“班師回朝？這就…結束了？”項莊撓着頭，看着正在有序收攏部隊、打掃戰場的同袍，有些難以置信地嘟囔道。他臉上還帶着冰屑和幹涸的血迹，手中的長戟似乎還在爲未能盡興厮殺而嗡鳴。
“結束？”項羽低沉的聲音在他身後響起，帶着一絲不易察覺的疲憊與更深沉的凝重。他望着被帝國工兵小心翼翼從冰壁上取下、用白布覆蓋的公輸寂屍體，以及被特制鐐铐鎖住、由一隊精銳黑冰台成員嚴密看管的公孫良，虎目微眯，“不，這隻是開始。”
他擡起手，指向那片被鮮血浸染又被新雪覆蓋的峽底，指向那些正在被擡走的帝國兒郎和敵人的屍體：“公輸寂伏誅，殘卷追回，星師受挫，商會折戟…看起來，我們赢了。但你看看這代價！”他的聲音陡然拔高，帶着金屬般的質感，震得項莊耳膜發麻，“而這，僅僅是爲了兩卷殘卷！還有七卷流落在外！星師學派未滅，東海商會潛伏更深，那些六國餘孽、宗室逆黨，哪個不是聞着腥味的豺狼？！”
他猛地轉身，戰袍在風雪中獵獵作響，目光掃過正在整隊的将士，最終望向南方啓明城的方向，仿佛能穿透千山萬水，看到那座象征着帝國權力核心的城池，看到虞姬在城内等待的身影。“陛下親臨，以雷霆之勢穩定局面，是震懾，也是警告。接下來的風雨，恐怕要在朝堂之上，在暗影之中見分曉了。”他摸了摸懷中虞姬縫制的暖手袋，指尖傳來的溫度讓他緊繃的心稍緩——很快就能回去見她了。
項莊似懂非懂，但還是用力點頭：“反正大元帥指哪，我打哪！”
項羽拍了拍他的肩膀，沒有再多說。他知道，這位族弟勇猛有餘，但對這些錯綜複雜的博弈，還是欠缺了些火候。他接通玉符，聲音恢複了帝國大元帥的威嚴：“各部清點傷亡，統計戰果！重傷員優先由醫馬監軍護送回後方醫治！三日後辰時，拔營班師！韓信，你部斷後，肅清北疆殘餘隐患，确保歸途暢通！”
“得令！”頻道内傳來韓信及各部将領整齊的回應。
三日時間，轉瞬即逝。
北疆的風雪似乎也識趣地小了一些，爲凱旋的帝國軍隊讓路。盡管付出了代價，但擒殺公輸寂、奪回部分星紋殘卷、捕獲星師監正、殲滅東海商會精銳，這無疑是一場大勝。軍隊的士氣依舊高昂，黑色的旗幟在寒風中飄揚，如同移動的山巒，帶着肅殺之氣，踏上了歸途。項羽騎在烏骓馬上，腦海中不斷浮現出虞姬的笑臉，心中滿是期待——回去後，一定要好好陪她，彌補這些日子的牽挂。
然而，在這看似平靜的行軍之下，暗流早已湧動。
啓明城，皇宮，禦書房。
嬴政并未穿着繁複的冕服，隻是一襲玄色常服，負手立于巨大的北疆堪輿圖前。地圖上，冰裂峽的位置被朱筆圈出，旁邊還有細密的标注。
張良與範增肅立一旁，腹朜則剛從格物院趕來，身上還帶着一絲煙火與金屬混合的氣息。
“陛下，北疆捷報已明發天下，以安民心。”張良率先開口，聲音溫潤，“言公輸寂盜掘皇陵未遂，負隅頑抗，已被大元帥項羽格殺于北疆。星師學派妖人公孫良勾結匪類，意圖不軌，現已擒拿，押解回京候審。東海商會部分人員卷入紛争，不幸罹難。”
這是一套對外的話術，将星紋殘卷之事徹底掩蓋，将矛盾引向了更容易被理解和接受的“盜陵”與“匪患”。
嬴政微微颔首，目光依舊停留在地圖上：“星師學派内部反應如何？”
“據黑冰台密報，星師學派核心‘監正’會議已召開，态度晦暗不明。但各地星師活動有明顯收斂迹象，似乎在評估損失，調整策略。”張良回答。
“東海商會呢？”嬴政又問。
“商會表面一片平靜，仿佛‘洗人組’在北疆的損失與他們無關。但我們的暗線發現，其‘市易組’近期在關中和巴蜀地區的資金流動異常活躍，似乎在籌措巨量資金，意圖不明。而且…‘逆鱗組’的幾支主力船隊，近期在東海頻繁異動，航線詭秘。”張良的語氣帶着一絲凝重。
嬴政轉過身，眼神冰冷：“沈無咎不會甘心失敗，他要麽是想籌集資金彌補損失，要麽…就是在準備更大的交易，或者…報複。盯緊他們。”
“老臣以爲，”範增緩緩開口，“星紋殘卷追回其二，雖是喜事，但亦是警鍾。卷四至卷九散落無蹤，危害更甚。尤其是卷九〈昆侖墟〉，關乎前代核心遺澤，絕不容有失。黑冰台與青鸾衛接下來的重心，必須放在搜尋其餘殘卷上。”
腹朜此時上前一步，從懷中取出一個用特殊金屬和軟玉打造的匣子，小心翼翼地在禦案上打開。裏面正是那兩卷失而複得的星紋殘卷——卷二〈火量〉與卷三〈水門〉。黑灰色的隕鐵箔片靜靜躺在絲絨襯墊上，表面的凹凸點陣在燈光下流轉着幽光，仿佛蘊藏着無盡的奧秘與危險。
“陛下，臣與格物院幾位絕對可靠的大匠初步檢視了這兩卷殘卷。”腹朜的聲音帶着壓抑不住的激動與敬畏，“其材質非金非鐵，堅韌無比，水火不侵，臣等嘗試了多種方法，連一絲劃痕都無法留下。其中蘊含的能量結構極其複雜精妙，遠超我墨家乃至公輸家最高深的機關術理解。尤其是這卷二〈火量〉，其中記載的顆粒級配與點火時序，若真能實現，其爆速與威力…恐遠超當前軍中最好的火藥數倍乃至十數倍！而卷三〈水門〉所載的黃河暗渠與決口坐标，更是…更是驚心動魄！”
他頓了頓，臉上露出一絲慚愧：“然而，欲深入解讀其中奧秘，尤其是驗證其可行性，非我等目前能力所及。似乎…需要特定的‘鑰匙’或者…如星師那般，懂得引動其中‘星力’的法門。而且，卷八〈總線〉缺失，無法驗證其榫接邏輯與校驗規則，貿然嘗試，恐有不測之危。”
嬴政走到案前，目光落在殘卷之上，指尖輕輕拂過那冰冷的箔片，感受着其中内斂的、足以改天換地的力量。他沉默了片刻，緩緩道：
“解讀之事，不急。将其存入‘天工閣’最高秘庫，與卷一〈鼎位〉分開放置。沒有朕的手令，任何人不得靠近。腹朜，你帶領絕對可靠之人，在不觸動其根本的前提下，嘗試進行理論推演和逆向研究，重點是理解其原理，而非複制其威力。至于‘鑰匙’和星力法門…”他的目光掃過公孫良被關押的方向，“會有人開口的。”
“臣，遵旨！”腹朜鄭重地将金屬匣合上，如同捧着絕世珍寶，躬身退下。
就在嬴政與重臣商議之時，帝國大元帥項羽率領的凱旋大軍，正行進在返回啓明城的官道上。