次日晨光透過洞府窗棂，灑在青石地面上，映出細碎的光斑。甯不凡剛結束晨練，指尖凝出一道淡青色靈力，化作傳音符朝着隔壁洞府飛去——這是他昨日便想好的事，既已在天星城安穩下來，該與這位多年未見的鄰居叙一叙了。
傳音符剛過界，隔壁洞府便傳來一道靈力回應。金青接到傳音時，正坐在蒲團上整理靈材，聞言眼中閃過一絲詫異，随即湧起幾分笑意。他早年便已是結丹初期修爲，在天星城也算得上有頭有臉的散修，這些年雖與甯不凡爲鄰，卻因各自閉關修行，極少往來，算算已有數十年未曾見面。
“韓兄既相邀，我自然要去拜訪。”金青收起靈材，起身整理了一番衣袍——一身墨色錦袍，腰間系着嵌有靈玉的革帶，襯得他身形挺拔。他指尖一動，将常用的幾件法器收入儲物袋，便循着傳音符的方向，朝着甯不凡的洞府走去。剛到洞府門口，便揚聲笑道：“韓兄，多年不見，别來無恙？”
次日的陽光格外明朗，透過洞府外的古樹枝葉，灑下斑駁的光影。甯不凡剛走到洞府門口，便見金青一襲墨色錦袍立在階下，周身萦繞着淡淡的結丹期靈力波動。他快步上前，拱手笑道：“金兄倒是來得快，有失遠迎。”
金青回禮時，目光若有似無地掃過洞府内，見并無他人，眼中閃過一絲疑惑。甯不凡見狀，輕聲解釋：“師妹性子喜靜，不愛接觸外人，還望金兄勿怪。此前我閉關時，你我雖偶有碰面，卻也未曾深談，今日正好借此機會，與金兄好好叙一叙。”
金青聞言了然點頭，随甯不凡來到院中的石亭。石亭内石桌擦拭得幹淨，甯不凡提起一旁的禅茶罐，将澄澈的茶湯斟入青瓷杯中，茶香袅袅升起。兩人落座寒暄片刻，金青便主動開口：“不瞞韓兄，我雖是星宮大長老的侄兒，卻厭煩宮内的規矩束縛，平日裏最愛結交同道，四處探索秘境遺址尋寶——倒比待在星宮自在得多。”
他看着甯不凡，眼中滿是好奇：“韓兄以散修之身，竟能這般快進階結丹，想必也是個愛尋機緣的性子。我近來恰好得了一處秘境的線索，隻是還未找到具體位置，等我探明後，便邀韓兄一同前往，也好讓你我都能尋些機緣。”
提及天星城近況，金青的神色微微收斂，語氣鄭重了幾分：“如今亂星海看着風平浪靜，實則暗流湧動，各方勢力都在暗中布局。韓兄初來乍到，切記莫要胡亂站隊，也别輕易加入門派，免得卷入紛争，禍及自身。”
甯不凡聞言颔首，坦誠道：“我剛結丹不久，不善争鬥，但若說擅長之事，倒在陣法之道上略有小成。”
“原來如此！”金青眼中瞬間亮起，拍了拍石桌，“我前幾次路過你洞府，見外圍布了數道隐陣，還在好奇是哪位陣法大師所爲，沒想到竟是韓兄親手布置！這般本事，實在令人佩服！”他當即加重語氣，“下次探秘境，說什麽也要約上韓兄，有你在，秘境中的陣法難題定能迎刃而解。”
兩人又聊了些修仙界的趣聞，待日頭偏西，才相互拱手告辭。金青離去時，還特意叮囑：“秘境線索一有眉目，我立刻傳音符告知韓兄！”甯不凡笑着應下，看着金青的身影消失在山道盡頭，才轉身回了洞府——此次相談，倒也算結下了一位可共探秘境的同道。
