聞的那般不堪……

那些關于“煉蠱害命”的流言，多半是别有用心之人的刻意抹黑。

赤焰帶着左九葉通過一條僅容一人通過的小路。

路邊的藤蔓上挂着風幹的蛇蛻，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。

穿過最後一道山隘，終于到了端公門的山門。

那是座嵌在懸崖上的建築群，青灰色的石牆與山岩渾然一體，牆頭爬滿墨綠色的藤蔓，藤蔓間隐約露出“玄蠱秘壇”四個斑駁的大字，筆畫間還能看出當年朱砂的鮮紅。

最奇特的是崖頂的戲台，紅木柱子上纏着褪色的紅綢，紅綢上繡着的火焰圖騰已經模糊，台口懸挂的銅鈴在風中叮當作響，與山下傳來的鐵甲碰撞聲形成詭異的呼應，像是一曲悲怆的合奏。

“那是我們修煉滇劇戰魂的地方。”赤焰順着他的目光望去，聲音裏帶着懷念，“每月十五，全門弟子都會在台上唱《祭仙》，用戲文裏的正氣淬煉蠱靈。可江湖人說我們在搞邪術祭祀，說那些銅鈴是用來拘魂的……”

話音未落，一陣密集的箭雨突然從對面山頭射來。

左九葉猛地将赤焰按在岩石後，玄鐵礦靴在地上劃出深深的轍痕，碎石飛濺到臉上，生疼。

箭矢擦着耳畔飛過，釘在崖壁上發出“簌簌”的顫音，箭杆上綁着的布條寫着“誅殺魔教，替天行道”，墨迹鮮紅得刺眼，像是用鮮血寫就。

他探出頭望去，隻見鷹嘴崖上插着大乾的玄色軍旗，旗下立着個身披銀甲的身影。

那人身高七尺，面如冠玉，正是化作兮鴻霸模樣的劉千。

他手裏握着柄長槍，槍尖直指端公門山門，正對着身邊的副将說着什麽，副将連連點頭，轉身下去傳令，很快就看到投石機的絞盤開始轉動，石彈上裹着浸油的麻布，在陽光下閃着油膩的光，顯然是要火攻。

“回來的還不算晚！”赤焰看着那個熟悉又陌生的身影，指甲深深掐進掌心，滲出血珠，“我們救過豫南的水災，用蠱蟲清理過瘟疫的屍體，可他們隻記得那些被誣陷的罪名。就因爲我們修煉的是滇劇戰魂，用的是别人看不懂的蠱術，就活該被當成魔教？”