面前的老者不常說話，一開口，擠出的聲音聽起來像是喉嚨裏吞了一把沙。
蘇羨神情如常地接回身份玉牌，聲音帶着些無奈：“常叔，您莫要打趣我。”
“呵呵，是真的。”
老者破碎的嗓子裏又擠出幾個字，臉上的褶子被僵硬的笑擠在一起，在燭火下更顯得有些詭異。
眼前的這位常叔，是鸢在影刃閣裏除兩位小隊成員外接觸最多的人。
據說他是影刃閣的首批成員之一，身體和聲音都毀于一場死裏逃生的任務。自那以後他就藏在一身黑袍下，在任務堂一坐就是幾十年。
他僵硬的笑和嘶啞的嗓音，都是那場任務留給他的印記。
影刃閣中的正式成員都清楚，狀似鬼魅的老者的黑袍下隐着一顆善心。每位成員完成任務後都需先到任務堂進行交接，常老沒少爲那些初出茅廬做事還不夠漂亮的成員幫點小忙。
不論是資曆，還是人際往來，他都是最了解這裏的人。
“您可知影風大人爲何事找我？”
蘇羨心中有些不安，不隻是單純的緊張，更因爲她從踏入影刃閣開始，就有一種近乎算得上本能的直覺提醒她有什麽不對勁。隻是她還沒能找到來源。
這個她不曾預料到的變數，擴大了體内關于不安的竊語。
影風是四方掌令使之一，統管閣内刺殺行動。在影刃閣中，這是僅次于閣主之下的管理者，甚至由于向來神秘的閣主，最近一次出現已是三年前，四方掌令使幾乎算得上是閣内最高層。
這種層等級的大人物，原主鸢從未接觸過。
“我這一把将死的老骨頭，誰還會和我講這些事。”老者扶着桌沿，慢吞吞滑進椅子裏。
蘇羨準備道謝離開，突然想到了讓她覺察不對的問題所在。
影刃閣中成員多四散在外執行任務，閣内一向冷清。可任務堂是所有成員回來必經的第一站，在原主的記憶中，每次進出總能遇見三五人。
但今日從進大門到現在，除眼前老者外，蘇羨沒遇上任何一個人。
也不知是不是心理作用，蘇羨隻覺這座隐秘的地下組織空氣中充斥着死寂，鼻尖甚至能隐約聞到淡淡的血腥氣。
“常叔，感覺今日閣裏人格外少啊。”
蘇羨的話說出口後，久久沒得到回應。她以爲老者已經因爲精力不濟打起了瞌睡，放輕腳步向大廳出口走去，背後傳來老者悠悠的一聲歎息。
“……是啊。”
“以後還能在這裏見到的，就更少了。”
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玉京城内，玄甲禁軍分列官道兩側，鐵麟長龍從城門延伸，一眼望不到邊。
“這是怎麽回事？”
總有膽大的百姓，逐漸在禁軍身後圍成圈，站了一會兒見無人阻止，探頭探腦的人逐漸多了起來。
“大将軍要回來了，聽說是皇上要親自迎接！”
先來的人小聲地給後來的同步情報，人挨着人的，叽喳的議論聲似蜂群在牆根低聲嗡鳴。
“林相，您這法子實在是高明！”
官道邊茶樓的一間包廂裏，林鶴堂滿意地看着下方的場景，對身邊人的恭維充耳不聞，隻閑适地撇去茶盞中的浮沫，輕呷一口才上的新茶，閉眼感受着茶香在舌根久萦。
高明？自然是高明。
事到如今，他就算拿出一個三歲小兒也能想出的法子，身後這群人也得點頭哈腰想出千字論述盛贊其背後深意。
他望向朱雀門的方向，黃羅傘蓋在陽光下亮的晃眼，九五至尊也需聽從他的安排乖乖候着。
禁軍開道，皇帝親迎。
林鶴堂眼睛半眯，唇角向上彎起。他用這樣大的陣仗作爲送給何瀾最後的大禮，也算是仁至義盡。
他吹了吹杯口，白蒙蒙的蒸汽歪歪斜斜散在空氣裏。他想起關在宮中偏殿的幾位大臣，平日裏他們沒少扯着嗓子嚷嚷着他倒反天罡，可剛一被關起來，就變成了縮着脖子的鹌鹑。
一根茶葉梗從他口中吐出，口腔裏煩人的異物感頓時消失不見。很快，何瀾這根梗在他喉嚨多年的刺就要被徹底的拔出來。
何維興那小子哭天搶地屁滾尿流的模樣出現在他的腦海，一聲冷哼堵不住地噴了出來。
林鶴堂知道何瀾是個硬骨頭，可他這個捧在手上的侄子——也該着他們何家氣數将盡。
“林相，何瀾進城了。”
身邊人小聲提醒，林鶴堂扭頭去看，一個肩寬背闊的身影騎在馬上，從城門下的陰影裏一步步暴露在似火的驕陽下。
他看着那人永遠微昂的下巴，期待地勾出一個笑來：
“好戲終于開場了。”
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“影風大人——”
蘇羨站在潮濕陰暗的房間裏，低頭候着身前的人開口。
“不必這麽拘謹。”他有些尖細的嗓音帶着刻意的和煦，“蘇昌輔彙報說，你的任務出了問題？”
“是。”蘇羨能感覺到一道冰冷粘膩的視線死死扒在自己身上，克制着不适回答，“目标被土匪擄走沒了消息，根據他的同僚所述，大概率已死。”
“大概率？”
影風的語調拖得長而細，就像牆上搖搖晃晃不知何時就會熄滅的微弱燭火。
“屬下已去他同僚所說的地方探查，未發現人或屍體，但确實尋到一片沾血的衣料——是來自他出門時所穿的那件。”
蘇羨語氣平穩地回複，眼睛盯着他身後袍角上的一片污漬。
這間屋中的光線過于昏暗，她看不太清，隻是發現那一片的顔色比周遭更暗，面積并不大，隻是洇開的形狀像一朵梅。
“倒是巧得很。”
蘇羨聽到他低低地笑了兩聲，袍角的那朵梅花随着他的轉身隐進了她看不到的黑暗裏。
“這個任務便算你完成。”
“多謝大人。”
蘇羨拱手行禮，不知是不是面前這人說話語調的問題，她聽着很不舒服。
影風向前走了兩步，身影如一張巨大的黑網，自上而下将蘇羨罩住。
“總低着頭做什麽。”他的聲音悠悠地響起，“放松些——最近，你和枭可有聯系？”
蘇羨順從地擡起頭，大腦飛速運轉着：“屬下前段時間曾因聯系不到枭，托蘇昌輔打聽過，隻知道他去出了任務。”
她聽到自己的心跳速度一節一節攀升着。沒有關系，她隻需要講一些事實，并隐瞞部分真相而已。
“什麽任務？”
“屬下不知。”蘇羨飛快答道。
不得探聽他人任務密令是影刃閣的規定，她自然不會在此等小事上犯錯誤。
可當她對上影風那張蒼白瘦削的臉上的笑容時，脊背生寒，有血液直沖頭頂。
她意識到自己犯了一個緻命的錯誤！