黎明前的鹹陽宮籠罩在青灰色的晨霧中，檐角的銅鈴在寒風中發出零落的脆響。嬴政徹夜未眠，案頭堆積着黑冰台連夜送來的卷宗，其中“東海商會“四字被朱筆反複圈點。
“陛下，各城門已加強盤查，凡關東商隊一律嚴查。“蒙堅的聲音帶着疲憊，眼中布滿血絲，“隻是...若因此斷絕商路，城中物資恐怕...“
嬴政擡手打斷他：“不是斷絕，是甄别。傳令市令，對往來商賈區分對待。來自關東的藥材、布匹照常收購，但所有與金屬、糧草相關的大宗交易，必須經官府核驗。“
晨光初現時，一隊玄鳥衛押解着三名商賈打扮的人走進蘭池宮。爲首的是一名五十開外的老者，身着錦緞，手指上戴着一枚碩大的玉扳指，神情倨傲；另外兩人一胖一瘦，眼神閃爍，顯然是随從。
“草民吳四海，參見陛下。“老者勉強行禮，語氣中帶着不滿，“不知陛下将草民等人拘來，所爲何事？草民等都是守法商人，往來鹹陽十餘年，從未有過違法之舉。“
嬴政沒有立即回應，而是緩緩踱步，目光掃過三人。老者的錦緞是齊地特有的冰纨，胖随從腰間佩着一柄造型奇特的短刀，刀柄上嵌着一顆罕見的黑珍珠；瘦随從的鞋底沾着特殊的紅色黏土，那是邯鄲一帶特有的土質。
“守法商人？“嬴政終于開口，聲音平靜，“那麽告訴朕，你上月運往新豐的那批‘藥材‘，爲何要用特制的夾層木箱？箱底的暗格裏，藏着什麽？“
吳四海臉色驟變，強自鎮定：“陛下說笑了，草民聽不懂...“
“聽不懂？“嬴政從袖中取出一枚青銅令牌，擲于地上。令牌造型古樸，正面刻着浪花紋樣，背面是一個篆書的“禺“字。“這是在逆流星士住處發現的。據朕所知，這是東海商會核心成員的信物。“
殿内氣氛陡然緊張。吳四海額角滲出冷汗，另外兩人更是面如土色。
“陛下明鑒，“吳四海跪倒在地，“草民...草民隻是奉命行事。商會要求将這批貨物運到新豐，說是...說是要接濟災民。“
“接濟災民需要用暗格？需要動用逆流的死士護送？“嬴政冷笑，“吳四海，你可知私通逆流，資助叛亂是什麽罪名？“
就在這時，那名胖随從突然暴起，袖中滑出一柄匕首，直撲嬴政！但他還未近身，就被蒙堅一腳踢飛，重重撞在柱子上。
“保護陛下！“蒙堅厲聲喝道，玄鳥衛瞬間将三人團團圍住。
嬴政卻面不改色，反而走近那名被制服的胖随從：“好身手。這匕首的鍛造工藝，似乎是燕地匠人的手藝。你是燕人？“
胖随從啐出一口血水，怒目而視：“暴秦無道，人人得而誅之！“
“爲故國複仇？“嬴政輕輕搖頭，“可惜，你效忠的主子，恐怕未必在乎燕國的存亡。“
他轉向吳四海：“告訴朕，東海商會的真正主人是誰？那些資金最終流向何處？說出來，朕可以饒你家族不死。“
吳四海渾身顫抖，似乎在權衡利弊。就在這時，殿外突然傳來急促的腳步聲，一名玄鳥衛快步而入，在蒙堅耳邊低語幾句。
蒙堅臉色大變，近前禀報：“陛下，剛收到消息，吳四海在鹹陽的宅邸起火，其家眷...無一生還。“
吳四海聞言，如遭雷擊，癱軟在地，繼而發出凄厲的慘笑：“滅口...他們還是滅口了...“
“他們是誰？“嬴政蹲下身，直視吳四海絕望的雙眼，“告訴朕，朕爲你報仇。“
吳四海眼中閃過瘋狂的光芒，嘶聲道：“是...是楚地來的貴人...他們掌控着商會...資金都流向了一個叫‘雲夢‘的地方...“
話未說完，他突然劇烈抽搐，口吐黑血，頃刻間氣絕身亡。另外兩名随從也相繼毒發身亡。
“齒間藏毒。“蒙堅檢查後沉聲道，“和逆流星士一樣的手法。“
嬴政站起身，面色凝重：“清理現場。傳令黑冰台，全力追查‘雲夢‘和楚地貴人的線索。“
待殿内清理完畢，蒙堅忍不住問道：“陛下，線索又斷了。我們接下來...“
“不，線索才剛剛開始。“嬴政走到輿圖前，手指點在楚地，“雲夢，楚地大澤。楚地貴人...範增？項氏一族？還是其他我們不知道的勢力？“
他轉身看向蒙堅：“你以爲東海商會隻是簡單的商賈組織？不，這是一個精心編織的網絡。齊地的絲綢，燕地的兵器，趙地的情報...他們借助商業往來，編織着一張覆蓋整個關東的大網。“
“那他們的目的究竟是什麽？“
“目的？“嬴政目光深邃，“或許不隻是爲了颠覆大秦。記得朕昨日在漢營所說嗎？有人想要恢複戰國格局，有人想要一統天下。而這個東海商會...恐怕想要的是在亂世中，掌控經濟命脈，做一個真正的‘無冕之王‘。“
午後，嬴政秘密召見了治粟内史王琮和幾位掌管商貿的官員。
“即日起，設立市舶司，所有往來商隊必須登記造冊，大宗交易需有擔保。“嬴政下達指令，“同時，以官府名義開設商鋪，平價出售糧食、鹽鐵，穩定物價。“
王琮面露難色：“陛下，國庫空虛，恐怕...“
“用這個。“嬴政取出一枚虎符，“調動先帝秘藏中的金帛，以皇室名義向關中大族借貸。告訴他們，這是投資關中的未來。“
就在會議進行時，申亥悄聲入内，呈上一封密信：“陛下，黑冰台在清理吳四海宅邸廢墟時，發現一個未被燒毀的鐵匣。“
嬴政打開鐵匣，裏面是一卷用特殊藥水處理過的羊皮紙。紙上記錄着一些看似普通的貨物往來，但在特定角度下，卻能看出隐藏的地圖和代号。
“雲夢...碣石...琅琊...“嬴政輕聲念着這些地名，眼中精光閃爍，“原來如此。他們不僅在陸上有據點，海上也有布局。“
夜幕降臨時，嬴政獨自站在宮牆上，手中握着那卷羊皮紙。東海商會、逆流組織、楚地貴人...這些看似不相關的線索，正在逐漸編織成一張大網。
“陛下，“庚七如鬼魅般出現在身後，“查到了。三個月前，有一支來自琅琊的船隊在碣石港停靠，卸下的貨物中有一批特制的青銅。經查證，與襲擊武庫的箭矢材質相同。“
嬴政微微颔首：“看來，我們要把目光放得更遠一些了。傳令，派人前往齊地，暗中調查琅琊的商船。特别注意一個叫‘徐‘的家族。“
“徐家？“庚七疑惑道。
“如果朕沒猜錯，“嬴政望向東方漆黑的夜空，“這個徐家，可能就是東海商會真正的幕後主使。而他們的野心，恐怕比我們想象的還要大。“
夜色深沉，鹹陽宮中的燈火再次亮起。在這場看似是軍事對抗的表象下，一場更加隐蔽、更加深遠的經濟與情報戰争，才剛剛拉開序幕。