歸墟方舟起航前七十二小時，亦是那枚剖半秦半兩無聲無息出現在白虎殿地圖正中央的前夜。
戰争的巨獸似乎已然伏誅，但其垂死喘息攪動的塵埃尚未落定。華夏聯邦這架龐大的機器，正處于一種勝利後的特殊疲憊期。黑冰台最精銳的“幽影”與“潛”字級人員，或輪休，或深入四方追蹤污染異動的蛛絲馬迹；格物院的精英們奔波于各個前線，搭建、測試着各種淨化裝置，内部換防交接的文書堆滿了案頭；各郡縣的驿道雖已疏通，但運力仍在恢複，調度中不可避免地出現了短暫的空檔與混亂。
這是一個體系因過度運轉後，本能松弛下來的瞬間。漏洞，往往生于無形。
啓明城，聯邦未來學堂。
鑄工坊内爐火正旺，空氣中彌漫着金屬熔煉特有的焦灼氣息與少年們蓬勃的朝氣。年僅十二歲的公子嚣，穿着與其他學子無異的素色工服，小臉上沾着幾點煙灰，正全神貫注地盯着面前那座小型“災後複刻爐”。
這是戰後鼓勵工學、培養新一代的舉措之一，尚坊（聯邦工坊管理機構）免費提供标準銅錠、燃料，并承擔所有損耗，讓這些聯邦的未來們親手實踐，複刻各類器物，包括錢币。
公子嚣小心翼翼地将一塊色澤純正的銅錠投入熔爐。他并不知道，這塊由尚坊統一配發、編号記錄毫無異常的标準銅錠，其内部早已被混入了極微量的“暗髓晶塵”。劑量低于格物院日常抽檢的盲區阈值（＜0.05%），即便被檢測，也隻會被認爲是礦石中常見的微量雜質。然而，這微不足道的塵屑，卻能在銅液凝固時，因其獨特屬性，自然沉積于鑄件底部，形成一層極薄、暗沉、并能奇異吸光的夾層。
銅錠在高溫下化作熾紅的熔流。公子嚣專注地控制着溫度，然後将銅液注入一枚秦半兩的母錢模具中。他心中所想，不過是完成一堂普通的鑄錢練習，感受金屬從液态到固态的神奇變化。他絲毫未曾察覺，自己正在鑄造的，是一枚被精心設計好的“種子”。
銅液冷卻，錢币成型。公子嚣拿起那枚看起來與旁人無異的練習錢，看了看，覺得并無特别出彩之處，便随手将其與其它幾枚自認不夠完美的習作一起，丢進了角落的“待處理”廢料筐中。那枚内藏暗髓晶層的錢币，就此沉寂，等待着被例行清理、篩選的命運。
月末，學堂照例需将本月篩選出的“學子優秀習作”送至白虎殿偏廳陳列，以示激勵，亦是聯邦重視人才培養的象征。負責整理、裝箱的，是幾名從地方郡縣臨時抽調的輪值雜役兵。戰後初期，核心區域的人手亦顯不足，此類非核心文書的傳遞工作，便落在了這些背景相對簡單、臨時補充進來的人員身上。
其中一名叫王五的年輕雜役兵，心情頗好。他老家所在的村子，前些日子得到鄉裏糧長大人格外開恩，多批了十石救濟糧，解了燃眉之急。糧長隻笑眯眯地提了一個小到可以忽略不計的要求：王五在啓明城當差，月底往白虎殿送學子習作木匣時，若看到桌上有枚豎着剖開、樣子别緻的練習錢，便順手捎上，隻說是學堂那邊推薦的新樣式，或許能讓上官們多看兩眼，也算他王五爲薦舉新物出了份力。
王五感激涕零，覺得糧長大人真是體貼下情，給了自家糧食，還想着提點自己這個微不足道的小人物。他全然不知，那枚被特意放置在顯眼處的剖半錢，正是從公子嚣那批“待處理”廢料中被悄然取出，并進行了最關鍵一步加工——在内層吸光的暗髓晶面上，以極其精密的技法刻下了那行微不可察的小篆。
運送當日，王五捧着紅木匣子，依言将剖半錢放在了最上面。他心中甚至懷着一點樸素的期盼，若真因此得了上官一句半句誇獎，那便是天大的幸事。他腳步輕快，穿過白虎殿外圍的廊道，将木匣交到尚坊驗收處，還特意按照糧長囑咐，低聲補充了一句：“這是學堂那邊推薦的新樣。”
整個過程，自願，主動，無任何脅迫痕迹。沒有東海商會的人露面，沒有暗号，沒有額外的錢财交易。隻有一份看似來自家鄉長輩的、合情合理的“關照”。
尚坊的老驗收官李師傅，戴着老花鏡，例行公事地檢查着木匣内的物品。當他拿起那枚剖半錢時，粗糙的手指敏銳地感受到了那與衆不同的剖面觸感——過于光滑，且色澤暗沉，仿佛能吸走光線。
“咦？”他湊近了些，借着窗口的光仔細端詳，“這剖面……摻了東西？新工藝？”他喃喃自語。戰後格物院大力倡導創新，各種新奇想法層出不窮，李驗收官見識過不少學子異想天開的試驗品。這枚錢币雖然古怪，但并未觸發任何危險品或違禁品的警報。在他看來，這更像是一種追求特殊視覺效果的技術嘗試。
本着負責的态度，他取過票簽，蘸墨，寫下了四個字的初步鑒定意見：“可鑒新貌。”意指此物形态新穎，材質特别，可供上官們鑒賞，看看是否蘊含新的思路或價值。
他放下錢币，将其重新放回木匣顯眼處，渾然不覺自己這随手寫下的四個字，以及将其判定爲“可鑒”的舉動，已然完成了将“種子”遞送至最終舞台的最後一道程序。聯邦自身的驗收流程，成了這枚緻命信息最好的包裝與通行證。
與此同時，遙遠的大陸另一端，南美雨林深處。
一座依托天然岩洞改建的、充滿異域風情卻又暗藏精密機關的居所内，沈無咎——或者說，化名“徐市”的東海商會會首，正悠閑地煮着一壺當地特有的草藥茶。
他虛幻的身影看起來約莫三十許歲，面容溫潤，眼神平和，嘴角總是噙着一絲若有若無的笑意，像一位飽讀詩書、與世無争的隐士。隻有偶爾擡眼時，眼底深處一閃而過的、如同深海漩渦般的精光，才洩露出一絲他真實的本質。
水寒，商會繼承人，那個外形桀骜、眼神如刀的青年，此刻卻恭敬地站在一旁，彙報着剛剛接收到的、跨越重洋傳來的信息。
“義父，白虎殿的信号已确認。‘零号線索’已被目标親手拿起，并由持國執政馮劫當衆讀出内文。目前，黑冰台的初步調查方向，已鎖定公子嚣的學堂鑄爐和轉送雜役兵。”
沈無咎輕輕吹開茶盞表面的浮葉，動作優雅從容。“可曾留下指紋？”他的聲音溫和，如同閑話家常。
“沒有。銅錠内的‘暗髓晶塵’是去年混入尚坊标準配送的，劑量低于格物院抽檢阈值。鑄錢者是公子嚣，他對此一無所知。轉送雜役兵是被其老家糧長以十石救濟糧爲餌，自願攜帶。糧長不知我們身份，隻以爲是幫貴人舉薦新樣讨賞。全程，我們沒有一個人露面，沒有留下一句話，一份信物。”水寒回答得條理清晰，語氣中帶着一絲執行完美計劃後的冷傲。