禦膳房的風波餘震未消，後宮另一個看似風雅、實則暗流湧動的地方——花房，也因“績效考核”和“匿名舉報箱”的到來，掀開了平靜水面下的波瀾。
宮中的花房，負責各宮苑的花木養護、盆景制作、時令鮮花供應，以及重大典禮的園林布置。活計不算最累，但需要一定的技藝和審美，且時常能接觸到各宮主子，算是個有些體面又帶點“技術含量”的地方。正因如此，花房裏的人際關系也頗爲複雜。
花房管事姓王，是個五十多歲的太監，侍弄花木是一把好手，但爲人有些迂腐守舊，且頗看重資曆和“孝敬”。他手下有兩個得力助手，也是花房的副管事：一個是他的同鄉徒弟小順子，手藝尚可，但更擅長逢迎拍馬；另一個是憑真本事考進來的花匠女兒出身的江娘子，心思靈巧，尤其擅長培育新品和制作精巧盆景，但性子直，不會來事，常因“不懂規矩”被王管事和小順子排擠。
績效考核的細則貼到花房時，王管事掃了幾眼，沒太在意。無非是考核花木成活率、盆景美觀度、響應各宮需求速度、有無創新等等。他覺得自己掌舵花房多年，根基深厚，這些條條框框，不過是走個形式。小順子更是谄媚地說：“幹爹放心，咱們按老規矩來，保準評個‘優’！”
江娘子卻仔細研究了細則，尤其是其中“鼓勵培育新品、創新盆景造型、提出合理化建議”并給予獎勵的條款，眼中閃過一絲亮光。她早就對花房一些墨守成規的做法有意見，也私下嘗試培育過幾種更适應宮中氣候、花期更長的花卉，還設計過幾個新穎的盆景樣式，但都被王管事以“不合規制”、“瞎折騰”爲由壓下了。
匿名舉報箱挂上的第一天，江娘子經過時，腳步頓了頓，目光在那鎖孔上停留了片刻。
績效考核開始後，尚宮局派來記錄的女官很快發現了問題。在抽查花木養護情況時，發現幾處偏僻宮苑的花木明顯缺乏照料，有的枯萎，有的徒長，與考核細則中“各宮苑花木保持健康美觀”的要求相去甚遠。記錄本上，這些宮苑的負責花匠名字後，被劃上了待觀察的記号。
王管事得知後，有些不悅，覺得尚宮局的人小題大做。那些偏僻宮苑，住的都是不得寵的嫔妃或空置已久，花木差點就差點，何必較真？他吩咐小順子去“打點”一下記錄的女官，被女官嚴詞拒絕，并明确表示一切按細則記錄，公平公正。
碰了個軟釘子，王管事心裏窩火，更看江娘子不順眼，覺得都是這些新規矩鬧的。他故意将一些耗時費力、不易出彩的雜活派給江娘子和她手下幾個同樣不怎麽“懂事”的花匠。
江娘子默默接下，帶着人認真去做。她負責的區域裏，有一片原本雜亂無章、被當作堆放雜物角落的小園子。她沒抱怨，反而利用閑暇時間，帶着人清理雜物，改良土壤，将自己私下培育的幾種耐陰、易成活且觀賞性不錯的花草移植過去，還巧妙地利用廢棄的瓦罐、石頭，布置了幾個野趣盎然的小景。
不久後，一位久居深宮、平日深居簡出的老太妃偶然散步至此，看到這片煥然一新的小園子，十分驚喜，難得地派人到花房誇贊了幾句，還賞了些點心。這件事被記錄女官如實記下，作爲“工作積極、有效改善環境、獲得主子好評”的正面事例。
王管事和小順子得知，心裏更不是滋味。覺得江娘子這是故意出風頭，打他們的臉。
矛盾在籌備一次中型宮宴的鮮花布置時爆發了。王管事按老黃曆，指定要用傳統的牡丹、芍藥，并要求江娘子負責最繁重、最不出彩的會場外圍插花。江娘子查看過宴席場地和流程後，提出建議：此次宴會主題雅緻，且正值初夏，牡丹芍藥已近尾聲，不如選用當期正盛的紫薇、木槿，搭配清雅的玉簪、萱草，色彩更協調，也更有新意。她還提交了幾款自己設計的、更靈動簡約的桌花和壁挂花飾草圖。
