黃楓谷下的“迎客鎮”，名字起得敞亮，實則就是個圍着山道鋪開的簡陋村落。泥土路被往來修士踩得坑窪不平，雨天積的水窪裏還漂着草屑，兩旁的木屋歪歪扭扭，檐下挂着的“法器修補”“丹藥代購”木牌，字漆被日曬雨淋褪得發淡，邊角都卷了毛邊。
甯不凡挑了家門楣還算齊整的客棧，拍開積灰的木門時，掌櫃正趴在櫃台上打盹，腦袋一點一點的，口水快滴到油光發亮的舊算盤珠子上。聽到動靜，老頭猛地驚醒，渾濁的眼睛在甯不凡身上溜了一圈——先掃過他沾着泥點的青衫，又落在腰間别着的短劍和手裏拎着的青銅小盾上，眼神頓時活絡起來，搓着手道：“客官是來投宿？還是打聽上山入谷的路子？”
“都要。”甯不凡從袖中摸出三枚下品靈石，是從吳九指遺物裏翻出的，靈石表面還沾着點細微的土屑。他将靈石拍在櫃台上，“一間上房，管兩日餐食，再給我說說黃楓谷最後一批收徒的事。”
靈石在櫃台上轉了個圈，老頭的眼睛瞬間瞪得像銅鈴，手忙腳亂地将靈石揣進懷裏，指腹還蹭了蹭靈石确認真假，臉上的褶子都笑開了：“客官爽快！黃楓谷啊，那可是咱們越國數得着的大宗門！内裏光結丹長老就有七位，築基修士更是多如牛毛，外門弟子沒一千也有八百！”他突然壓低聲音，湊過身來，“不過今年收徒快收尾了，最後一批入門弟子後天午時在山門口集合，得帶着能證明身份的物件，再晚可就真趕不上喽。”
甯不凡點點頭，接過掌櫃遞來的銅鑰匙——鑰匙串上還挂着塊小木牌，刻着“上三”二字。他順着吱呀作響的木樓梯上了樓，房間不大，就一張硬闆床、一張缺了角的木桌，窗紙破了個洞，風一吹就往裏灌，能看到外面泥濘的街道上，幾個低階修士正蹲在牆角啃幹糧。他倒頭躺在床上，渾身骨頭像散了架——從太南谷一路趕來，白天趕路、夜裏還要提防妖獸和散修，若不是練了長春功第九層，肉身底子比普通煉氣修士紮實些，怕是早就累垮了。
夜幕降臨時，甯不凡點上桌上的油燈，昏黃的光線下，他将随身物品一一攤開。
最顯眼的是那個小綠瓶，巴掌大小，通體翠綠得像深潭裏的玉石，瓶塞是不知名的獸骨所制，摸上去溫潤如玉，沒有半點寒意。他小心拔開瓶塞，一股清冽的草木香撲面而來，不濃不烈，卻能瞬間壓下身上的疲憊，瓶底沉着一滴翠綠液體，在燈光下泛着細碎的微光——這是韓立用性命護下的東西，他雖記不清所有細節，卻也知道這瓶子裏的東西，在修仙界是能讓人搶破頭的寶貝。
旁邊是吳九指的青銅小盾，巴掌大小，盾面刻着幾縷模糊的雲紋符文，之前他試過注入靈力，能瞬間變大到三尺見方，擋下過煉氣修士的全力一擊，就是邊緣缺了個口，是白天與吳九指纏鬥時，被他用短劍劈出來的。再就是胡萍姑的混元珠，十二顆指節大的骨珠用黑繩串着，湊近了能聞到股淡淡的陰寒之氣，注入靈力能放出薄薄的黑霧，雖傷不了人，用來迷惑視線、趁機脫身倒是好用。
最後是那塊升仙令，黑色令牌邊緣打磨得光滑，正面的“仙”字在燈光下隐隐發光，背面的“黃楓谷”三字旁，多了一道細微的裂痕——那是韓立隕落時，木靈本源湧入他體内時，靈氣波動震出來的痕迹。
