偏僻小街上，甯不凡目光左右掃視，身形驟然一頓，落在街角一處兩層閣樓。閣樓不過六七丈高，門前懸着一面小幡，“茶” 字醒目，竟是間茶館。樓外兩名黃衣築基修士早已等候，見他到來，立刻恭敬拱手：“見過甯前輩，師祖已在裏面恭候。”

甯不凡微微颔首，不動聲色走入閣樓。室内靜得出奇，似是空無一人。他略一沉吟，拾級而上，剛露身形便見二層正中八仙桌邊，身着黃袍的令狐老祖正端杯品茶，臉色焦黃卻氣度沉穩。

甯不凡目光閃動，徑直上前坐在令狐老祖對面，身前早已備好一隻青瓷茶杯。令狐老祖單手一招，桌上茶壺自動浮起，爲他斟上半杯碧綠清茶，随後穩穩落回原處：“此處靈茶尚可，道友不妨一試。”

甯不凡端杯淺酌，神色如常：“确比尋常靈茶醇厚，令狐道友約我前來，想必不隻是爲了品茶。”

令狐老祖放下茶杯，悠悠開口：“老夫壽元僅剩二十年，黃楓谷後繼無人。道友若願重回黃楓谷任太上長老，待老夫坐化後，整個黃楓谷便歸道友所有。”

“甯某已入落雲宗，無意改投他門。” 甯不凡低頭摩挲杯沿，語氣平淡，“往日之事不必再提，甯某如今隻想安心修煉，對執掌宗門大權并無興趣。”

“落雲宗已有兩位元嬰長老，道友處處受制，哪比得上獨掌黃楓谷自在？” 令狐老祖目中精光一閃，“珍稀靈藥、修煉材料無需費心尋覓，修仙界地位也截然不同。況且黃楓谷若無元嬰修士坐鎮，日後必遭滅頂之災，道友難道不念昔日師門情分？”

“落雲宗供給不缺，虛名于甯某無用。” 甯不凡淡然一笑，“宗門起落本是常态，昔日同門也早已隕落殆盡，談不上什麽情分。”

令狐老祖眉頭微皺，随即釋然：“老夫在黃楓谷千年，不忍宗門斷絕傳承。道友若肯應下，老夫坐化後所有家當盡歸道友所有，其中不乏重寶。”

甯不凡神色微動，卻未立刻應允。

令狐老祖見狀，輕歎一聲：“既如此，老夫退一步。道友無需入黃楓谷，老夫贈道友三件重寶，換道友有生之年爲黃楓谷出手相助三次，皆在道友力所能及範圍内。”

說罷，他從儲物袋中取出三樣東西置于桌上：一面藍光晶亮的小盾、一隻紅色玉瓶、一塊烏黑玉佩。“此乃藍光盾，專克火屬性攻擊；瓶中是七級鐵翅雕妖丹，可煉丹煉器；這張玉符是上古之物，威能莫測。”

甯不凡目光掃過三件寶物，拿起紅色玉瓶略一查看，随即放回桌上，語氣平靜：“七級妖丹對甯某而言形同雞肋，令狐道友若能将其換爲一件同等價值的攻擊類法寶或符寶，比如四方小印、銘陽環之類，此事便可成交。否則，少一件寶物，這三次相助的約定，甯某隻能作罷。”

令狐老祖聞言，臉色微變，沉吟半晌後眼中閃過一絲決斷。他擡手收回紅色玉瓶，從儲物袋中取出一枚青銅小印，其上刻滿細密符文，靈光内斂：“此乃四方小印，中品法寶，催動後可重力碾壓，威力不輸七級妖丹。道友若滿意，便以此物替換。”

甯不凡神識探過青銅小印，感知到其内厚重的靈力波動，微微點頭。

令狐老祖随即介紹另外兩件寶物：“藍光盾是古寶，防禦無雙；這上古玉符我鑽研數百年，僅能施展‘玄化鬼手’神通，無物不抓，可封法寶靈性。” 他口中念動咒語，玉符化作一團黑光，一隻數尺許的黑紅大手浮現，陰火閃動，附近一張木桌瞬間化爲飛灰。

