數日後，遠方天際便浮現出一座巨型石城的輪廓 —— 城郭由萬斤巨石築成，黑褐色石面在日光下泛着冷硬光澤，周身萦繞的靈力波動厚重如潮，正是四大勢力聯手打造的天一城。城牆上各宗弟子往來不絕，各色靈光如流螢閃爍，暗金色禁制符文在城壁上流轉遊走，發出細微的嗡鳴，透着令人心悸的森嚴防禦氣息。
甯不凡神識鋪開如網，瞬間覆蓋大半個城池，迅速鎖定駐地方位。遁光陡然加速，帶着淩厲風聲徑直入城，穩穩落在一處靈氣凝練的院落前。院内殿宇簡約無華，三層淡青色靈力屏障層層疊疊，觸之生澀，正是落雲宗臨時設立的駐地大廳。
收起青虹，甯不凡帶着李纓甯緩步邁入，廳門處的落雲宗弟子感知到他元嬰期的雄渾氣息，認出是宗門聲名赫赫的甯長老，連忙躬身行禮，頭顱低垂不敢有絲毫怠慢。
步入大廳，甯不凡徑直走向廳堂中間的木椅落座，單手托颔，神色淡然。李纓甯則恭立在其身後偏側，收斂氣息，目光低垂落在地面，盡顯知禮懂事之态。不多時，兩道遁光破廳門禁制而入，左側一人身着紅袍，氣息雄渾如烈火奔湧，正是火雲峰峰主段長老；右側一人身着白衣，氣質清冷卻難掩柔态，鬓邊發絲輕垂，錦袍襯得身姿豐腴，正是白鳳峰峰主宋玉。她見甯不凡時眼睫微垂，耳尖悄悄泛紅，目光稍觸即離。
段長老面帶恭謹，束手而立于甯不凡左側，語氣沉穩：“甯長老安然歸來，真是宗門之幸。師侄奉程師叔之命，帶着數十名弟子馳援天一城，昨日剛到。如今呂師叔正在議事殿，與四大勢力的元嬰修士商議抗敵部署。”
宋玉立于右側，雙手垂于身側，明眸流轉間掠過一絲複雜，她既記挂着甯不凡此前賜功法的恩情，又知曉太上長老程天坤收南宮婉爲義妹之事，心中敬畏與傾慕交織，目光在甯不凡身上稍作停留便移開，怕顯露半分失态。聞言順勢補充四大勢力協商進展：“目前各方已議定輪守制度，隻是在各派防區劃分上尚有争執。” 話語條理清晰，卻刻意放緩語速，偶爾擡眼望甯不凡，眼底藏着幾分期待。
二人皆知外界傳聞，知曉甯不凡單人滅殺慕上師、覃上師、天哭上人，還從慕蘭樂上師手中奪走鎮族之寶元明燈，更能從慕蘭神師眼皮底下逃脫，連敵方慕蘭神師都對其親口贊譽，神通遠超普通元嬰中期修士。
段長老越想越心驚，神色愈發恭謹，腰身彎得更低，仿佛面對的不是同宗長老，而是遠超自己層級的修仙大能；宋玉眼中的複雜也更甚，既有對強者的敬畏，又有因南宮婉之事而生的微妙心緒，目光落在甯不凡身上時，多了幾分不易察覺的探究。
甯不凡目光掃過二人，語氣平和：“阗天城淪陷時，你們撤離得還算順利？呂師兄此刻在何處？” 他想起印象中阗天城撤退時的混亂，又補充道，“這位是李纓甯，原九國盟化刀邬結丹弟子，與我有些淵源便收爲弟子，此次随我同行。另外，阗天城破前，我已察覺不對，提前安排南宮師妹昔日在阗天城的三名結丹女弟子攜其信物返回宗門，想來此刻應已抵達。”
李纓甯立在一旁靜靜聆聽，聽聞甯不凡的諸多事迹，再看段長老的恭謹與宋玉的複雜，更覺跟随甯不凡是明智之舉，偶爾擡眼望向甯不凡的側影，心中愈發堅定追随之意。
