“末将趙闊，恭迎北境王入城！”
趙闊的聲音，帶着無法掩飾的顫抖與敬畏，在寂靜的城門前回蕩。
他跪在那裏，頭顱深深地垂下，再也不敢去看陳木的眼睛。
“找人，把城門補上。”
陳木沒有再多看他一眼，仿佛他隻是一隻無關緊要的蝼蟻。
他隻随口吩咐了一句，便徑直走進城門。
……
陳木進京的消息，迅速在城中傳開。
孤身守北境的英雄。
陣斬北莽兩員大将的傳奇猛将。
在城門下，以一人之力，吓退嬴無雙大軍的天降神兵！
已抵達京城！
整個京城，徹底沸騰了！
“聽說了嗎？北境王來了！”
“何止是來了！就在剛剛，他在德勝門外，一槍就掃飛了幾十個北蠻子騎兵！把那嬴無雙都給吓跑了！”
“我的天！這麽神勇？！”
“那還有假？我三舅家的二表哥就在城牆上當差，親眼所見！他還說，北境王嫌禁軍開門太慢，一掌就把城門給拍碎了！”
“乖乖……這還是人嗎？”
酒樓茶肆，街頭巷尾，到處都在議論着關于陳木的種種事迹。
他的形象，在百姓們的口口相傳中，被迅速地神化，甚至已經開始變得離奇。
有說他是天上的武曲星下凡，身負神力，專門爲了拯救大虞而來。
有說他是上古人皇轉世，力能拔山，氣可吞雲，刀槍不入。
無論版本如何誇張，都指向了一點——
陳木，是他們的救星！
是能夠帶領他們，戰勝嬴無雙的唯一希望！
一時間，原本籠罩在京城上空的恐懼與絕望，被一種狂熱的崇拜與希望所取代。
無數的百姓，自發地湧上街頭。
當陳木率兵穿過朱雀大街時，迎接他的，是山呼海嘯般的歡呼。
“北境王威武！！”
……
與民間狂熱的崇拜相比，京城之中的那些達官顯貴們，心情就要複雜得多了。
宰相府，書房。
崔景聽着管家彙報着城中的情況，臉色陰沉得能滴出水來。
“一掌……破城門？”
他幾乎是從牙縫裏擠出這幾個字，手中的紫砂茶杯，被他捏得咯咯作響，細密的裂紋，正在杯身上蔓延。
陳木。
是他的心頭刺！
他原以爲，憑借崔氏的權勢，可以輕易地将那個出身草莽的武夫碾死。
卻沒想到，短短數月之間，對方竟然已經成長到了一個讓他連仰望都感到恐懼的高度。
北境王……
“父親，我們……我們現在該怎麽辦？”
崔景的聲音，帶着一絲連他自己都沒有察覺到的顫抖。
“急什麽？”
崔浩坐在太師椅上，依舊是一副泰山崩于前而色不變的淡然模樣，他緩緩地吹了吹茶碗裏的熱氣，仿佛外界的喧嚣都與他無關。
“他越是功高蓋世，聲望滔天，就越是離死不遠。”
崔浩冷冷道，“自古以來，功高震主者，有幾個能有好下場？看着吧，等嬴無雙的威脅解除，宮裏不會讓他這麽容易坐穩北境王的位置！”
……
皇宮，永壽齋。
魏公公聽着手下小太監的彙報，臉上卻看不出任何表情，既沒有憤怒，也沒有驚奇。
他隻是慢條斯理地，用一柄小小的金剪刀，修剪着一盆名貴的墨蘭。
“幹爹，那陳木，如今在民間的聲望，已經……已經快要超過陛下了。”
小太監跪在地上，小心翼翼地說道，生怕觸怒了這位喜怒無常的主子。
“是嗎？”
魏公公輕笑一聲，仿佛在聽一件微不足道的小事。
他剪下一片多餘的蘭葉，放在鼻尖輕輕嗅了嗅那淡雅的香氣。
“這豈不是正好？”
他淡淡地說道：“木秀于林，風必摧之。就讓他先替咱家，去擋一擋這滔天的風雨吧。”
這世上，哪有什麽真正無敵的人？
隻要是人，就會有弱點，有破綻。
陳木的破綻，在他，以及崔浩這等玩弄人心權術的老狐狸眼中，再明顯不過了。
重情義。
在意那些底層蝼蟻的死活。
簡單來說，兩個字。
太善。
這樣的人，隻要将他高高地捧起，捧上神壇，讓他變成百姓口中無所不能的“神仙”。
然後，再靜靜地等着，看他什麽時候從神壇上摔下來就行了。
畢竟，他又不是真的神仙。
總會有他罩不住的時候。
到那時，名聲、威望，都會變成反噬的利箭，包管讓他萬箭穿心。
……
皇宮，禦書房。
年輕的皇帝虞子期，坐立不安。
他已經在書房裏來來回回踱了數十遍，心頭的煩躁，比殿外陰沉的天色還要濃重。
按照規矩，陳木奉诏勤王，抵達京城後，理應第一時間入宮面聖，向他這位九五之尊複命。
他已經做好了所有的準備，甚至連腹稿都打了好幾遍。
該如何安撫他，如何敲打他，如何在他與世家閹黨之間進行制衡……
虞子期自認爲，自己已經做好了萬全的應對之策。
然而。
他從清晨等到正午，又從正午等到黃昏。
禦膳房的熱菜，換了一輪又一輪。
陳木，卻遲遲沒有出現。
“人呢？！陳木到哪裏了？！”虞子期終于忍不住，對着殿外伺候的太監吼道。
一名錦衣衛千戶，連忙從殿外快步走了進來，單膝跪地。
“回禀陛下，北境王的兵馬，已經進城，但……但他并未前來皇宮。”
“什麽？！”虞子期眉頭一皺，“那他去哪了？”
“他……他率軍，直接接管了德勝門的城防，并且在城内的一處軍營，就地紮營了。”
錦衣衛千戶的聲音，有些猶豫，“他還說……戰事緊急，軍務繁忙，暫時……暫時無暇入宮面聖。”
“放肆！”
虞子期猛地一拍龍案，胸中的怒火，再也壓抑不住。
戰事緊急？軍務繁忙？
這都是借口！
他分明就是在給自己下馬威！
他這是在告訴自己，他陳木，是奉诏前來勤王的“援軍”，而不是聽候調遣的“臣子”！
想見他？
可以。
你這個皇帝，得親自來見我這個“北境王”！
虞子期氣得渾身發抖，但他很快，又強行讓自己冷靜了下來。
他坐回龍椅，臉上露出一絲自嘲的苦笑。
去，還是不去？