西行的海路仿佛永無盡頭，鉛灰色的天空與墨藍色的海面在視野盡頭黏連，壓抑得讓人喘不過氣。黑火号拖着它那身“補丁”，如同一個沉默的傷兵，航行在一片死寂的、被稱爲“黑沙碛”的海域。這裏的海水呈現出一種不祥的暗沉，水下隐約可見大片大片如同黑色沙漠般的沉積物，仿佛巨獸沉睡的鱗片。
“保持警惕，這地方安靜得邪門。”項羽的聲音在艦橋上響起，低沉而帶着慣有的警覺。他依舊赤膊，玄色肩甲上凝結着白色的海鹽結晶，手掌按在腰間的劍柄上，目光如鷹隼般掃視着平靜得過分的水面。盤龍戟就立在手邊，戟首龍紋在晦暗光線下蟄伏着冷冽。
星紋技術的傳導紋路被腐蝕，信号驟然中斷——與華夏聯邦高層的聯系徹底斷開，項羽立艦橋，玄甲凝着海鹽與蟲涎痕迹，按劍沉喝，聲壓過甲闆混亂：“慌什麽？有我在，聯不通聯邦，便自己破局！”
然而，緻命的危機往往爆發于最極緻的寂靜。
毫無征兆地，艦體猛地一震！不是風浪，而是來自水下！
“砰！咔嚓！”
一聲令人毛骨悚然的、仿佛巨木斷裂的脆響從船底傳來，緊接着是海水瘋狂湧入的咆哮聲！
“底艙破了！龍骨……龍骨好像被什麽東西咬穿了！”一名水手連滾帶爬地沖上艦橋，聲音因爲極緻的恐懼而變調。
幾乎同時，刺耳的警報聲從星紋主炮位傳來——“滋啦……噗！”仿佛強酸腐蝕的聲音，伴随着主炮基座上升起的、帶着惡臭的綠色煙霧，原本穩定流轉的星紋光路瞬間變得明滅不定，迅速黯淡下去！
“蟲涎！是蟲涎腐蝕！星紋主炮受損！”負責主炮維護的技術員失聲驚呼。
下一刻，黑沉的海面如同沸騰般翻滾起來！無數隻體型巨大、形似蜈蚣與蠕蟲結合體的黑色怪蟲，揮舞着閃爍着幽光的鋒利颚足，破開水面，如同黑色的潮水般向着黑火号湧來！它們的目标明确——破損的船底，以及那散發着能量波動的星紋主炮！
恐慌如同瘟疫，瞬間在船員中蔓延。艦體傾斜，海水倒灌，最強武器失效，敵人前所未見……絕境！
“慌什麽！”
一聲沉喝，如同驚雷炸響，瞬間壓過了所有的嘈雜與混亂！項羽一步踏前，玄甲在混亂中紋絲不動，按劍的手青筋微露，那雙深邃的眼眸中沒有任何慌亂，隻有冰封般的冷靜與滔天的怒意。他僅僅是站在那裏，那股混合着悍勇與沉潛的磅礴氣場，便如同定海神針，強行穩住了即将崩潰的局面。
“吳勳！”項羽目光鎖定匆匆趕來的軍械總監丞。
“在！”吳勳臉上沾着油污，眼神卻銳利如刀。
“帶人堵漏！修複龍骨！星紋主炮，交給格物院！”
“明白！”吳勳沒有任何廢話，轉身嘶吼着組織工匠和水手，冒着不斷湧上的蟲群，沖向危險的底艙。
格物院的精英們緊随其後。鑄兵神匠炎鴻宇如同一頭暴熊，沖到受損的主炮旁，看着那被綠色蟲涎腐蝕得坑坑窪窪的炮身，眼中閃過一絲心痛，随即化爲狠厲。“熔秘銀！”他低吼着，從随身工具箱中掏出特制的坩埚和燃料，就在這炮火紛飛的甲闆上，引燃烈焰，将珍貴的秘銀投入其中，熾熱的火星映亮了他滿是油污卻無比專注的面龐。
水利樞機禹痕則快速在底艙破損處周圍奔走，雙手虛按，引動體内能量，一道道淡藍色的水紋狀能量屏障憑空生成，艱難地阻擋着海水的瘋狂倒灌，爲吳勳的搶修争取着寶貴的時間。
