宮城。
貞貴人如坐針氈，度日如年。
一邊是父親的頻頻催促，一邊是陛下因向老夫人病故、榮老夫人卧床不起而愁眉不展。
她實在不敢在這樣的時刻，于陛下面前輕言半句。
此時若爲那晦氣的永甯侯進言，無異于往陛下心頭添堵。
輕則不過是引來一頓斥責，重則……
貞貴人腦海裏蓦地閃過楊淑妃的身影。
曾榮寵半生，最終不也落得個一降再降，打入冷宮的下場？
頭皮傳來一陣細微的刺痛，貞貴人吃痛般吸了口氣，眉頭驟然緊鎖，冷聲斥問：“你是怎麽梳頭的？這等小事都做不妥帖了？”
宮女早已吓得魂不附體，“撲通”跪倒，手中的梳子清晰可見地纏着一根烏黑的發絲。
她緊緊攥着梳子，聲音抖得不成樣子：“小主恕罪！小主饒命！”
望着宮女驚懼的模樣，貞貴人心裏沒來由地更堵了的同時，也清醒了幾分。
連一個卑賤宮奴都深知伴君如虎、一動不如一靜的道理，她若在此時爲永甯侯出頭，與這蠢笨失手的宮女又有何異？
思及此，貞貴人強壓下火氣，隻揮了揮手：“本宮尚未說什麽，你便抖成這樣！”
“滾下去，換個伶俐的來。”
宮女如蒙大赦，連忙叩首謝恩：“謝小主恩典！”
随即手腳并用地倒退幾步，方才起身，匆匆離去。
自貞貴人尚在閨中時，就跟着伺候的婢女菊白，順勢另拿起一把梳子，邊替貞貴人梳理着發絲，邊透過銅鏡中小心觀察着貞貴人的神色，語氣放得極緩勸道：“小主，有些話，奴婢自知不當講，但眼看着您從閨中至今，實在不能不講。”
“您瞧瞧這些時日，您斥責宮人的次數，比過去半年都多。殿裏摔下的碎瓷器，更是瞞不住人的。”
“瓷器碎了，尚可以換新的，可這宮裏的人心，若是被您盛怒之下的話語劃出了口子，就再難修補周全了。”
“咱們陛下向來以仁孝治國，崇尚節儉。若這些事被有心人拿去，在陛下面前說您性情浮躁、不知體下、奢靡無度……這三個名聲，哪一個都是能傷及根本，會惹得陛下不喜。”
“小主，怒大傷身，更……傷運。”
“楊淑妃的前車之鑒，實在不可不察啊。”
貞貴人像是被針刺到，頹然松開揪得發皺的帕子：“不喜？”
“陛下何曾真正将我放在眼裏？那點‘恩寵’，不過是人前做做的場面功夫！”
“鋪張浪費？這上京城裏，論鋪張浪費，榮國公府才是頭一份！你可見陛下對他有半句微詞？還不是捧在手心，視若珍寶！所有皇子公主加起來，在他心裏隻怕都抵不過一個榮國公！”
滿腔委屈與壓力似找到了出口，貞貴人的聲音染上哽咽：“還有！父親又何曾體諒我的難處？隻會一味催逼！我若再無所動作，母親在府中定然要受苦……”
“可你告訴我，眼下這時機，要我如何去開這個口？我心裏……我心裏實在是又急又怕啊！”
貼身大宮女菊白低眉斂目，語氣平和：“小主，越是艱難，越不能自亂陣腳。”
“沉住氣？你說得輕巧！”貞貴人猛然轉身，積壓的怨憤在這一刻徹底決堤，聲音尖銳得刺耳，“你自然是能沉住氣的！”
“你本就是父親派來監視我的人！畢竟……你效忠的從來不是我，而是我的父親，不是嗎？”
“這些年來，你在我身邊，‘幫’我做的每一個決定，你勸我冷靜，勸我忍耐，究竟是在爲我鋪路，還是在爲父親排憂解難？”