十二日後，洞府外的甯不凡指尖凝出兩道瑩白的傳音符，分别刻上“蠍島集合”的訊息，随手甩向天際——一道往範靜梅的方向掠去，另一道則朝着紫靈的居所飄遠。待傳音符消失在雲層中，他不再耽擱，轉身踏上早已備好的禦風舟，率先往蠍島集合點趕去。
禦風舟劃破長空，艙外星海被厚重烏雲籠罩，鉛灰色的雲層壓得極低，連星子的微光都被遮得嚴嚴實實。甯不凡立在船頭，巧璃靜立其側，衣袍皆被呼嘯的罡風吹得獵獵作響。他望着眼前壓抑的天象，眉頭不自覺地蹙起，心頭那股“此行危機四伏”的預感愈發強烈。
他下意識摸向腰間儲物袋，指尖觸到袋内硬物——靈蟲在玉盒裏輕顫，蜘蛛傀儡的金屬關節泛着冷光，符箓陣盤疊得整整齊齊，丹藥的清香透過袋口隐約飄散。雖已将能備的物資盡數帶上，可他心裏的石頭仍落不下去，思緒不由自主地飄向潛在的風險：若真遇上結丹級煉屍追擊，能不能不靠白玉蜘蛛的蛛絲脫身？
這個念頭剛冒出來，他便又搖了搖頭——提前暴露白玉蜘蛛，等于斷了一張隐藏的底牌，風險太大。可若是強行用其他手段，萬一沒能纏住煉屍，或是因此引發蝴蝶效應，打亂後續虛天殿的計劃，那才是撿了芝麻丢了西瓜。
他在心裏反複權衡，指尖無意識地收緊，連巧璃在旁輕聲提醒“舟身略有颠簸”都沒立刻回應。直到禦風舟又穩了穩，他才深吸一口氣，将雜亂的思緒壓下：罷了，眼下想再多也是徒增煩憂，走一步看一步，真到了那時候，再随機應變就是。
正想着，艙外一道驚雷在烏雲中炸開，短暫照亮了暗沉的星海。甯不凡擡眼望去，眼底閃過一絲警惕——這趟蠍島之行的變數，恐怕比他獨自推測的，還要多上幾分。
三日後，蠍島的輪廓終于在星海盡頭顯現。甯不凡擡手收了禦風舟，與巧璃一同戴上面罩，周身泛起淡青色遁光，悄然掠至蠍島外圍島嶼上空。低頭望去，下方空地已聚了不少人——妙音門弟子身着統一素色衣袍，簇擁着幾位核心修士；旁邊還站着幾位氣息沉穩的散修，看模樣應是趙峥先前所說的助拳結丹修士，另有些修士眼神總往妙音門女修身上瞟，顯然是慕其名而來。
兩人緩緩降落，剛站穩腳跟，一道身影便快步上前。範靜梅手持團扇遮在臉側，鼻尖微不可察地動了動，目光在甯不凡身上停留片刻，試探着開口：“敢問是甯前輩嗎？”
“嗯？”巧璃眉峰驟蹙，面罩下的臉色沉了幾分——在外人面前直呼真名，簡直是當衆暴露身份！
甯不凡心頭也是一緊，指尖飛快凝出一道傳音，悄無聲息送入範靜梅耳中：“在外人面前，稱我韓前輩。”他暗自腹诽：紫靈這丫頭，怎麽什麽都往外說？等這事了了，定要好好敲打她一番。壓下思緒，他看向範靜梅，語氣平靜地追問：“紫靈門主尚未到嗎？”
範靜梅收到傳音，才驚覺自己失言，連忙用團扇遮住嘴角的慌亂，笑着圓場：“是妾身失言了，韓前輩莫怪。門主稍後便到，二位前輩肯賞臉來助拳，妾身實在感激不盡。”
話音剛落，不遠處傳來腳步聲。趙峥領着兩位身着灰袍的修士緩步走來，那兩人周身靈力内斂，卻透着結丹期特有的威壓。甯不凡率先拱手，語氣客氣：“道友請了。”