一路向南。
馬車在泥濘的官道上颠簸前行。
離開京州地界後，天氣并未随着向南而變得暖和，反而透着一股濕冷的寒意，像是要鑽進骨頭縫裏。
車廂内，孔昭裹緊了身上的裘皮大衣，手裏捧着一個早已涼透的手爐，面色陰郁。
孫不同則是一路抱怨個不停。
“這天氣！這路！”
孫不同撩開車簾，看着外面蕭瑟的荒野，憤憤道，“我們爲朝廷嘔心瀝血，如今竟落到如此境地！”
“孔兄，你也說句話啊。”
孔昭閉着眼，眉頭緊鎖：“省點力氣吧。這一路舟車勞頓，才剛剛開始。”
“哼，等到了金陵就好了。”
孫不同幻想着，“金陵乃六朝古都，繁華錦繡，先帝虞烨最喜江南，在那邊置辦了不少行宮……如今建康帝在那邊，定然是禮賢下士。咱們去了，那是老臣歸附，定會被奉爲上賓！”
聽到“建康帝”三個字，孔昭的臉色稍微緩和了一些。
是啊。
那是他們最後的希望。
也是他們心中的“道”。
“過了前面的淮水，便是江南地界了。”
孔昭睜開眼，目光透過車窗望向遠方，“那裏沒有陳木的暴政，沒有那些粗鄙的武夫，更沒有那些離經叛道的邪說。那是讀書人的天下。”
馬車吱呀吱呀地響着。
終于，在傍晚時分，他們抵達了一個名爲“清水鎮”的地方。
這裏屬于從京州進入江南的必經之路，過了鎮子再走幾十裏，便是渡口。
“停車，停車！”
孫不同喊道，“這骨頭都要散架了，今晚就在這鎮上歇息一晚，吃口熱乎飯。”
趕車的車夫是他們自己雇的，聞言勒住了馬缰。
幾人下了車，活動着僵硬的手腳。
然而。
還沒等他們走進鎮子，一股奇怪的氛圍便撲面而來。
冷清。
死一般的冷清。
原本應該是炊煙袅袅的晚飯時分，這鎮子上卻看不到幾個人影，家家戶戶門窗緊閉，甚至有些屋舍的大門敞開着，裏面卻空無一人，隻留下一地狼藉。
“這……這是怎麽回事？”
孫不同心裏有些發毛，“難道是有瘟疫？”
“莫要胡說。”
孔昭皺眉，整理了一下衣冠，擺出當朝大員的架勢，“興許是天冷，百姓都在屋裏歇着。走，去找家客棧。”
幾人沿着空蕩蕩的街道往裏走。
忽然。
一陣凄厲的哭喊聲，從街角的一處院落裏傳了出來。
“求求你們！求求軍爺！放過我兒吧！他才十四歲啊！還沒高過車輪啊！”
緊接着，便是男人的怒罵聲和棍棒打在肉體上的悶響。
“什麽人？光天化日之下行兇！”
孔昭面色一沉。
雖然他被革了職，但一輩子的清流做派讓他見不得這種事，當下腳步加快，轉過街角。
隻見那院門口。
七八個身穿南虞軍服的士兵，正拖着一個瘦弱的少年往外拽。
那少年哭得撕心裂肺，死死抓着門框不肯撒手。
一個滿頭白發的老婦人，正跪在地上，死死抱着一名領頭軍官的大腿，額頭都磕出了血。
“軍爺！軍爺開恩啊！我就這一個孫子了！他爹去年死在北境，他娘也病死了，這就是我老李家的獨苗啊！”
“滾開！”
那軍官滿臉橫肉，眼中沒有半分憐憫，擡起穿着鐵靴的腳，狠狠踹在老婦人的心窩上。
“砰！”
老婦人慘叫一聲，整個人像斷了線的風筝一樣飛出去，重重撞在石牆上，口吐鮮血，當場便昏死了過去。
“奶奶！奶奶！！”
少年發瘋似的大喊，卻被兩個士兵一拳打在肚子上，痛得弓成了蝦米，然後像拖死狗一樣被拖了出來。
“住手！！”
一聲暴喝響起。
孔昭氣得渾身發抖，大步沖上前去。
“光天化日！朗朗乾坤！爾等身爲朝廷官兵，不思保家衛國，竟然欺淩弱小，殘害百姓！還有王法嗎？！”
那軍官正要去抓下一個壯丁，聽到這聲怒喝，轉過頭來。
上下打量了孔昭幾眼。
見這老頭雖然風塵仆仆，但身上的衣料卻是上好的蜀錦，氣質更是不凡，不由得愣了一下。
“老頭，你誰啊？敢管閑事？”
軍官啐了一口痰。
“老夫乃……乃前國子監祭酒，孔昭！”
孔昭昂首挺胸，又指着孫不同道，“這是禮部尚書孫大人！爾等是哪個營的？如此無法無天，就不怕本官參你們一本嗎？！”
若是以前。
聽到二品大員的名頭，這些大頭兵早就吓得跪地求饒了。
但這一次。
那軍官隻是愣了片刻，随即爆發出一陣哄笑。
“哈哈哈哈！祭酒？尚書？”
“兄弟們，這老頭說他是尚書大人！哈哈哈！”
周圍的士兵也都跟着怪笑起來，眼神中充滿了戲谑。
“大膽！你們笑什麽？！”
孫不同厲聲呵斥。
那軍官止住笑，臉色驟然變得猙獰。
他大步走到孔昭面前，手中的刀鞘拍了拍孔昭的老臉。
“老東西，但看你們這一臉晦氣樣，是從京城被趕出來的吧？”
“再說了，就算你是真的尚書又怎樣？”
軍官指着周圍的一片狼藉。
“老子抓人，奉的是皇命！！”
“皇命？”孔昭一驚，“哪來的皇命？”
“自然是建康陛下的皇命！”
軍官冷哼一聲，“如今戰事吃緊，陛下有旨，凡年滿十二歲至六十歲的男子，一律入伍勤王！若有反抗者，以通敵論處，格殺勿論！”
“這……十二歲？！”
孔昭瞳孔巨震，看着那個還沒長開的少年，“這還是孩子啊！而且這家隻剩獨苗……哪怕是按照最嚴苛的大虞律例，獨子也可免征啊！”
“這是仁政之道！這是……”
“去你娘的仁政！”
軍官不耐煩了，猛地一推，将孔昭推了個踉跄。
“少跟老子扯這些酸詞兒！老子隻知道抓不到人，老子就要掉腦袋！”
“帶走！”
軍官大手一揮。
一群士兵如狼似虎，拖着那少年便走。
不僅如此。
他們還沖進屋裏，将那僅剩的一袋米糧搶了出來，順手還在牆角撒了泡尿。
“你們……這是土匪！是強盜！”
孔昭氣得眼冒金星，想要沖上去阻攔，卻被旁邊的随從死死拉住。
“老爺！使不得啊！這些大兵殺紅了眼，真會動手的！”
眼看着那隊士兵遠去。
隻剩下那昏死過去的老婦人，在寒風中一動不動。
孔昭呆立原地，隻覺得胸口像是堵了一塊大石頭，悶得慌。
這就是他心心念念的“王道樂土”？
這就是那個标榜正統的虞子期治下的天下？