“接下來，你是不是就該勸我，幹脆乖乖聽父親的話，立刻去陛下面前開口？反正陛下仁厚，至多不過斥責降罪，總歸要不了我的性命，受些屈辱也無妨，正好能讓父親如願，是嗎？”
貼身大宮女菊白梳發的手微微一頓，望向貞貴人寫滿怨憤的側臉，終是化作一聲輕歎，聲音又輕又緩地喚道：“姑娘……”
這一聲在閨中的舊稱，讓緊繃的氣氛微微一滞。
“奴婢的出身與來處，何曾由得自己做主過？”
“但這些年來，奴婢侍奉在您身邊，但凡您有半點委屈，奴婢可曾袖手旁觀？可曾有一次……真的置您的安危與喜怒于不顧？”
貞貴人抿了抿唇，有些别扭地别過臉去，聲音不自覺地低了幾分：“可…可你終究還是在替父親盯着我。那些定時送出的信件，不都是在向他禀報我的近況麽？”
話到最後，質問的底氣已洩去了大半，隻餘下一絲強撐的不自在。
貼身大宮女菊白道：“姑娘，您心裏是明白的。那些信件，哪一封不是先呈到您眼前，由您親自定奪？您準了，才送出宮牆；您不願，便立刻在燈上燒成灰燼，再按您的心意重寫。”
“奴婢……幾時敢越過您，私自傳遞過一言半語？”
這下，貞貴人的心氣是徹底的順了。
“那你倒是說個明白，接下來我到底該如何行事？再這般拖延下去，父親那邊無法交代，我自己也快被逼得透不過氣了。”
貼身大宮女菊白眸光微動，聲音壓低了幾分，帶着一絲引導的意味：“姑娘的隐忍與不得已，奴婢都看在眼裏。您爲着夫人，不得不對老爺步步退讓。可夫人深陷情障，心系老爺，自願畫地爲牢，甘願困于其中。”
“您投鼠忌器，這才處處受制，不得不對老爺言聽計從。”
“可長此以往，局面隻會愈發被動。老爺手握夫人這張牌，便能永遠拿捏您。”
“籠中鳥，永無翻身之日。”
“您若想破局，要想真正掌握自己的命運，就必須……找到破局之法。”
貞貴人眸光一凜，厲聲反問：“你要我棄母親于不顧？”
“是，我有時也恨她糊塗，怒其不争！可她是我生身之母，若連我都放棄她，這世間還有誰會管她死活。”
貼身大宮女菊白不慌不忙道：“姑娘誤會了。”
“奴婢是想說，如今的形勢早已調轉，您大可反客爲主。您與老爺之間，實爲相互制衡。”
“您忌憚夫人受制于老爺，可老爺如今，又何嘗不倚仗着您在宮中的地位？您早已非昔日閨中嬌女，而是名正言順的宮妃，老爺見您，也需躬身行禮。隻要您在宮中聖眷不衰，穩立不倒，老爺便絕不敢輕易動夫人分毫。”
“依奴婢看，您不如先與老爺周旋一番。隻道您已竭盡全力，在陛下面前陳情，奈何陛下正爲榮老夫人的病勢憂心忡忡，龍顔不悅，此時再提永甯侯實非良機。還請老爺……另作籌謀。”
“奴婢也會在老爺面前替姑娘周全。”
貞貴人眉眼微挑，帶着幾分狐疑：“你這是終于想通，要站到我這邊來了？”
“怎麽，不管你那姐姐一家的死活了？”
貼身大宮女菊白聞言，緩緩跪了下來，仰頭看着貞貴人，眼中是破釜沉舟的決然：“正是因爲要管，奴婢今日才必須做出選擇。從今往後，奴婢的身家性命，便全系于姑娘一人之手。姑娘安好，我們才有一條生路。”
貞貴人：她以爲反客爲主隻是說說。
貼身大宮女：誰讓她姐姐一家老小，早已不在老爺掌控之中了呢。