西北軍中的疫病咨文，像一塊冰冷的鐵，壓在蘇晚晚的心頭。她立刻召集太醫院幾位資深太醫，包括李守仁，共同商議。
咨文在衆人手中傳閱，殿内氣氛凝重。
“上吐下瀉，高熱不止……聽來似是霍亂，或是痢疾重症，又或是……時疫傷寒？”一位太醫撚須沉吟。
張明德皺眉道：“若是尋常時疫，随軍醫官不應完全束手。恐怕情況比咨文所述更爲複雜。”
李守仁沉着臉，将咨文放回桌上，率先開口，語氣帶着慣有的保守：“西北邊陲，環境惡劣，水土不服亦是常事。軍中聚集，易生疠氣。依老夫看，當以穩妥爲上。即刻精選常用防疫藥材，如黃連、黃芩、葛根、藿香等，大量配制辟瘟散、藿香正氣散等成藥，快馬加鞭運往軍中。同時，選派兩名經驗豐富、熟知軍中情況的太醫前往主持即可。”
他這話，看似老成持重，實則将風險和責任都推了出去。選派别人去，成了是太醫院統籌有功，敗了是執行太醫無能。
立刻有幾位依附李守仁的太醫出聲附和。
蘇晚晚沒有立刻反駁，她目光掃過衆人，最後落在張明德身上：“張太醫，你以爲如何？”
張明德猶豫了一下，還是實話實說：“回院使，下官以爲，病情未明，盲目送藥，恐如隔山打牛，難中要害。若真是罕見或人爲疫病，尋常方劑恐怕無效，反而延誤時機。需派精幹力量，親赴現場，查明病因，對症下藥，方能真正解軍中之急。”
“荒謬！”李守仁立刻駁斥，“軍中重地，豈是兒戲？病情兇險，若派去的太醫也染病倒下，甚至将疫病帶回京城，誰來承擔這個責任？再者，太醫院院使職責重大，皇上龍體亦需時時看顧，豈能因邊陲一隅之疾而輕動？”
他這話，隐隐将矛頭指向了蘇晚晚，暗示她若主動請纓，便是不顧皇帝安危，不負責任。
蘇晚晚心中冷笑，李守仁的算盤打得響亮，無非是想将她困在京城，方便他們繼續在太醫院内搞小動作，或者，更惡毒地想，是希望她在西北出事。
但她不能被這番話拿住。西北之事，牽扯準噶爾，牽扯軍國大事，更可能牽扯那個神秘的“同類”和“暗夜之眼”。于公于私，她都不能置身事外。
“李太醫所言，不無道理。”蘇晚晚先肯定了一句，随即話鋒一轉，“然，兵者，國之大事，死生之地。軍中數萬将士性命，關乎邊防穩定，豈能等閑視之？皇上乃真龍天子，自有百靈護佑，且龍體已日漸康複，太醫院人才濟濟，悉心調理，必無大礙。反倒是軍中疫情，瞬息萬變，拖延一日，便可能多死百人，動搖軍心！”
她站起身，目光堅定地掃過衆人：“本院使意已決，将親赴西北，查明疫情，控制局面！”
一言既出，滿座皆驚。連張明德都露出了不贊同的神色，覺得此舉太過冒險。
李守仁眼中閃過一絲不易察覺的得色，面上卻故作擔憂：“院使三思啊！您身份貴重，若有閃失，下官等如何向皇上交代？”
“本院使心意已定，諸位不必再勸。”蘇晚晚語氣不容置疑，“立刻着手準備，調配所有可能用到的藥材，尤其是解毒、防疫之品。張太醫，你随我同去。李太醫，本院使離京期間，太醫院一應事務，由你暫代。”
她直接點了李守仁代管太醫院，既是遵循資曆，也是一種安撫和平衡。讓他暫時嘗到權力的滋味，或許能減少他背後的某些小動作。
李守仁愣了一下，顯然沒想到蘇晚晚會如此安排，眼神複雜地看了她一眼，躬身應道：“下官……遵命。”
散議後，蘇晚晚立刻前往養心殿。此事，必須得到雍正的準許。
養心殿内，雍正剛服過藥，正靠在引枕上閉目養神。聽聞蘇晚晚求見，他緩緩睜開眼。
