子正時分，北疆的風雪似乎也沾染了血腥氣。位于凍土荒原邊緣的“血酒交易所”，前院燈火通明，人聲混雜着粗野的笑罵與杯盞碰撞聲。冰原蠻族首領呼延·冰骸高舉着一個粗糙的木杯，裏面晃動着濃稠如血的“鹹陽老酒”，他咧嘴笑着，露出發黃的牙齒，酒液的甜腥氣息随着他的動作彌漫開來。
然而，僅僅一牆之隔的後院，卻是另一番地獄景象。冰冷的石台上，鐵鎖寒光森森，幾個穿着單薄、眼神麻木的人被粗暴地拖拽着。其中一名少年尤爲顯眼，他身上還穿着未來學堂标志性的素色儒衫，胸前那枚繡着“未”字的徽章在昏暗的燈火下反射着微弱卻刺眼的光。他臉色慘白，身體因恐懼而劇烈顫抖，試圖掙脫那雙将他按向石台、拿着巨大獻血針的粗糙大手。
“我…我不是戰俘！我是未來學堂的學子！我有戶籍，有…”少年聲音發顫，試圖用身份換取一絲生機。
按壓他的那名蠻族壯漢臉上沒有任何表情，隻有常年從事這種肮髒交易留下的麻木，他粗暴地打斷少年的話，聲音如同凍土般冰冷：“學堂？在這裏，學分換不了命，也換不了血。”
就在這時，附近鐵籠裏幾頭被枷鎖束縛的“枝炮狼騎”似乎嗅到了少年身上那股與戰場上麻木死氣截然不同的、屬于年輕生命的鮮活氣息，它們幽藍的狼眼瞬間變得赤紅，枝丫狀的炮管不受控制地齊齊轉向少年方向，喉嚨裏發出壓抑不住的、渴望嗜血的低吼。
前院酒液的甜腥，與後院鐵鏽、恐懼以及即将流淌的鮮血氣味，在這一刻，被北疆凜冽的寒風攪拌在一起，令人作嘔。
王離接到急報時，那三頭叛逃的“枝炮狼騎”已然制造了一場慘劇。一個小型部落聚居點幾乎被夷爲平地，帳篷撕裂，栅欄倒塌，數十名部落民倒在血泊之中，死狀凄慘。現場殘留着幽藍色的冰晶和一種深入凍土的、散發着刺骨寒意的腐蝕性能量，新的、弱化的冰骸植株正以肉眼可見的速度從被污染的土地上滋生出來，如同蔓延的毒癬。
王離站在一片狼藉之中，腳下是被腐蝕得滋滋作響的霜土。他的目光定格在一具被撕扯得不成人形的屍體旁——那是随行馭手的殘骸，他的手腕上，還死死攥着一截斷裂的金屬鎖鏈。鎖鏈的另一端空空如也。這景象無聲地訴說着一個事實：物理的束縛，根本無法禁锢那源自冰骸植株深處的、原始而狂暴的掠奪意識。
“血酒交易所”的規模在畸形地擴張。呼延·冰骸部落提供的“血源”早已不再局限于戰俘，來源愈發混雜不明。而與之對應的，是流向北疆的“鹹陽老酒”數量達到了一個令人瞠目的天文數字。更令人發指的是，黑冰台内參确認，一名化名“彩虹貨郎阿羌”的嫌疑人，利用學子們的求知欲和對社會實踐學分的需求，以“北疆生态與星紋技術考察”爲名，誘騙了大量無背景、無勢力的平民子弟。這些年輕的、充滿活力的生命，最終都成了交易所石台上冰冷的“血源”。那名未來學堂少年的殘缺徽章，僅僅是冰山一角。
與此同時，炎鴻宇将自己徹底封閉在彌漫着金屬與血腥氣的工坊裏。燈火日夜通明，映照着他越來越憔悴、近乎癫狂的臉。操作台上堆滿了各種精密工具和寫滿複雜公式的草紙，角落裏則堆積着實驗失敗的霜狼屍體，它們扭曲的姿态無聲地控訴着技術的暴行。他的指尖沾滿了冰骸植株粘稠的汁液和金屬碎屑，一遍又一遍地調試着嫁接參數，試圖找到抑制那失控意識的方法，卻屢屢失敗。
