肅馬城，北城牆。
凜冽的寒風，如同刀子般刮過牆垛。
陳木卻絲毫感覺不到寒冷，他的目光，正灼熱地注視着眼前黑黢黢的龐然大物。
一門鑄鐵大炮。
炮身漆黑，閃爍着冰冷的金屬光澤。
巨大的炮口如同一隻擇人而噬的兇獸，對着城外雪原。
經過這段時間的全力生産。
工坊已經成功鑄造出八門這樣的大炮。
因爲實在太過沉重，移動不便。
所以陳木将它們固定安裝在城牆之上，當作永久性的炮台。
四面城牆，每面兩座。
都安置在視野最好的望樓之中。
“将軍，這是從複合弩上得到的靈感……”
張鐵是這種鑄鐵炮的設計師，臉上沾着油污，神情卻比過年還要興奮。
他指着大炮的尾部，如同介紹自己最得意的孩子。
陳木順着他指的方向看去。
隻見炮身上方，加裝了一個類似标尺和準星的簡易瞄準器。
炮身下方，還有一個巨大的搖柄。
“轉動這個，就能調整炮口的角度。”張鐵笑道，“隻要多試幾次，記下不同角度的落點，以後就能大概算出個，算個……将軍你之前說過的……叫什麽來着？”
“抛物線。”陳木道。
“對，抛物線！”
張鐵抓了抓胡須，又指向旁邊碼放整齊的一排油紙包，“除此之外，每次裝填的火藥份量，也都經過精确的量化和包裝。這樣一來，每次炮擊的威力都能保持穩定，射擊就精準多了。”
标準化，才是大規模殺傷性武器的靈魂。
這也是陳木強調過的。
張師傅他們貫徹得很好。
陳木贊許地點點頭：“試射！”
“好嘞！”
王二狗搓了搓凍得通紅的手。
他在開炮這事上确實有些天賦，已經試射過好幾次，如今擔任肅馬軍火炮營營長。
雖然這個營，現在隻有十幾個人。
但……
未來可期！
在王二狗的指揮下，幾名炮手合力，将一個标準份量的火藥，用長杆捅入炮膛深處，接着又塞入一枚沉重的實心鐵彈，并用推彈杆壓緊。
“校準目标！城外三裏，紅色木靶！”
王二狗趴在炮身側後方，眯起一隻眼睛，通過簡易的瞄準器，仔細地調整着炮口的角度和方向。
一切準備就緒。
“準備——”
“點火！”
一名炮手将手中的火把，湊近了炮尾的引信口。
“嘶——”
“轟！！！”
一聲驚天動地的巨響，瞬間炸開！
巨大的後坐力，讓沉重的炮身猛地向後一震，發出一陣令人牙酸的金屬摩擦聲。
濃烈的白煙，從炮口噴湧而出，遮蔽了所有人的視線。
片刻之後，硝煙散去。
遠處的雪地上，多出了一個深深的彈坑，距離提前放置的紅色木靶，還有數十步的距離。
“偏了！”
王二狗有些懊惱地撓了撓頭。
“别急，第一次試射，很正常。”陳木鼓勵道，“根據落點，重新校準！”
“是！”
王二狗再次趴了回去，仔細地調整着搖柄，将炮口微微擡高了少許。
第二次裝填，點火。
“轟！”
又是一聲巨響。
這一次，炮彈的落點，距離木靶隻剩下不到十步的距離。
“有感覺了！”
王二狗眼睛一亮，“再來！”
第三次試射。
“轟！”
這一次，那枚呼嘯而出的鐵彈，在空中劃過一道完美的弧線，精準無誤地，命中了三裏之外的紅色木靶！
“轟隆！”
木靶被巨大的動能瞬間撕裂，炸成了漫天飛舞的碎屑。
“中了！中了！我打中了！”
王二狗興奮得直接從地上跳了起來，手舞足蹈。
城牆上的衆人，也都爆發出了一陣熱烈歡呼。
一旁的祝運駿，看着那被轟得粉碎的木靶，眼神中充滿震撼。
三裏之外，這等距離，就算是最強的神射手，也隻能望塵莫及。
可這鐵疙瘩，卻能造成如此恐怖的破壞。
除了這巨炮。
每面城牆之上，還加裝了數架經過改良的投石車。
望城裏堆滿了成箱的“震天雷”。
祝運駿深吸一口氣道：“将軍，有了這些兵器幫助，隻要五百精兵，末将便有信心，守住這面城牆，任他北莽來多少人，都休想踏上城頭一步！”
“不錯。”
陳木笑着點了點頭。
這才是他想要的安全感。
不管北莽還是南虞。
誰都别想打進來！
就在這時，聶紅娘快步走來。
“秋水回來了。”
……
城南，一處僻靜的小院。
這裏原本是一個富商的外宅，如今，卻成了天羅在肅馬城的新“堂口”。
陳木坐在主位之上。
聶紅娘和白瞬，一左一右，如同護法般，站在他的身後。
院門被推開，一個風塵仆仆的身影，走了進來。
正是秋水。
他走進大廳，第一眼，便看到陳木。
秋水的腳步，瞬間僵住。
怎麽會是他？
上一個天字号任務的目标……
怎麽會坐在這？
“大膽秋水，見到堂主，爲何不拜？”聶紅娘冷聲喝道。
堂主？
秋水有些混亂。
聶紅娘緩緩開口，用早已編好的說辭解釋道，“情況有變，陳大人如今已是我天羅中人，奉山堂之命，擔任肅馬城堂口的堂主。你隻需聽令行事便可。”
是這樣嗎？
秋水有些奇怪。
但天羅内部等級森嚴，上層的事情，确實不是他有資格過問的。
而且，對方能拿出解藥，這便是最無法辯駁的身份證明。
他不再猶豫，單膝跪地，抱拳道：“屬下秋水，參見堂主！”
“起來吧。”
陳木放下茶杯，語氣平淡，“任務完成得如何？”
“都在這了！”
秋水取下背上的布袋。
布袋打開，三顆人頭滾落在地，臉上還殘留着死前的驚愕與恐懼。
“這是北莽兩名千戶的人頭。另外這個，是如今統領北境諸城的萬戶呼延博。”
呼延博？
陳木眉毛一挑，這倒是個意外之喜。
“幹得不錯。”
他從懷中取出一枚解藥，扔給秋水，“這是你的獎勵。”
“謝堂主！”
秋水接過解藥，放在鼻子下仔細嗅了嗅，整個人都放松了些。
“你在北邊，可還探聽到了什麽其他的情報？”陳木又問。
“回堂主。”
秋水思索了片刻，答道，“屬下發現，陽泉、彭城、靈旗等北境城池，最近都在積極地籌備糧草，各地軍營調動頻繁，似乎還有不少兵馬，正從更北邊的方向趕來。”
糧草……兵馬……
陳木端着茶杯的手，在空中微微一頓。
北莽人。
又要南侵了？