甯不凡見此，心中暗贊，面上卻不動聲色。待令狐老祖收起玉符，他袖袍一拂，桌上藍光盾、四方小印、上古玉符盡數消失，同時三面白玉陣盤出現在桌面：“這三面陣盤是甯某親手煉制，日後黃楓谷遇困，可憑此傳信，甯某自會如約相助。”

“好！有道友這句話，老夫便放心了。” 令狐老祖坦然一笑。

甯不凡起身告辭，令狐老祖并未挽留，目送他離去後，臉上笑意收斂，陷入沉思。

離開茶館後，甯不凡擡眼望了望天色，尋了處僻靜角落取出天極門魯長老所贈玉簡，神識仔細掃視，臉上露出一絲遲疑。他單手把玩着玉簡，沉吟片刻，手中青光一閃，玉簡收入儲物袋，随即辨認方向，身形化作一道隐晦遁光，穿過大半阗天城，抵達巨城一角的偏僻處，在一間看似普通的雜貨鋪前停了下來。店鋪大門上挂着一塊黑色木制招牌，“玉和軒” 三字龍飛鳳舞，透着幾分隐秘。

甯不凡打量幾眼，緩步走入店内。店内不大，僅一間六七丈見方的小廳，貨架上擺放着符箓、煉器原料等普通貨物，一側有扇小巧偏門，直通後堂。櫃台後坐着一名灰袍中年人，正低頭看着一本賬簿模樣的小冊子，修爲僅煉氣期，相貌普通，扔在人群中毫不起眼。

中年掌櫃一見甯不凡進來，立刻滿臉堆笑起身迎上：“前輩，想看些什麽？本店貨物齊全，定能滿足前輩需求。”

甯不凡微微一笑，手掌一翻，綠色玉簡出現在手中，遞了過去。掌櫃一見玉簡，神色微變，連忙收起，恭敬問道：“請問前輩尊姓？”

“甯。” 甯不凡淡淡回應。

“原來真是甯前輩！師祖早已等候，沒想到前輩來得如此之快。” 中年掌櫃愈發恭謹，側身引路，“前輩請随我來。”

甯不凡點頭跟上，穿過偏門，内裏竟是間倉庫，四周擺滿各式箱櫃，将牆壁遮擋得嚴嚴實實。中年掌櫃走到一隻木櫃前，指尖在櫃角輕輕一按，相鄰兩隻箱櫃自行分開，露出一面平整牆壁。“怕布下禁制引人注意，故而用世俗機關遮掩。” 他一邊解釋，一邊用腳踩在牆壁前一塊青石上。

牆壁發出 “嘎吱” 悶響，緩緩分開，露出一條斜向下的陰森通道。“晚輩無資格入内，前輩請自行下去。” 中年掌櫃讓到一旁，滿臉陪笑。

甯不凡眉頭微蹙，神識探入通道，其内有微弱靈氣波動，深處被一層簡單的靈覺遮蔽屏障阻擋。他靜靜等候片刻，屏障忽然撤去，顯然是對方有意取信。甯不凡神識深入探查，看清下方情形後，臉上閃過一絲驚訝：“原來是南隴道友，這倒有些意思。”

言罷，他不再遲疑，步入漆黑通道。通道深長，直通地下數十丈，盡頭白光閃動，甯不凡加快腳步，走入一間四方石屋。石屋寬敞卻空曠，僅擺放着幾個蒲團，入口對面，兩人盤膝而坐，正含笑望來。甯不凡不多言，走到屋角蒲團上盤膝坐下。

“在下萬萬沒想到，竟是南隴道友找甯某。能在此處相見，着實出乎預料。” 甯不凡沖着其中一人輕笑開口。