蘇羨不曾想過，有朝一日她會覺得唇舌不用于說話時，反而是更好的表達情緒的利器。

就像此刻，不用眼睛，她憑着感覺便能在黑暗中找到他嘴唇的位置。

她落下蜻蜓點水般的一個吻，滿意地躺了回去。

多麽奇妙，她忍不住想。

明明隻是兩瓣嘴唇相碰，再簡單不過的動作。但愉悅、擔憂、珍重、愛憐……千百種不同的情緒不用話語，隻是這一個短小的動作，足以向對方傳達自己的情緒。

腦子中的想法停不下來，越冒越多，朦朦胧胧的睡意就像晨霧遇見了太陽，飛快消散，感官卻靈敏得像是偷偷張開了觸角。

他們依舊還未進行言語的交流，可她幾乎笃定的發現，因爲這一個吻，方才兩人之間的緊繃與不安已然消失，他與她的身體都逐漸放松下來。

蘇羨十分自然地伸出手，重新與他相擁。

謝雲華的一隻胳膊自她脖頸下穿過，手掌落在她的腦後，一下一下，溫柔輕撫。

“夫人，回靖國之後，再嫁給我一次，好不好？”

“好不好”三個字輕而慢，勾得她心尖兀的一顫。

她聽到船外群蟬齊鳴，船身破開江面時水波輕漾的聲音。

在這一刻，蘇羨突然生出一個念頭，如果就這樣一輩子，那麽餘生好像也變成了一件十分值得期待的事。

她無比清晰地感知到，她與這個世界，有了切實的聯系。

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蘇羨立在甲闆上，眺望着遠山近水，随着船的前行，山水也似一刻不停地奔走着。

船已出甯入靖，江上的風景始終秀麗，但人早已無心賞景。

爲了趕路，這條船幾乎一直在水上，沒了最初兩日的新鮮勁，再美的景緻也很難敵過人想要腳踏實地的心情。

除了這種本能的渴求，她始終在經曆退潮的心境還有另外的原因。

她看向始終站在她身旁陪伴的人。

謝雲華最近又消瘦了幾分，江風将他的衣袍吹得鼓鼓脹脹，卻越發襯得他身形單薄到有幾分伶仃。

他向前望着，視線卻并沒有一個落點，神情郁郁，看起來思緒已經不知飄飛到哪裏去。

自從船隻進入靖國以後，他這般出神的頻率越來越高。

像是感受到她的視線，謝雲華轉過臉來，唇邊浮起一個笑。他很自然地牽起蘇羨的手，柔聲問：“是不是累了，要進去歇會兒嗎？”

他唇角彎起的弧度很好看，卻壓不住眉眼間的憂色。蘇羨沒有說話，輕輕點了點頭，牽着他往船艙内走。

船艙内，書案上壓着一封信，是今早雲隐拿來的。

蘇羨看過那信的内容，記錄着靖國西南的情形：

“西南之境，大抵皆反，大者有衆數萬，小者數千。見官則誅，抽腸扒皮，更有脔其肉而食之……”

謝雲華的視線落在那封信上，又刻意轉開。

蘇羨注意到他的動作，要去拿信的手在袖管内蜷了蜷。她垂眼想了片刻，還是走到書案後，移開鎮紙，将信件抽了出來。

她每一步都做得很慢，試探着謝雲華的反應。見他始終未出聲阻止，她又将信一點點展開，擺在了兩人之間。

“能不能告訴我，你在想什麽？”蘇羨問道。

“西南造反，皇兄派去鎮壓的魏堅是這幾年他一手提拔的幹将。”謝雲華喉結滾動，“加之皇兄這幾月向通甯不斷增兵，車騎将軍岑複鎮守，有意攻打甯國。如今興安内部的兵力正相對薄弱，于我而言，算得上好消息。”

“可你并不覺得這是好消息。”蘇羨平靜地陳述。

她盯着信上後半部分的内容，白紙黑字仿佛扭曲着成了具象的畫面：“……青煙絕突，白骨盈壑。官軍行止之處，火炮連天，人迹斷絕。父子兄弟而不相顧，已嫁之婦、及笄之女，棄于途中，百錢難鬻……”