甯不凡摩挲着令牌上的裂痕，心裏五味雜陳。
他想起韓立最後擋在他身前的樣子，少年明明比他還小兩歲，卻硬是憑着一股韌勁扛下了吳九指的毒镖；想起少年斷氣前，望向黃楓谷方向的眼神，裏滿是不甘和憧憬。如果不是自己穿越過來，打亂了原本的軌迹，韓立是不是就不會死？是不是就該按部就班地拿着升仙令入谷，靠着小綠瓶慢慢積累，一步步走上仙途？
“罷了。”甯不凡歎了口氣，将東西一一收進貼身的布囊裏，“既然占了你的機緣，就替你把這條路走下去。”
他對《凡人》的劇情記得不算百分百清楚，但大方向沒差：黃楓谷是韓立的起點，這裏有長春功的後續功法，能接觸到修仙界的宗門體系，後續還有不少關鍵的機緣。跟着這條主線走，至少不會像散修那樣漫無目的，也能避開一些明面上的兇險。
接下來的兩天，甯不凡沒閑着。他先是去鎮上的法器鋪，鋪子裏滿是鐵鏽和銅綠的味道，掌櫃正手裏總拿着塊抹布擦法器。甯不凡買了些基礎的符箓材料，多準備些材料總沒錯。
然後他又去了街尾的藥鋪，藥鋪裏飄着草藥的苦味，老闆守着個擺滿藥草的小鋪子，見人就愛搭話。聽說甯不凡要入黃楓谷，老闆頓時來了興緻，一邊用小秤稱着草藥，一邊說道：“小兄弟好福氣！黃楓谷門内分丹堂、器堂、劍堂、百機堂，還有個專門管外門弟子的執事堂。其中百機堂最是清閑，平日裏就是修修簡單的法器、整理些雜物，适合咱們這種靈根不算好的混日子，不用跟人搶資源。”
“那入門考核嚴不嚴？”甯不凡故作緊張地問，手裏還拿着株剛買的清心草——能緩解修煉時的心神不甯，才一塊下品靈石。
“不嚴不嚴！”老闆擺擺手，聲音都大了些，“最後一批收徒就是走個過場，隻要有升仙令，或者靈根測試下來不算‘廢靈根’（指完全無法引氣入體的體質），都能進。對了，負責最後這批收徒的是吳師叔，那人看着冷着臉，不愛說話，其實心軟，你到時候多客氣兩句，别頂嘴，說不定能分到個輕松的差事，比如去百機堂打雜，總比去後山守藥園強。”
甯不凡默默記下“吳師叔”和“百機堂”，又跟老闆聊了幾句黃楓谷外門弟子的月例（每月兩枚下品靈石，還有一本基礎功法的抄本），便揣着清心草回了客棧。離後天的入門時間越來越近，他得養足精神，應對入谷後的種種情況。
第三日清晨，天剛蒙蒙亮，甯不凡就背上包袱，跟着幾個同樣背着行囊的少年少女，往黃楓谷方向走。
山路比想象中難走，陡峭的石階被晨露打濕，泛着濕滑的光，蜿蜒向上直插雲霧裏。走了不到半個時辰，同行的少年們就開始氣喘籲籲，臉色發白——他們大多是剛引氣入體的凡俗子弟，肉身底子遠不如常年修煉的修士。
甯不凡卻面不改色，長春功第九層的靈力在經脈裏緩緩流轉，順着雙腿經脈滋養着筋骨，腳下輕快得很。他還有閑心觀察周遭：山路兩旁的樹木漸漸變得奇特，有的樹葉邊緣泛着淡青色靈光，有的樹幹上結着拇指大的紅色野果，散發着微弱的草木靈氣——都是些最低階的凡品靈材，對如今的他沒什麽用處，隻能看個新鮮。