甯不凡聽着二人禀報，腦海中梳理戰局 —— 慕蘭人下一步恐會突襲城西防區，需提醒呂洛早做準備。正欲開口詢問議事殿具體方位，廳外忽然傳來一道落雲宗弟子的通報聲，帶着幾分急促：“啓禀長老，呂師祖從議事殿回來了。”
就在這時，大廳外傳來一陣急促的腳步聲，呂洛身着宗門長老袍，氣息略顯急促地走了進來。他目光掃過廳内，一眼便看見木椅上的甯不凡，當即面露大喜，快步上前，聲音帶着幾分急切：“甯師弟，你終于回來了！這大半年杳無音訊，可讓爲兄和宋師侄擔心之極。”
甯不凡從椅子上站起，嘴角噙着淺笑，語氣輕描淡寫：“有勞師兄挂心。當日與慕蘭法士交手，不慎損傷些許元氣，不得已需靜養恢複，才耽擱至今。倒是師弟聽聞阗天城失守的消息，着實擔心師兄師侄安危。” 他心中早已知曉呂洛安全撤離，卻依舊維持着同門間的關切，對傳聞中的事迹半句不提，仿佛那些驚天舉動隻是尋常經曆。
“沒出事就好！” 呂洛臉上剛露出寬心之色，目光掃過甯不凡身側的李纓甯時，便瞥見了她衣襟上化刀塢的“裂刃”暗紋。落雲宗屬天道盟，化刀塢歸九國盟，兩盟雖共抗慕蘭，卻向來各有門戶。他想起慕蘭人傳甯不凡神通不下元嬰中期的說法，指尖幾不可察地一僵——甯師弟連元嬰修士都能折服，收個九國盟的結丹弟子本不算事，可這層陣營幹系傳出去，難免讓九國盟的人說閑話。
心思隻在刹那間轉過，呂洛便将顧慮壓下，目光掃過廳内，臉色微微一沉，轉向段齊風與宋玉問道：“咦？其他幾位師侄呢？甯師叔歸來是天大的事，怎麽不見他們出來見禮？”
段齊風連忙躬身應答，語氣恭敬：“啓禀呂師叔，宇師弟他們今日輪值，已前往城西藥圃處整合散修，此刻尚未歸來。”
“哦！原來是這樣，倒不怪他們。” 呂洛聞言，臉色才緩緩緩和，指尖無意識摩挲着袖口，目光重新落回甯不凡身上，眼神中多了幾分對傳聞事迹的好奇，卻并未當場發問。
這時，甯不凡忽然微笑開口，語氣帶着幾分調侃：“我這次回來，才發現竟成了‘名人’。有關我的傳聞，在天一城好像不少。” 他早以神識感知到城中修士對自己的議論，故作輕松地提起，實則在試探呂洛對這些事迹的态度。
“哈哈！這件事，我正想和師弟細說！” 呂洛哈哈一笑，正欲往下說，眼神卻在段齊風、宋玉、李纓甯身上一轉，随即語氣淡然地吩咐：“你們幾人先下去吧，我和你們甯師叔要單獨聊一會兒。”
段長老、宋玉自然不敢違抗，連忙躬身應道 “是”，轉身退了出去。宋玉在跨出廳門時，腳步微微一頓，目光閃動着望了甯不凡一眼，似想探尋傳聞真假，卻又猶豫着不敢開口，最終還是咬了咬唇，快步離開。李纓甯也躬身行禮後，悄然退出廳外，心中對甯不凡的敬畏又深了幾分。
甯不凡将宋玉的神态盡收眼底，心中了然 —— 結合此前賜功法的恩情與南宮婉之事，再加上如今的傳聞，宋玉定有諸多疑問，但他并未主動開口解釋，神色依舊平靜，仿佛那些事迹與自己無關。廳内很快隻剩甯不凡與呂洛二人，空氣瞬間安靜下來，隻剩下殿外傳來的修士走動聲與禁制符文的細微嗡鳴。