海風帶着鹹腥氣息，吹過銀鷗号布滿戰痕的甲闆。主帆上那道被自家弩箭撕裂的破口，如同一個醜陋的傷疤，在風中發出輕微的嗚咽聲，也像是在無聲地刺痛着每一個船員的心。

指揮艙内，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。

“大帥，驅動核心已初步穩定，但轉向依舊滞澀，航速……不足巅峰時三成。”丁複的聲音幹澀，彙報着令人沮喪的消息。他臉上的油污還沒來得及擦淨，眼底布滿了血絲。

韓信站在航線圖前，玄甲上的星紋暗紋似乎也黯淡了幾分。他沒有回頭，隻是指尖在南冥地峽與聯邦母港之間的漫長海路上緩緩劃過，那裏标注着數處可能的洋流紊亂區和已知的海盜活動區。以艦隊目前的狀态，這段歸途，遍布荊棘。

“知道了。”他的聲音平靜，聽不出情緒，“維持最低能耗巡航，優先修複轉向系統。”

丁複張了張嘴，似乎想說什麽，最終隻是重重歎了口氣：“是。”

丁複剛離開，孔熙便快步走了進來，這位一向将辎重打理得井井有條的都尉，此刻眉頭緊鎖，臉上帶着罕見的焦慮。

“大帥，情況不妙。”孔熙的聲音壓得很低，卻難掩其中的急迫，“今日發放的淡水和幹糧，有超過三十名士兵食用後出現嚴重腹瀉，渾身乏力。我已查驗過剩餘物資……有人在部分水囊和米袋裏，摻了巴豆粉和少量不知名的麻痹草藥！”

韓信猛地轉過身，目光銳利如刀：“人爲？”

“确定無疑！”孔熙咬牙道，“手法隐蔽，若非多人同時發作，很難察覺。這是要癱瘓我們的戰力！而且……”他頓了頓，臉上浮現出更深的憂慮，“我清點庫存時發現，星紋能量塊的消耗速度比預期快了近一成，有被竊取的痕迹。有人在暗中破壞，大帥！”

一直沉默站在角落的趙衍，如同幽靈般上前一步，黑色勁裝讓他幾乎與艙室的陰影融爲一體：“大帥，屬下已初步排查。軍心……不穩。底層士兵中流傳着謠言，說我們奪取的是被詛咒的幀頁，帶着它們航行，隻會将整個艦隊拖入深淵。甚至有人私下議論……”他停頓了一下，看了一眼韓信的臉色，才繼續道，“說大帥您爲了功勞，不惜用所有弟兄的性命去填。”

“砰！”

一聲悶響，是李左車一拳砸在了合金艙壁上，他銀甲上的海鹽結晶被震得簌簌落下。“放屁！哪個孬種在背後嚼舌根？老子撕了他的嘴！”他雙眼噴火，胸膛劇烈起伏，“沒有韓帥的決斷，我們早就全折在火山湖裏了！現在倒怪起大帥來了？”

陳武臉上纏着新的繃帶，遮擋着水下作業時被高溫湖水燙傷的痕迹，他聲音沙啞地開口：“左車，冷靜。謠言不會空穴來風。”他看向韓信，眼神複雜，“弟兄們……确實是怕了。星紋鎖的标記像懸在頭頂的利劍，艦隊又這副模樣……恐懼，需要出口。”

一直搖着羽扇，似乎在研究星象圖的蒯通，此刻緩緩開口，他的聲音依舊平和，卻帶着一絲不易察覺的疏離：“韓帥，古語雲，‘千金之子，坐不垂堂’。如今艦隊狀态堪憂，強敵環伺，内部又生龃龉。這兩幀殘卷，或許……真成了不祥之物。是否考慮，暫時将其封存，或者……尋找一個更穩妥的處置方式，以安軍心？”他話語中的“處置方式”說得含糊，卻讓艙内幾人都聽出了弦外之音。

韓信的目光淡淡掃過蒯通，沒有接話，而是重新看向航線圖，仿佛那上面有他需要的所有答案。“孔熙，腹瀉士兵交由王吸全力救治，物資嚴格篩查。趙衍，盯緊流言源頭。李左車，管好你的人，躁動者，軍法處置。”他的命令簡潔而冰冷，帶着不容置疑的權威，“艦隊按原定航線，繼續返航。”

衆人領命，心思各異地退下。指揮艙内，隻剩下韓信和一直如同影子般站在他身後的趙衍。

“你怎麽看？”韓信忽然開口，聲音低得隻有兩人能聽見。

趙衍沉默片刻，低聲道：“蒯先生……近來與幾名負責古籍整理的文書接觸頻繁。另外，昨夜醜時，他曾獨自一人在甲闆徘徊，靠近過存放殘卷的密室入口。時間很短，不足半炷香。”

韓信眼底深處，一絲寒光掠過，旋即湮滅在深潭般的平靜之下。“知道了。去吧，找到那隻老鼠。”

夜色籠罩海面，銀鷗艦隊在墨藍色的波濤間艱難前行，艦體上的星紋光路明滅不定，如同傷員微弱的脈搏。

底艙水手居住區，昏暗的燈光下，幾名面色蒼白的士兵蜷縮在吊床上，腹瀉帶來的虛弱讓他們連起身都困難。

“媽的……肯定是那黑匣子搞的鬼……”一個年輕水手有氣無力地咒罵着，“自從把那玩意兒弄上船，就沒一件順心事！轉向失靈，弩炮亂射，現在連飯都沒法安心吃了……”

旁邊一個年紀稍長的老兵歎了口氣：“少說兩句吧，韓帥也是爲了聯邦。”

“爲了聯邦？”另一個聲音尖銳地響起，來自一個靠在角落、眼神閃爍的漢子，“爲了聯邦就能讓咱們幾百号人陪着送死？我看呐，他就是想拿着這功勞回去加官進爵！聽說那玩意兒邪門得很，帶着它，咱們誰都别想活着回到母港！”

“你說什麽？！”年輕水手掙紮着想坐起來。

“我說的是事實！”那漢子提高了音量，引得周圍幾個本已昏睡的士兵也睜開了眼，“你們想想，火山湖底下多兇險？陳都督他們差點就回不來了！現在好了，船都快開不動了，還被标記得像黑夜裏的火把，誰知道什麽時候海盜或者别的什麽玩意兒就摸上來了？要我說，不如……”他做了個扔東西的手勢，“把那禍害扔了，說不定還能有條活路！”

恐慌和怨氣如同瘟疫，在狹小擁擠的艙室裏無聲地蔓延。沒有人注意到，一道黑影在艙門外的陰影裏停留了片刻，如同融化的墨汁，悄無聲息地消失。

翌日清晨，天色未明。

趙衍如同鬼魅般出現在韓信所在的艙室門外，低聲道：“大帥，抓住了。是工兵隊的人，叫劉三。昨夜試圖潛入密室，被屬下當場拿下。他招認，是受人指使，目标是拓印或伺機盜取殘卷。”

韓信披衣起身，玄甲未着，隻一身簡單的深色勁裝，卻依舊帶着迫人的氣勢。“指使者？”

“他供稱，是……蒯通先生身邊的一名随從，名叫阿青。”趙衍的聲音毫無波瀾，“屬下已查明，阿青與後勤一名負責物資調配的文書過往甚密，巴豆粉和能量塊失竊，都與此人有關聯。另外，之前關于‘獻祭海嘯風險’的古籍片段，蒯先生确實……有所保留，那部分記載被他單獨截留了。”