月隐星沉，骊山北麓的一處隐秘别院籠罩在深秋的寒霧中。别院外圍，楚軍精銳五步一崗，十步一哨，火把的光暈在霧氣中化作團團昏黃的光斑。院内卻隻點着寥寥幾盞青銅燈，光影在精雕的木格窗上跳動，映出兩個對坐的身影。
範增裹着一件厚重的深色皮裘，膝上放着暖爐，看似慵懶地倚在憑幾上，一雙老眼卻如鷹隼般銳利，打量着對面的不速之客。
徐巿，這位東海商會的真正主人，看上去更像一位飽學的儒士，而非锱铢必較的商賈。他年約五旬，面容清癯，三縷長須打理得一絲不苟，身着素色錦袍，唯一的飾物是腰間一枚溫潤無瑕的白玉佩。他身後侍立着兩名沉默的随從，低眉順目，氣息綿長，顯然是高手。
“亞父恕罪，”徐巿的聲音平和舒緩，帶着一種奇特的韻律，仿佛能安撫人心，“深夜相邀，實因事關重大，不得不謹慎。”
範增慢條斯理地撥弄着暖爐裏的炭火，發出輕微的噼啪聲：“徐先生自海外仙山歸來，不去鹹陽面見秦王，反倒來我這楚軍大營，所爲何事？” 語氣平淡，卻帶着無形的壓力。
徐巿微微一笑，那笑容高深莫測：“亞父說笑了。徐某乃一介布衣，海外仙山不過是些捕風捉影的傳聞。今日冒昧來訪，是想與亞父，談一樁…天下人的生意。”
廳外廊下，項莊按劍而立，眉頭緊鎖。他聽不清廳内具體的談話内容，隻能透過窗紙看到兩人模糊的身影，以及徐巿偶爾擡手在空氣中虛劃的動作。一陣寒風吹過，卷起庭中落葉，發出沙沙的聲響，項莊下意識地握緊了劍柄，總覺得這别院安靜得過分，連秋蟲都噤了聲。空氣中彌漫着一種無形的張力，比面對千軍萬馬更讓人心悸。
廳内，徐巿并未直接回答範增的問題，而是從袖中取出一卷素帛，緩緩在案幾上鋪開。那不是地圖，而是一張極其繁複的圖表，上面以精密的筆觸繪制着江河、道路、城池，但更引人注目的，是覆蓋其上的、用不同顔色标記的網狀線路與密密麻麻的注解。
“此乃何物？”範增的目光落在圖表上，瞳孔微微收縮。他看到了熟悉的城池關隘，但也看到了許多他從未在意過的細節——各地的糧倉位置、主要商路節點、礦産分布，甚至還有各郡縣人口與稅賦的粗略估算。
“此乃，‘經濟輿圖’。”徐巿的指尖輕輕點在圖上的一個節點，那裏是敖倉，“亞父可知，霸王大軍日耗糧草幾何？又可知，若關中糧價陡升三倍，縱有百萬大軍，可能支撐旬月？”
範增沉默不語，但放在暖爐上的手微微頓住。
徐巿的指尖繼續移動，劃過一道道虛拟的線路：“秦失其鹿，天下共逐之。然，逐鹿者隻見鹿之肥美，卻不知，馴養此鹿，需有刍秣。這刍秣，便是錢糧，是鹽鐵，是布帛，是這天下萬物運轉流通之根本。”
他的聲音依舊平和，但話語内容卻石破天驚：“武力可破城，可滅國，然，武力能令商旅通行否？能令工匠勞作否？能令田畝增産否？霸王之神勇，千古無二，然巨鹿之戰後，軍中亦曾缺糧，士卒面有菜色，亞父應比旁人更清楚其中滋味。”
侍立在徐巿身後的一名随從，始終低垂着眼睑，但若仔細觀察，會發現他的耳朵在極其微小的幅度内動着，顯然在專注地聆聽并記憶着每一句對話。而門外守衛的楚軍士兵，雖然聽不真切，卻能感受到屋内那股足以影響天下走勢的凝重氣氛，連呼吸都不自覺地放輕了。
“先生之意是？”範增終于再次開口，聲音比剛才低沉了幾分。
