吳國的這個冬天，似乎格外寒冷。

朝堂之上，關于是否最終放歸越王的争論，并未因王後的倒台而停歇，反而在伍子胥等老臣的堅持下，進入了更爲激烈的拉鋸階段。

反對者痛心疾首，曆數放虎歸山之患，而支持者則強調越王夫婦在吳爲質期間的“恭順”與“悔過”。

就在這僵持不下之際，一場突如其來的寒疾擊倒了本就因酒色和“情絲纏”影響而精神不濟的吳王。

病勢來得洶洶，高燒不退，嘔瀉不止，太醫署束手無策，宮中彌漫着一股壓抑恐慌的氣氛。

然而，就在這關鍵時刻，一件令所有人瞠目結舌的事情發生了，越王，竟主動請求，願爲吳王親嘗糞便，以辨病源，助太醫診斷。

消息傳出，舉國嘩然。無論是朝臣還是市井，都被這極盡屈辱又似乎極盡忠誠的舉動所震撼。

當越王面無難色地完成這驚世駭俗之舉，連原本最堅定的反對者，一時都啞口無言。

躺在病榻上的夫差，聽聞此事，内心受到了巨大的沖擊。在夷光和鄭女的言語下，他對越王的惡感與猜忌被降到了最低，而那極端“忠順”的行爲，則被無限放大，化作了一種近乎荒謬的信任與感動。

吳王虛弱地感歎。

“如此誠心，天地可鑒。”

這場“嘗糞診病”的戲碼，成了壓垮天平的最後一道砝碼。吳王在病體稍愈後，力排衆議，正式允準越王與王後不日返回越國。

塵埃落定，有人憤懑，有人松了口氣，而隐藏在幕後的推手們，則開始了下一步的謀劃。

吳王的壽辰将近。宮中也開始爲此籌備，試圖沖淡前些時日的陰霾。也正是在這個時候，前往夜郎國的公子慎，風塵仆仆地趕回了吳國。

他回宮複命之時，恰巧吳王正在漪蘭殿中，由夷光與鄭女陪着說話。

夫差病後初愈，臉色還有些蒼白，但精神尚可，正聽着鄭女說着些趣事解悶，夷光則安靜地坐在一旁。

内侍通傳公子慎求見時，夷光執壺的手幾不可查地微微一頓，随即恢複平穩。

“宣。”吳王擺了擺手。

公子慎大步走入殿内。他比數月前離開時清瘦了不少，臉頰輪廓更加分明，膚色也因長途跋涉而染上了風霜之色，但那雙眼睛卻愈發深邃銳利，如同經過打磨的寶劍，寒光内斂。他帶着長途的寒氣與塵土，恭敬地向吳王行禮。

“臣弟參見王兄。幸不辱命，已自夜郎歸來，特來複命。”

吳王點了點頭，目光在他身上掃過。

“辛苦了。夜郎之行，可還順利？有何收獲？”

公子慎垂首禀報着行程與帶回的禮物清單，言辭簡練，條理清晰。然而，在他擡頭回話的瞬間，目光卻不經意地，飛快地掠過了坐在吳王身側的夷光。

兩人的視線在空中相遇。

夷光清晰地看到了他眼中那完全不掩飾的思念與某種灼熱情緒的光芒。她的心猛地一跳，她幾乎是下意識地垂下了眼睫，避開了那過于直接的目光，專注地盯着自己裙擺，仿佛能看出些什麽來。

而公子慎，在捕捉到夷光慌忙躲閃的眼神時，心中亦是波瀾驟起。數月來的奔波勞頓，在看到她因那抹羞怯而更添豔色的瞬間，仿佛都得到了撫慰。

他自己都未察覺，他的嘴角幾不可查地柔和了一瞬，随即也迅速移開了目光，重新專注于向吳王禀報。

這短暫到幾乎無人察覺的眼神交彙，在彼此的心湖中漾開了層層漣漪。

殿内的對話仍在繼續，但夷光卻覺得有些坐立難安。吳王并未察覺這暗流湧動，仍在就公子慎帶回的禮物讨論着。

夷光深吸一口氣，趁着一個話隙，起身盈盈一拜，聲音盡量維持着平穩。

“大王，妾覺得殿内有些氣悶，想去更衣，順便透透氣。”

夫差正聽着公子慎說起夜郎的奇風異俗，聞言随意地點了點頭。

夷光再次行禮，垂着眼眸，步履從容地退出了殿外。走到殿外回廊，被冷風一吹，她才感覺臉上的熱度稍稍褪去了一些。

她沒有真的去更衣，而是走向漪蘭殿後院那株葉子早已落盡的樹下，怔怔出神。

不知過了多久，身後傳來了熟悉的刻意放輕的腳步聲。

她沒有回頭，也知道是誰。

公子慎走到她身邊，與她并肩而立，同樣望着那株枯樹。兩人之間隔着一段恰當的距離，仿佛隻是偶遇。

沉默了片刻，還是公子慎先開了口，聲音低沉，隻有他們兩人能聽清。

“我回來了。”

“嗯。”

夷光輕輕應了一聲，目光依舊停留在枝頭。

“夜郎之行，并非全無收獲。”

他繼續說道，語氣凝重了些。

“關于你之前猜測的可能影響神志之物，我暗中尋訪，确實找到了一些線索，甚至帶回了幾種據說與此相關的蠱蟲樣本。”

夷光的心猛地一提，倏然轉頭看向他，眼中充滿了震驚。

公子慎看着她瞬間亮起的眼眸，點了點頭，但随即語氣轉爲嚴肅。

“此地不宜多說。東西在我府中，需要找個萬無一失的時間。”

他頓了頓，目光深深地看向她，帶着一絲不易察覺的緊繃和醋意。

“今晚若你宮中方便，無人打擾。”他沒有把話說完，但意思已經很明顯。

夷光立刻聽懂了他的弦外之音。他是在問，吳王今晚是否會宿在漪蘭殿。

她臉頰微熱，垂下眼睫。

“有姐姐在，不能近我的身。”她擡起眼，望入他深邃的眼眸，一字一句道，“我等你。”

公子慎緊繃的下颌線似乎柔和了些許。

“好。”他啞聲應道。

兩人不再多言，同時轉身，向着不同的方向走去。

就在擦肩而過的瞬間，他們的手，仿佛無意般地觸碰了一下。那觸感一掠而過。

他們沒有回頭，也沒有停頓，仿佛那隻是一個微不足道的意外。

夜色，如期降臨，漪蘭殿内，夷光早已尋了借口，将殿内侍候的宮人遣得遠遠的，隻留一盞孤燈，在窗邊搖曳。

她坐在窗下，看似平靜地翻閱着一卷竹簡，實則一個字也未看進去。

不知過了多久，一陣極輕的響動從窗外傳來。緊接着，一道矯健的身影悄無聲息地翻窗而入，落在了殿内柔軟的地毯上。

是公子慎。