沉默在二人之間流動，船艙内光線昏暗，帶着灰調的光籠在謝雲華的臉上，讓他眉宇間的郁色更加明顯。

“在玉京城外赈災時，我仔細看過賬冊。從玉京到洛津，乞丐流民遍塞道路，既是天災，亦是人禍。”

半晌，謝雲華開口道，聲音滞澀。

“旱災蝗災，緻使百姓無糧；上下貪墨，赈濟不力，無糧無種，他們才隻能背井離鄉，成爲流民，地因此荒着無人耕種，來年便更缺糧。”

他想起玉京城外用一口米湯吊着氣，捧着一把種糧要被帶去八百裏外開荒的流民。

一招算不得高明的安撫之計。

“饑則思亂，甯國現下的狀況，饑民起事，陷入動亂幾乎是必然。”謝雲華眉頭緊鎖，“這種情況下，林鶴堂唯利是視，選擇篡位，猶如烈火烹油，甯國國祚不久。”

他對上蘇羨的眼睛，苦笑道：“我原以爲，靖絕非如此。”

謝雲華緩緩吐出一口氣，繼續說道：“過去這些年，雖然鮮有人真的相信，但我的确未想過奪權篡位。”

“我信。”蘇羨小聲插話。

他眉頭松了幾分，露出極淡的笑意。他看到蘇羨眼中流出的擔心，知道自己現在的表情怕是不大好看，将蘇羨的手籠在手心輕輕捏了兩下，示意自己無事。

“一方面，是學過的那些禮法告訴我我該恪守君臣之道，無論過去的身份是怎樣，其實我始終隻是臣子。”

“但也因爲，我相信皇兄可以成爲明君。”

“他個性強硬，對内高壓，有時的确過于偏激，我有聽聞一些官員私下關于‘官不聊生’的抱怨，但這并非全然是壞事。”

“對于百姓，他曾信奉要藏富于民，減征薄賦，國庫反而更加充盈。”

蘇羨略感意外，眉毛微挑，瞳仁都擴大幾分：“我原以爲……”

“原以爲他是個十惡不赦的暴君？”

謝雲華替她補充了未說出口的後半句，似在玩笑，神情卻更加黯然。

“或許，在百姓眼裏，他大概的确如此……”他的視線再次落到那封信上，“甯之亂，尚因三分天災，而如今靖西南之亂，卻皆因人禍。”

“在甯任職這幾月，時間雖短，卻也是一個難得的機會，讓我看見了一些從前未能看見的事。”

“官場之上，層層下壓，聖意一旦下達，無論能否做到，以何種方式，底下的人總要絞盡腦汁辦到。上面可能隻是随口一句想去做，傳話下來，往往就成了必須做到。以皇兄對待百官的嚴苛程度，這種情形在靖隻怕更爲嚴重。”

“但即便是底層的小吏，也能被百姓尊稱一聲‘官爺’。官員爲了政績以大壓小，終究是一層一層落在百姓頭上。”

“而當上面要求過多，又無資源調撥……最終就成了西南的現狀。”

他的聲音聽起來帶着些疲憊。無需多看，信上的内容已經印在了腦海裏，其中提到，百姓鬻兒賣女，賣屋露處，多是因爲官府放貸，百姓被逼借貸又無力償還。

而這一切的源頭是兩年前推行的停發公廨金制度。爲避免貪墨浪費，謝雲朗決定改發公廨金變爲隻發部分本金，由官府放貸，以利自養。

謝雲華望向艙外，天氣陰沉，江水看起來也灰暗寥落。

“那時我未能看出問題，滿朝幾乎無人反對。我在想，是否真的沒有一人看得出這背後的風險——官府運轉無法避免開銷，百姓就算無需借貸，也會被逼得以高利借錢——與明搶又有何異？”

“還是因爲，朝中無一人敢提？于是這兩年來，一步步縱容皇兄行事愈發偏激？”

蘇羨對上他的眼睛：“所以你想隻做他身邊直言上谏的臣子？”

“不是。”謝雲華無奈地彎了彎唇角，“這條路我已經努力過了，我知道它行不通。”

“可是，”他神情中的郁色更甚，“我怕西南之亂隻是開始，若靖狼煙四起，我此時奪權，是否又與林鶴堂如今所爲無異？”