蘇晚晚将西北軍情和自己的決定如實禀奏。
雍正聽完，久久沒有說話，隻是用那雙深邃難測的眼睛看着她，仿佛要将她整個人看穿。殿内靜得隻能聽到西洋座鍾規律的滴答聲。
“你要去西北？”良久，雍正才開口，聲音聽不出喜怒。
“是。臣以爲，此疫蹊跷，非臣親往，難以查明根源，對症下藥。數萬将士性命，不容有失。”蘇晚晚跪在地上，語氣懇切而堅定。
“軍中險惡，疫情更是不測。你可知，此去可能……”雍正沒有說下去，但意思不言而喻。
“臣知道。”蘇晚晚擡起頭，目光清澈，“但臣是醫者，更是大清的臣子。救死扶傷是臣的本分，爲國分憂是臣的責任。況且，”她頓了頓，補充了最關鍵的一句，“臣懷疑，此疫并非天災，或與準噶爾有關。若真是人爲，其心可誅，臣必須去查個水落石出，以免遺禍無窮！”
“準噶爾……”雍正低聲重複了一遍，眼中寒光一閃。他掙紮着想要坐直身體，蘇培盛連忙上前攙扶。
“你……有幾分把握？”雍正盯着她。
“臣不敢妄言把握，但必當竭盡全力，查明真相，控制疫情！”蘇晚晚沒有給出虛妄的承諾。
雍正又沉默了，手指無意識地敲着錦被。他知道蘇晚晚的重要性，她的醫術，她的“不同”，都是他目前極爲倚重的。放她去西北，風險極大。但她也說得對，若疫情真是準噶爾的陰謀，後果不堪設想。派别人去，他确實不放心。
“你需要什麽？”最終，雍正做出了決斷。
“臣需要皇上的一道手谕，賦予臣在軍中便宜行事之權，可調動當地一切醫藥資源，任何人不得阻撓。此外，請皇上允準怡親王殿下，在京城協調支援，确保藥材補給暢通無阻。”蘇晚晚早已想好。
“準。”雍正幹脆利落，“朕會讓十三弟配合你。蘇晚晚，”他語氣加重，“記住，朕要你查明疫情，救治将士，也要你……平安回來。大清的太醫院，還需要你。”
這最後一句，帶着一絲不易察覺的、超越君臣的囑托。
“臣，定不辱命！”蘇晚晚深深叩首。
退出養心殿，蘇晚晚知道，她踏上了一條吉兇未蔔的道路。前方是未知的疫情，是兇險的戰場，是可能存在的“同類”與“暗夜之眼”的陷阱。
但她沒有退縮。她回到太醫院，開始緊鑼密鼓地準備。她将陳實功的注射器和部分緊要筆記随身藏好，又根據可能的情況，配制了大量的解毒、消炎、強心的藥劑。
離京前夜，胤祥親自來到太醫院。
“晚晚，此去萬事小心。”胤祥眉宇間帶着化不開的憂色，“軍中情況複雜，除了疫情，更要提防人心。我已安排可靠之人随行保護，并與西北大營中的幾位将領通了氣，他們會盡力配合你。”
“多謝十三爺。”蘇晚晚心中溫暖。
“還有，”胤祥壓低聲音，“你讓我查的，‘暗夜之眼’的線索，有些眉目了。這個組織似乎比我們想象的更古老，前明，乃至宋元時期，都有類似其行事風格的記載，專司清除‘異數’。他們可能與一些古老的方士、巫醫傳承有關，蹤迹飄忽，極難追查。你此行，若察覺任何與奇異符号、古老巫術相關之事，務必警惕！”
古老的組織，專司清除異數……蘇晚晚心中那股寒意更盛。這潭水，比她想象的更深。
第二天清晨，一隊輕騎護送着幾輛滿載藥材的馬車，悄然從京城出發，向着西北方向疾馳而去。蘇晚晚坐在馬車中，掀開車簾，回望那漸行漸遠的巍峨皇城。
宮内的權謀暗鬥暫告一段落，但更廣闊的天地，更兇險的博弈，正在前方等待着她。醫者仁心，能否在血與火的戰場上找到出路？暗流湧動的宮廷之外，是更加洶湧的天下棋局。她的每一步，都将在更大的畫卷上，留下深刻的印記。