王管事看都沒看草圖，直接駁回：“胡鬧！宮宴用花自有定例，豈容随意更改？紫薇木槿，那是路邊常見之物，如何登大雅之堂？讓你做什麽就做什麽，哪來這麽多主意！”
小順子在一旁幫腔：“就是，江娘子，你才來幾年？懂什麽規矩？聽幹爹的準沒錯！”
江娘子看着自己精心繪制的草圖和王管事不屑一顧的臉，咬了咬唇，沒再争辯，轉身去幹活了。但她心裏憋着一股氣，也替那些被否定的、明明更好的想法感到惋惜。
幾天後的一個深夜，萬籁俱寂。花房角落的那個紅色舉報箱前，一個纖細的身影悄然出現，将一張折疊好的紙條，快速塞進了投遞口，随即像受驚的兔子般消失在黑暗中。
第二天，陳嬷嬷照例開箱。衆多紙條中，有一份寫得格外詳細工整，不僅列舉了王管事在花木采購中以次充好、虛報價格（将普通品種報爲名貴品種），克扣手下花匠份例，還提到了他打壓有才能的下屬（特指江娘子）、固守陳規、拒絕合理創新，并附上了幾次具體事件的時間、涉及金額和人物。
紙條末尾寫道：“奴婢人微言輕，所言句句屬實。王管事在花房經營多年，關系盤根錯節，以往無人敢言。今幸得娘娘設立此箱，方敢吐露實情。花房諸多同僚，皆苦其久矣。江娘子之才，埋沒可惜。望娘娘明察。”
陳嬷嬷神色凝重，立刻着手秘密調查。采購賬目、往來票據、相關花匠的私下詢問……調查進行得悄無聲息卻又高效迅速。有了明确的方向和舉報線索，許多以往被掩蓋的問題很快浮出水面。
證據确鑿後，陳嬷嬷再次禀報沈清弦。
沈清弦正看着景煜試圖抓住明曦手裏搖晃的撥浪鼓，兩個小家夥咿咿呀呀地“交流”着。聽完陳嬷嬷的彙報，她輕輕歎了口氣：“碩鼠藏于雅室，更令人扼腕。按規矩辦吧。”
王管事被革職查辦，其貪墨所得追繳，因數額較大且涉及以次充好影響宮苑觀瞻，加杖二十，罰入慎刑司做苦役。小順子作爲幫兇，也被革去副管事之職，調離花房。
而江娘子，則因爲其出色的專業技能、積極的工作态度、以及敢于提出合理化建議（雖曾被駁回），在本次事件中也被證明是受到不公打壓的有才之人，經陳嬷嬷提議、沈清弦核準，被破格提拔爲花房新任管事。
任命下達的那天，江娘子簡直不敢相信自己的耳朵。直到陳嬷嬷将新的管事腰牌和一份蓋有皇後鳳印的、鼓勵她大膽創新、管理好花房的谕令交到她手中，她才恍然驚醒，激動得熱淚盈眶，跪地朝着長春宮方向重重磕頭。
“奴婢……奴婢定不負娘娘信任！定将花房打理好，培育出更多更好的花草，妝點宮廷！”她聲音哽咽，卻充滿了前所未有的幹勁和希望。
江娘子上任後，雷厲風行。首先按照考核細則，重新明确了各人職責，賞罰分明；其次大力推行她之前被壓下的創新想法，引進新花卉，設計新盆景，花房面貌煥然一新；她還利用宮内學堂開課的機會，主動提出爲有興趣的宮女教授基礎的花草知識和簡單的插花技藝，頗受歡迎。
那個曾經被排擠、才華被埋沒的女子，終于找到了施展的舞台。而花房的其他花匠，看到憑真本事、幹實事的人真的能得到重用，風氣也爲之一變，更加專注于提升手藝，而不是鑽營人際關系。
績效考核，如同一把尺子，量出了優劣。
匿名舉報箱，如同一隻眼睛，看到了暗處。
而皇後娘娘的公正裁決與破格用人，則如同春風，讓被壓抑的生機，得以破土而出，恣意生長。
後宮這潭水，正在被持續攪動，渾濁沉澱，清流上湧。