肅馬城，西郊。
大雪初歇，銀裝素裹的曠野之上。
兩門嶄新的“大家夥”，靜靜地矗立在雪地之中。
這些日子，張鐵師傅和鼹鼠帶着工匠們日夜趕工，終于有了成品。
其中一門，依舊是鐵鑄，但炮管經過特别加厚，顯得異常粗犷笨重。
而另一門，則通體呈現出一種暗黃的色澤，炮身線條流暢，散發着金屬特有的冷峻光澤。
卻是以青銅鑄造而成。
“将軍請看。”
鼹鼠指着那兩門火炮，對陳木介紹道：
“這鐵炮，加厚了管壁，增強其對火藥爆炸力的承受上限。”
“而這門銅炮，則采用了更爲精巧的工藝。除了更換材質之外，小人還在炮尾處，加裝了‘炮闩’，可以從後方裝填火藥和彈丸，極大地提升了裝填速度。”
除此之外。
兩門火炮的底座之下，都加裝了輪子，可以用馬匹拖拽，或是人力推動。
“想法不錯。”
陳木點了點頭，眼中露出贊許之色。
“是騾子是馬，拉出來遛遛。”他道，“先試試這門鐵炮。”
“是！”
幾名工匠立刻上前，将預先包好的火藥和一枚沉重的實心鐵球，從炮口填入。
“點火！”
引線被點燃，發出“滋滋”的聲響，所有人都下意識地屏住了呼吸，向後退去。
“轟——！！！”
一聲前所未有的巨響，如同晴天霹靂，在寂靜的雪原上炸開！
厚重的炮身猛地向後一震，一股白色的濃煙，夾雜着火光，從炮口噴湧而出！
遠處的雪堆被擊中，雪花漫天飛舞。
“成功了！成功了！”
工匠們爆發出震天歡呼。
張師傅和鼹鼠更是激動不已。
唯有陳木神色依舊平靜，他上前仔細檢查了一下炮管，确認沒有出現任何裂痕。
“再試試銅的。”
“轟——！！！”
又是一聲巨響。
銅炮同樣成功發射。
沒有出現炸膛。
陳木的臉上，終于露出了滿意的笑容。
“銅炮更加輕便，但制作更貴，原料不好找。鐵炮便宜些，但太笨重，即使加裝了輪子，移動起來也十分緩慢。”
林雨柔站在陳木身邊道。
“嗯，兩樣都盡量造。鐵炮可以運到城牆上打造成固定的炮台，銅炮繼續改良，增加機動性和準度。”陳木道。
“還要改？”
有工匠不解，“這個不是已經很好了嗎。”
“還差得遠呢。”
陳木想了想，強調道，“技術的進步，就是不斷發展，不斷完善，用新技術取代舊技術的過程。你們要永遠保持探索，發現問題，分析問題，設計方案，解決問題，總結反思……”
陳木不太懂具體的技術，但他知道什麽是科學方法論。
這比具體的技術更重要。
隻要有足夠多的工匠，且讓他們都接受這種科學方法論，各種技術就會源源不斷地創造出來。
嗯……
得再多找點工匠。
再把教育工作抓起來。
研究用的各種礦石、原料，也得多攢點……
陳木正想着。
“報——！”
一名斥候忽然疾馳而來，聲音急促。
“将軍！城南十裏外，發現大批北莽軍！正朝我肅馬城，快速逼近！”
……
……
陳木登上南城牆。
舉目遠眺。
隻見南方的地平線上，黑壓壓的軍隊，如同湧動的潮水，正緩緩地向着肅馬城的方向蔓延而來。
隊伍中打着一面繡着金色雄鷹的帥旗，尤爲醒目。
是完顔洪。
“來得倒是挺快。”
陳木眯起眼睛。
他目力極佳，能看到對方除了北莽人之外，還有至少兩三萬的南虞降兵。
降兵們推着小車，車上的箱子中閃爍着金光。
完顔洪從京城劫掠而來的那筆巨額賠款？
不多時。
北莽大軍，兵臨城下。
完顔洪并未立刻下令攻城，而是派出了兩名使者。
一人是老熟人，北莽謀士，耶律赫。
而另一人……
竟是本該鎮守國門的天策大将軍。
朱如海。
吊籃緩緩放下。
耶律赫與朱如海，一前一後，走上肅馬城的城頭。
“陳将軍，好久不見，别來無恙啊。”
耶律赫打了個招呼。
他迅速掃了城中一眼，故意歎了口氣，道，“這肅馬城中，如今怕是隻剩不到五千人吧？”
馬遲眉頭一皺，附耳對陳木道：“這人想刺探我們虛實。”
陳木點點頭，對耶律赫道：“四千平民，三千兵馬，一共七千人。”
就這麽把真實兵力暴露了？
衆人皆是一愣。
這時陳木又問：“你們多少人？北邊的大軍，也趕過來了吧。”
耶律赫被這直來直去的話問得有些懵，抓了抓腦袋，才又笑道：“陳将軍直率，我也不兜彎子。若你執意堅守肅馬，我大莽三十萬大軍，随時可以兵臨城下。”
“哦。”
“但完顔洪大君欣賞你的勇武和骨氣，隻要你歸順大莽，高官厚祿、榮華富貴，應有盡有！”
“哦。”
“如何？考慮考慮吧，不隻爲你，也爲這肅馬城的平民，不然打起來，隻怕生靈塗炭啊。”
陳木面無表情：“數十萬南虞平民都被你們屠了，你們還怕生靈塗炭？”
耶律赫一怔，搖頭道：“那不過是行軍途中的威懾手段，完顔洪大君宅心仁厚，将南虞人也視作他的子民，你若不信可以問問朱如海将軍。”
“确實如此。”
朱如海悶聲道。
“陳木，我知道，你和我一樣，都是隻會打仗的耿直人，不懂朝堂上的那些彎彎繞繞，隻想保家衛國。”
“可是……”
他慘然一笑，“這南虞朝廷，不值得我們效忠。”
“皇帝可以爲了保命，抛棄都城，抛棄子民。新帝可以爲了坐穩皇位，割地賠款，出賣功臣！”
“這樣的朝廷，我們爲它賣命，值得嗎？”
“跟着南虞，你我這般人，不知道哪天，就會死于那些文官的算計，死于皇家的内鬥之中！”
“不如順應天意，助強者早日一統天下，至少……可以讓天下蒼生，少受些戰亂之苦。”
他這一番話，說得情真意切。
就連他身旁的耶律赫，都聽得連連點頭。
然而，陳木隻是靜靜地聽着。
等到朱如海說完，陳木才盯着他，語氣緩慢而銳利。
“朱如海……”
“你這個畜生。”