“徐某不才，願爲霸王與亞父，打理這‘刍秣’之事。”徐巿拱手，姿态謙遜，眼神卻銳利如刀，“東海商會，别無所長，唯有些許黃白之物，些許舟車之力，些許遍布七國的商鋪網絡。可助霸王大軍，糧秣無憂，兵甲鋒利，賞賜及時。”
“代價呢？”範增直截了當。
“不敢言代價。”徐巿微微前傾身體，燈光在他臉上投下深邃的陰影，“隻需霸王得天下後，許我徐家，總攬錢糧鑄币之權，掌管鹽鐵漕運之利。如此，徐家方能更好地爲天下…爲霸王效力。”
饒是範增見慣風浪，此刻心中也不由一震。總攬錢糧鑄币，掌管鹽鐵漕運！這幾乎是要掌控新王朝的經濟命脈！此等權力，比裂土封王更爲可怕，因爲它無形，卻無處不在。
“徐先生好大的胃口。”範增的聲音帶着一絲冷意。
“非是徐某胃口大，”徐巿坦然迎上範增審視的目光，“而是此乃維系龐大帝國運轉之必需。散亂則政令不通，專營則效率倍增。徐某願以此身，承此重擔，解霸王與亞父後顧之憂。屆時，霸王可專心開疆拓土，亞父可潛心規劃天下，而這些瑣碎俗務，自有徐某這等俗人打理。”
他頓了頓，抛出了一個更具誘惑力的條件：“若亞父應允，徐某可立獻黃金萬镒，粟米十萬石，解霸王當下糧草之困。并且，商會遍布關中的耳目，亦可爲楚軍提供一切所需情報，包括…鹹陽城防之虛實，乃至漢軍之一舉一動。”
“亞父，”徐巿的聲音壓得更低，卻字字清晰，如同刻在範增心上，“天下非一人之天下，乃人人之天下。然，駕馭天下，非僅憑刀劍。刀劍可得天下，而錢糧…方可守天下。若無穩定之錢糧供給，縱得天下，亦如沙上築塔，傾覆隻在旦夕之間。暴秦二世而亡，前車之鑒不遠。”
這番話，精準地擊中了範增内心最深處的隐憂。他輔佐項羽，志在推翻暴秦，建立一個新的秩序。但他深知項羽長于軍事，短于政治，更疏于經濟治理。若真得了天下，如何治理，始終是他的一塊心病。徐巿的出現，以及他描繪的這幅由專業人士打理經濟命脈的藍圖，雖然危險，卻也不失爲一種解決問題的思路。
徐巿并未催促，隻是靜靜地品着早已冰涼的茶水，留給範增思考的時間。
範增凝視着案上那幅“經濟輿圖”，目光在代表關中、巴蜀、江東等地的區域流轉。他知道，徐巿此來，既是合作，也是示威。東海商會能輕易拿出萬镒黃金、十萬石粟米，其财力之雄厚，遠超尋常諸侯。答應他，或可解眼前之急，得一大助，但也可能埋下巨大的隐患；拒絕他，則可能憑空樹一強敵，甚至影響軍心穩定。
良久，範增緩緩擡起頭，眼中精光内斂：“徐先生所言，事關重大。老夫需斟酌一二，亦需…禀明霸王。”
徐巿臉上露出意料之中的笑容，從容起身：“理當如此。徐某便在骊山别院靜候亞父佳音。”他拱手告辭，帶着随從飄然離去，仿佛隻是進行了一場尋常的夜談。
範增獨自坐在廳内，久久未動。炭火已熄，寒意漸生。他望着徐巿消失的方向，手指無意識地在案幾上敲擊着。
“項莊。”他沉聲喚道。
項莊應聲而入。
“派人盯緊這個徐巿，還有他帶來的人。另外…”範增頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“速去請霸王過來，就說，有要事相商。”
夜色更深，骊山如一頭匍匐的巨獸，沉默地注視着山腳下這場可能改變天下格局的密謀。而遠在鹹陽的嬴政（子嬰），此刻正站在宮牆上，遙望骊山方向，眉頭微蹙，仿佛感應到了那股正在凝聚的暗流。