果然如張氏所料，兩人剛踏進村子，就和麻婆子不期而遇。

麻婆子名副其實，滿臉疙疙瘩瘩，密布着痘印。據說她年幼時罹患天花，九死一生才保住性命，卻留下了滿臉麻子。

年方二十，仍待字閨中，無人問津，她的爹娘爲此愁得頭發都快白了。

村中有個吳老二，二十幾歲時爬樹摔斷了腿，落下病根，走路一瘸一拐。

附近村莊的姑娘都對他避之不及，吳老二的要求也不高，隻求女方能操持家務，傳宗接代即可，容貌美醜他并不在意。于是，他便将目光投向了麻婆子。

一個難嫁，一個難娶，雙方父母一拍即合，成全了這樁親事。就這樣，兩人成了親，有了屬于他們的小家。

麻婆子的肚子也很争氣，三年抱倆，十年間，接二連三地生下了七個兒女。盡管家中一貧如洗，但他們還是含辛茹苦地将孩子們拉扯長大。

這令不少村民豎起大拇指，老兩口也終于苦盡甘來，幾個兒女都十分孝順，每逢年節，都會帶着豐厚的禮物回來探望父母。

然而，或許是因爲年輕時受夠了貧窮，麻婆子将錢财看得比什麽都重要。她隻占别人便宜，别人休想從她那裏得到一文錢，因此被人起了個“鐵公雞”的外号。

這使得原本對她頗爲欽佩的村民們逐漸疏遠，甚至見到她都恨不得躲着走。

陳家興和張氏也沒想到竟然如此倒黴，會在這裏遇到麻婆子，要知道，她可是雁過都要拔毛的那種。

兩人本想假裝看不到，直接走過去，沒想到對方卻先開了口。

“喲！這不是家興兩口子嗎？上山砍柴啦！你大伯前幾天把腰扭了，家裏都沒柴燒了，給大娘一捆可好？”

麻婆子毫不客氣，張嘴就要一捆幹柴。

“大伯腰扭了，那虎子哥不還健在嘛！難道他也把腰扭傷了？”陳家興見麻婆子如此厚顔無恥，說話也不再留有情面。

“你這是什麽話！我兒子好得很！”聽到别人詛罵自己兒子，麻婆子立刻跳了腳。

“既然虎子哥安然無恙，那讓他上山砍柴就是了，爲何還向我們讨要？”

陳家興不願與麻婆子過多糾纏，直接越過她，大步流星地向前走去。

張氏也緊随其後，臨走時還不忘扔下一句話：“大娘，您歲數也不小了，把那占便宜的毛病收一收，免得給兒女丢臉。”說完便快步追上陳家興。

“小氣鬼！不就是一捆柴嘛！還說我小氣，你那麽有錢，不也一樣。”

麻婆子對着二人的背影，狠狠地吐了口唾沫，這才不緊不慢地回家去了。

陳母将照顧盼妹的任務交給陳父，就去廚房準備晚飯了。

前兩日小兒子捎回來幾斤新鮮的羊肉，她打算做一鍋蘿蔔羊肉湯，既能暖身，又有助于消化，還能清熱降火。

蘿蔔白菜是普通百姓家冬季必不可少的蔬菜，陳家也不例外，地窖裏擺滿了蘿蔔、白菜、土豆和紅薯。

别家的地窖都修在院子裏，陳家卻與衆不同，竟然把地窖修在了雜物間裏。

陳母來到雜物間，掀開地窖上的蓋子，順着梯子爬下去，從地窖的土堆中，揀出兩個鮮嫩多汁的大蘿蔔，便爬了上來。

臨走時，她還從牆上摘了幾根辣椒，家中幾口人都無辣不歡，放上幾根辣椒，味道更鮮美。

待陳母将羊肉下鍋焯水後，陳家興夫妻倆也走進了院子。

“爹娘，我們回來啦！”陳家興這家夥，簡直就是好了傷疤忘了疼，這才沒過幾天，就将老爹的叮咛囑咐抛到了九霄雲外。

“你這下可完蛋了。”張氏不禁爲自家男人捏了把汗。公公最讨厭相公毛毛躁躁的樣子，估計今天又少不了一頓訓斥。

這話剛一出口，陳家興突然想到了什麽，急忙捂住嘴巴，心中默默祈禱，希望父親沒有聽到他的喊聲。

“家興兄弟，你們兩口子，這是去哪了啊？”

真是怕什麽來什麽，陳家興這一嗓子，被隔壁的桂花嫂子聽了個正着。

對方立馬伸長脖子，把頭探了過來。要不是有院牆隔着，估計她就直接趴在地上了。

陳家興心中懊惱不已，暗暗咒罵自己的嘴爲何如此賤，非要喊這一嗓子。這下可好，把村裏最愛湊熱鬧的八婆給吸引了過來。

“是桂花嫂子啊！我沒去哪兒，就是上山砍了些柴，嫂子你家還沒生火做飯呢！”

有外人在場，幹柴無法歸置，裏面的秘密就有可能敗露。陳家興隻得變相催促對方離開。

可這人卻像看不懂别人的臉色，依舊問個不停，把陳家興煩得不行。他隻得向張氏投去求助的目光。

“桂花嫂子，你還有事嗎？沒事的話，我們就回屋了，在外面凍了這麽久，實在冷得受不了了！”張氏毫不掩飾地說道。她可不想在這裏磨磨蹭蹭地挨凍。

“其實我還真有件事，就是……能不能告訴我，你們家的魚是在哪裏捕的？孩子最近饞得不行。”

桂花嫂子猶豫了一下，幹脆開門見山。

自家去鎮上賣魚的事，起初并沒有人知道。因爲天氣寒冷，若非家中缺少必需品，村民們根本不會去鎮上趕集。

但那日卻特别湊巧，偏偏碰到一個村民去鎮上賣雞蛋，那人還是個大嘴巴，不到一天時間，整個小山村，便無人不知陳家在鎮上賣魚的事。

對于此事，衆人的好奇心猶如烈火，熊熊燃燒，畢竟莊戶人家除了依靠那幾畝貧瘠的田地維持生計，實在沒有其他賺錢的門路。

起初的幾日，陳家興無論走到哪裏，都感覺有一雙眼睛如影随形，死死地盯着自己，這讓他如芒在背，渾身不自在。他心裏跟明鏡似的，知道衆人如此關注，無非就是想打探他捕魚的地方。

自那以後，他每次上山都如履薄冰，小心翼翼，生怕一個疏忽，讓人發現小溪的所在。

讓人萬萬沒想到的是，桂花嫂子的臉皮竟然和麻婆子一樣厚。

陳家興正思索着該如何應對，張氏便挺身而出，接過了話頭：“嫂子，既然孩子想吃魚，你去買些就是了，何必如此大費周章呢？我們賣給别人是八文一斤，給你算便宜點，七文一斤，你看如何？”

“那不得花錢嗎？我們家是什麽情況，你又不是不清楚。”桂花嫂子邊說邊假惺惺地揉了揉眼角，裝出一副楚楚可憐的模樣。

然而，陳家興和張氏對她的表演無動于衷，隻是無奈地搖了搖頭：“那我們也沒辦法了，畢竟我們也是要靠這個賺錢養家的。”

兩人把擔子放在柴垛旁，頭也不回地走進了屋子，隻留下隔壁的桂花嫂子，像個小醜一樣，在風中淩亂。