“朱如海，你好大的膽子！”
深夜，禦書房内。
燭火搖曳，将皇帝虞烨的臉龐映照得明暗不定。
他身旁的魏公公，翹着蘭花指，尖細的嗓音如同利刃，直刺向跪在地上的天策大将軍朱如海。
“北莽蠻夷都快打到陛下的卧榻之旁了，你身爲天策大将軍，竟敢隐瞞軍情，欺上瞞下，是何居心？！”
朱如海跪在冰冷的金磚上，臉色鐵青，卻隻能沉聲辯解：
“陛下明鑒！非是末将有意隐瞞，實是那完顔洪進軍之快，匪夷所思！前線傳回的戰報，更是真假難辨！”
他從懷中掏出一疊奏章，雙手呈上。
“陛下請看，這是滄州發來的捷報，稱已全殲北莽先鋒，斬敵三千！這是檀州送來的奏章，說已将北莽大軍逼退百裏之外，堅守成功……諸如此類的捷報，每日都有十幾封！”
“隻有少數真實的戰況，混雜在這些謊言之中，要一一甄别，耗時費力。末将也是剛剛才确認，完顔洪已至真定關下！”
完顔洪一路攻下的城池，大多都是兵不血刃。
他每到一城，便擺開屠城的架勢，揚言帶來了十萬大軍，城破之後将雞犬不留。
那些早已被酒色掏空了身體和膽魄的守将，哪裏見過這等陣仗，往往是連夜就寫好了降書，然後把城門一開，直接投降。
他們投降之後，又怕被朝廷秋後算賬，自然不敢說出實情，隻能編造各種謊言，虛報戰功，粉飾太平。
一層騙一層，最終傳到京城的，便隻剩下了歌舞升平。
“一派胡言！”
魏公公大罵，“我看你就是治軍無方，怕擔責任，才找這些借口！”
“還有你力保的餘宇澄和陳木，他們帶着大軍駐紮在肅馬城，就那樣輕易讓完顔洪渡河過來了？”
“他們幹什麽吃的！”
朱如海臉色漲紅，攥緊了拳頭，卻又無力反駁。
“好了。”
皇帝虞烨終于出聲。
他沒有理會魏公公的叫嚣，而是直視着朱如海，問出了最關鍵的問題。
“真定關，能否守住？”
“回陛下！”
朱如海精神一振，斬釘截鐵地答道，“末将已反複确認，這支孤軍深入的北莽軍，其實隻有兩萬人馬！而真定關内，常年駐有京畿衛戍精兵五萬，由宿将何威鎮守！”
“末将建議，立刻将京城羽林衛的兩萬禁軍，也派往真定關增援！七萬對兩萬，又有雄關可守，此戰，必勝！”
聽到這話，虞烨緊鎖的眉頭，才稍稍舒展開來。
他靠在龍椅上，長長地歎了一口氣，語氣中帶着一絲難以言喻的疲憊和失望。
“我大虞……當真文弱至此了嗎？”
區區兩萬蠻夷，竟能長驅千裏，如入無人之境，逼得他不得不動用最後的京師禁軍去守國門。
這簡直是奇恥大辱。
“末将治軍無方，罪該萬死！”
朱如海立刻請罪。
虞烨擺了擺手。
他沉思了許久，仿佛在做一個艱難的決定。
最終，他緩緩開口：“去把老六叫來。”
“是，陛下。”
魏公公躬身退下。
片刻之後，六皇子虞淵，快步走入禦書房。
“兒臣，參見父皇！”
“平身。”
虞烨看着虞淵眉宇間的英氣，眼神中閃過一絲期許，“淵兒，北莽人，已經打到真定關了。朕問你，可有膽量，前去殺敵？”
“有！”
虞淵聞言，雙目放光，豪氣幹雲地抱拳道：“父皇！區區兩萬蠻夷，何足挂齒！兒臣願親率大軍，破虜殺敵！”
“好！好！好！”
虞烨連道三聲好，龍顔大悅，“不愧是朕的兒子！朕今日，便命你爲‘破虜大将軍’，總領京畿兵馬！即刻率領羽林衛禁軍兩萬，再征調京州沿途各城守軍三萬，共計五萬人馬，火速馳援真定關，擔任守關主帥！”
“兒臣，遵旨！”
虞淵領命。
“陛下，臨場換帥，是兵家大忌！”
一旁的朱如海聞言，卻是大驚失色，急忙出聲勸阻，“真定關守将何威，乃是我朝宿将，在真定關練兵十餘年，威望頗深，熟悉地形，由他擔任主帥，方是萬全之策啊！”
“放肆！”
魏公公立刻跳了出來，厲聲呵斥道，“朱如海，你什麽意思？何威是名将，難道我朝六皇子，就不是名将了嗎？！還有，真定關的兵馬，是陛下的兵馬，而不是他何威的！”
他已看出了皇帝的心思。
陛下權衡多年，今晚終于有了偏向。
便是要借此機會，扶持六皇子，一掃朝堂之上重文輕武的孱弱之風。
隻要六皇子此戰立下不世之功，那太子之位，幾乎就是闆上釘釘了！
不過。
又不能讓六皇子完全和武将勳貴綁定，勢力膨脹太快，容易失控。
所以這樣安排。
既能捧六皇子。
又能讓他和武将之間生出嫌隙，不至于擁兵自重。
此爲虞烨最擅長的平衡之道。
“不敢。”
朱如海被魏公公一番搶白，怼得啞口無言。
“好了。”
皇帝一錘定音，“就這麽定了。朱如海，朕再命你爲副将，務必全力輔佐虞淵，不得有誤。”
“……末将，領命。”
朱如海無奈地應下。
“父皇放心！”
虞淵意氣風發，立下軍令狀，“十日之内，兒臣必将那完顔洪的首級，取來獻于父皇面前！”
……
……
與此同時。
三皇子虞子期的府邸内。
溫暖的書房中，熏香袅袅。
虞子期與崔景相對而坐，正在一局棋盤上厮殺。
“啪。”
崔景落下手中的白子，看似漫不經心地說道：“殿下，消息确鑿，完顔洪的大軍，确實已經打到了真定關下。”
“剛收到的消息，朱如海被陛下連夜召進禦書房。沒過多久，六皇子也被召了過去。”
“哦？”
虞子期撚着黑子的手指，微微一頓。
他擡起頭，俊雅的臉上，眉頭微不可查地皺了一下。
“父皇這是何意？”
崔景端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，悠悠道：
“殿下，您心裏應該明白的。”
“陛下一直不滿朝中世家與文官獨大，想要扶持武勳，以求平衡。上次那陳木之事，便是如此。如今北莽人又送來這麽一個千載難逢的機會……陛下是想讓六殿下，去撿一個天大的功勞啊。”
虞子期的臉色，漸漸沉了下來。
“一旦六皇子凱旋，攜大勝之威回朝，那這東宮之位……”
崔景說到這裏就停下，靜靜地看着虞子期。
書房内，陷入了死一般的寂靜。
許久。
崔景才緩緩放下手中的棋子，輕聲道：
“殿下，到您該做決斷的時候了。”