肅馬城。
沈忘和他的三名同僚，都已換下飛魚服，作尋常行商打扮，坐在街角的一處茶攤上，喝着熱茶。
深秋的風有些涼，吹得茶攤的帆布棚子呼呼作響。
“頭兒，咱們就這麽幹耗着？”
一個年輕的錦衣衛呷了口熱茶，哈着白氣，忍不住問道。
“那小公主油鹽不進，陳木又是個不講道理的莽夫，軟的硬的都不行，我們等在這也沒用處。”
“急什麽？”
沈忘端起茶碗，瞥了他一眼，“交代你們的事，辦得怎麽樣了？”
“都打聽清楚了。”
年輕錦衣衛立刻正色道，“那陳木确實有兩下子，又是發錢又是選官，把那群囚犯治得服服帖帖的。最近還搞出了什麽神弩營，整天在軍營裏操練，動靜不小。”
“奇技淫巧罷了。”
沈忘不屑地冷哼一聲，“帶兵打仗，靠的是真刀真槍的拼殺，是堂堂正正的軍陣。搞這些花裏胡哨的東西，能有什麽用？是騾子是馬，終究要拉到戰場上遛遛。”
“是……”
另一個年紀稍長的錦衣衛猶豫了下，還是開口問道，“但這和咱們有什麽關系？”
沈忘放下茶碗，目光掃過三人，又左右看了看，招招手，示意他們附耳過來。
三人腦袋往前湊了湊。
沈忘低聲道：“實話跟你們說，這次出來，指揮使還交代了一樁差事。”
“什麽？”
“搜集陳木恣意妄爲、治軍不力的證據。”
“這……”
三人對視一眼，都看出對方眼中的驚訝。
年長那人想到什麽，吞了口唾沫：“咱新上任的指揮使，背後是……”
他沒把那個字說出來，隻是用手指蘸了茶水，在桌上寫了個“魏”字。
魏伴魏公公。
閹黨。
沈忘不置可否，隻是道：“上面交辦的差事，咱們照做即可，不必多問。此事辦成了，少不了你們的好處。老周，你兒子也快娶妻了吧。”
“是。”
年長錦衣衛縮了縮腦袋，不再吭聲。
“這事也不難辦。”
沈忘摸了摸脖頸，腦海中不自覺又想起陳木那一劍。
“陳木膽大妄爲搞砸和談，已是一罪。等他再打一場敗仗，我們弄些證據傳回京城，他此時被捧得有多高，到時候摔得就有多狠……萬劫不複啊。”
“若是他打了勝仗呢？”另一名錦衣衛問。
“哪有那麽簡單？那罪人營一灘爛泥，扶不上牆。姓陳的想靠這群廢物立功，癡人說夢而已。”
“頭兒說得在理。”
“我還聽說，這次北莽那邊領兵的是完顔洪，此人師從赢無雙，極擅用兵，和先前那個完顔烈有天壤之别。”
“等陳木倒了，九公主也能順理成章帶回京城，一舉兩得啊！”
……
“讓開！讓開！”
一陣急促的馬蹄聲伴随着嘶啞的呼喊，忽然從街道盡頭傳來。
沈忘眉頭一皺，擡頭望去。
隻見一匹戰馬，正發了瘋似地在街道上狂奔，馬背上伏着一個渾身是血的人影。
那人一身斥候打扮，背後還插着一支黑色的羽箭，鮮血浸透了半邊衣甲。
戰馬穿過長街，沖到縣衙門口，悲鳴一聲，力竭倒地。
馬背上的人影也滾落在地，掙紮着想要爬起，卻又無力地倒下。
“北莽……北莽大軍……”
他用盡最後一絲力氣，發出了凄厲嘶吼。
街道上，頓時一片大亂。
沈忘微微眯眼，看着縣衙門口那片刺目的血迹。
戰事将起啊。
這将是陳木封将的第一仗……
也是決定他生死的一仗！
……
縣衙大廳。
陳木、餘宇澄和湯仁牧匆匆趕到時，丁柏宇已經被擡了進來，大夫正在爲他做緊急治療。
那支深入肩胛的羽箭已經被拔出，帶出了一大片血肉，傷口猙獰可怖。
丁柏宇的臉色慘白如紙，但神智卻還清醒。
“将軍……”
他掙紮着想要行禮。
“别動！”
陳木走得最快，率先按住他，詢問道，“怎麽回事？”
“北莽……北莽大軍出動了……”
丁柏宇喘着粗氣，斷斷續續地将他看到的一切，和盤托出。
“青狼旗漫山遍野……至少……至少有十萬人馬……”
“他們到哪了？”
湯仁牧問道。
“離城……大概四十裏……桃花坡……”
“桃花坡？”
餘宇澄快步走到牆上懸挂的北境地圖前，目光迅速鎖定了桃花坡的位置。
那是位于肅馬城東邊，靠近河岸的區域。
餘宇澄眉頭緊鎖，眼中滿是疑惑。
“不對勁。”
湯仁牧也走了過來，指着地圖分析道：“北莽大軍的主力，盤踞在陽泉、彭城等北面城池。他們若要進攻肅馬，必會從北面而來。我想不出有什麽理由，讓他們繞一個大圈，跑到東邊的桃花坡去。”
“除非……”
陳木的眼神，同樣落在了地圖上，“他們的目标，就不是肅馬城。”
“你的意思是……”
餘宇澄的目光順着桃花坡向南移動，最終落在了那條蜿蜒的渾河之上。
桃花坡旁，是渾河最狹窄之處，最适合渡河。
“北莽人想繞過我們，直接渡河南侵？”
此言一出，滿堂皆驚。
“未免太看不起人了！”
湯仁牧怒道，“肅馬城尚在我們手中，他們就敢這麽無視我們，直接南下？”
餘宇澄卻迅速冷靜下來，他看着地圖，沉聲道：“不，這恰恰代表，他很看重我們。”
“他知道強攻肅馬城，必然會付出慘重代價。”餘宇澄繼續道，“所以他選擇繞過我們，直接南侵……”
“那我們就等他渡河到一半，出兵截斷他們的糧道和退路！”湯仁牧道。
“完顔洪不應該想不到這點，他有兵力優勢，完全有餘力拉出一支騎兵，等我們出城後，在騎兵優勢的平原上與我們決戰。”餘宇澄道。
“那便不出城？”
“眼睜睜看他渡河南侵麽？這樣他同樣達到了不戰而勝的目的，若是滄州也落入他手，後果不堪設想……”
“這……”
餘宇澄和湯仁牧很快就意識到，完顔洪設下的圈套看似簡單，卻讓人難受無比。
出兵不是。
不出兵也不是。
說到底，還是兵力不足。
“陳木，你怎麽看？”
兩個将軍看向陳木。