“再試一次！隻要數據對齊，能量通路穩定，一定能…”他對着同樣疲憊不堪的助手嘶吼，聲音沙啞，眼中布滿血絲。然而，當他看到又一頭被植入最新“穩定模塊”的霜狼在短暫的平靜後，再次陷入瘋狂的嗜血躁動，甚至試圖攻擊喂養它的工匠時，炎鴻宇的動作僵住了。
他緩緩直起身，看着自己那雙曾創造出無數精密機關、被譽爲“神匠”的手，此刻卻沾滿了制造怪物的污穢。一種前所未有的虛無感攫住了他。他猛地抓起那本凝聚了他無數心血、被視爲“枝炮狼騎”核心機密的《枝炮狼騎維護手冊》，用盡全身力氣，将其狠狠扔進了熊熊燃燒的、用于熔煉金屬的爐膛！
轟！火焰瞬間吞噬了書頁，跳躍的火光映照出炎鴻宇扭曲而痛苦的影子，仿佛他畢生的技術信仰，正在被他親手焚毀。他喃喃自語，聲音低沉而絕望：“不是技術不夠精妙……是這條路本身……從我們邁出第一步起，就越過了那條不該越過的線……”
王離不再僅僅是坐鎮指揮的軍團都督。他親自帶隊，巡視着被叛逃狼騎破壞的區域，清理着那些不斷滋生的弱化冰骸植株。他站在一片新出現的腐蝕帶邊緣，感受着腳下凍土傳來的、仿佛能凍結靈魂的寒意，那不斷蔓延的冰藍色植株，如同無形的鎖鏈，一圈圈纏繞在他的腳踝，将他牢牢捆綁在這片他誓言守護，卻因其決策而變得更加危險的土地上。
他看着匆匆趕來的炎鴻宇，指着那片猙獰的腐蝕帶，聲音裏聽不出喜怒，隻有深不見底的疲憊：“炎鴻宇，你告訴我，我們耗費無數資源，犧牲這麽多……最終造出來的，究竟是刺向敵人的矛，還是……囚禁我們自己的籠子？”
沒有等待回答，他彎腰，撿起地上那截從死去馭手手中找到的、沾着暗紅血迹的斷鏈，一言不發地，将其緊緊纏繞在了自己的左手手腕上，金屬的冰冷刺痛皮膚。他似乎想用這種近乎自虐的方式，時刻提醒自己肩負的責任，以及與這些失控造物之間無法分割的孽緣。他不再對部下暢談未來的勝利，所有的命令都變得簡短而沉重，核心隻有一句：“守住今天。守住腳下的線。”
而在遙遠的啓明城，範增懷抱着那本幾乎被塗改得面目全非的《生物兵器倫理憲章》草案，步履蹒跚地走入白虎殿。草案的頁邊卷曲，字迹潦草，許多段落被濃墨重筆劃去，旁邊寫滿了更加矛盾與痛苦的批注，一些地方甚至沾染了不知是墨迹還是幹涸血點的暗紅痕迹。
他将這本沉重如鐵的草案輕輕放在嬴政的案頭，甚至沒有勇氣擡頭直視這位年輕的首席。
“首席……”範增的聲音蒼老而沙啞，帶着耗盡所有心力的虛脫，“老臣……或許大錯特錯。我們以爲在駕馭力量，實則……我們制造出的，是連我們自己都無法理解、更無法控制的怪物。規則……再嚴謹的規則，恐怕也已無法約束這源于生命本源的……混亂與惡意。”
他深深一躬，然後緩緩轉身，那曾經挺直的脊背此刻佝偻得厲害，每一步都走得異常艱難。他，這個試圖爲魔鬼劃定行爲準則的規則制定者，此刻仿佛親手爲自己爲之奮鬥的理念，立下了一座無聲的墓碑。