驗效使白求瑕手持一面古樸的“驗紋鏡”，鏡面對準黯淡的星紋主炮，光芒掃過，他臉色一變：“能量回路被蝕斷七處！核心符文受損！需要沈硯、程叙光聯動補能！”
“來了！”沈硯和程叙光應聲而出，兩人迅速在主炮基座周圍鋪開複雜的能量陣圖，将随身攜帶的、散發着純淨光芒的能量晶石嵌入節點，雙手按在陣眼上，全力輸出自身能量，引導着微弱的星紋之力試圖重新連接、點亮那些受損的符文。
甲闆上的戰鬥同樣慘烈。數隻巨蟲憑借矯健的身姿突破了外圍防禦，撲向了存放弩箭和部分火藥的彈藥艙！
“擋住它們！”鼎火教習官項明怒吼一聲，提刀上前。他手中長刀并非凡品，刀身瞬間裹上一層熾熱的、源自〈火量〉幀頁的橙紅色星紋！他沒有盲目劈砍，而是目光銳利地尋找着巨蟲腹部相對柔軟的節肢連接處，刀光如匹練般斬下！
“看清楚了！星紋附刃，專攻其軟腹！結陣，相互掩護！”他一邊戰鬥，一邊厲聲教導着周圍有些慌亂的士兵。原本負責儀仗的隊員在他的指揮下，迅速結成緊密的戰陣，用長矛和盾牌協同防禦，堪堪擋住了巨蟲的撲擊。
混亂中，乘輿獸政司正唐厲抱着一條前腿受傷、仍在嗚咽的探路犬，踉跄着沖到艦橋下方：“将軍！‘黑耳’之前躁動不安，強行帶人探查，發現西北方向約三裏外，水下有巨大的生物巢穴迹象，能量反應異常！而且巢穴周邊，有密集的暗礁區！”
母巢！暗礁！
信息彙入腦海，項羽目光驟然一凜！他瞬間明白了蟲群的攻擊模式和弱點所在！
“衡山君！”他聲音如同寒鐵交擊。
影遁斥候營參領衡山君如同陰影般浮現。
“帶你最好的斥候，潛入西北三裏外水域，确認母巢位置、結構，尋找暗礁中的安全通道！我要知道，怎麽過去，怎麽毀了那玩意兒！”
“遵命！”衡山君沒有任何猶豫，點起幾名精通水性的部下，如同鬼魅般滑入漆黑的海水，消失在蟲群翻湧的浪濤之中。
下達完命令，項羽猛地抓起立在身旁的盤龍戟，大步踏向最危險的甲闆前沿。
“項明！守住彈藥艙！吳勳！我給你一刻鍾！”
他的吼聲壓過了蟲群的嘶鳴與戰鬥的喧嚣。
随即，他目光掃過洶湧而來的蟲潮，嘴角勾起一抹混合着暴戾與不屑的弧度。
“楚艦——不退！”
盤龍戟化作一道撕裂黑暗的烏光，戟風呼嘯，所過之處，撲上來的巨蟲如同被無形巨力碾過，甲殼破碎，汁液橫飛！他如同戰神臨世，以絕對的武力在蟲潮中硬生生撕開一條血路！
在他的帶領下，原本有些潰散的防線再次穩固。項明帶領的陣線穩住了彈藥艙，吳勳和格物院衆人在底艙和主炮位拼命搶修，禹痕的水紋陣光芒雖然搖曳，卻始終未破。
一刻鍾将盡，底艙的漏水聲明顯減弱，星紋主炮基座上的符文，在沈硯和程叙光拼盡全力的能量灌注下，終于重新亮起了微弱卻穩定的光芒！
就在這時，衡山君等人如同水鬼般從船側翻上甲闆，他快速彙報：“将軍，母巢确認！形如巨大海膽，藏于暗礁中心，周圍礁石密布，但有一條狹窄水道可容我艦勉強通過！母巢頂部有一處能量波動最盛，疑似核心！”
“好！”項羽眼中精光爆射，他回身看了一眼剛剛恢複一絲元氣的星紋主炮，又看了看周圍渾身浴血卻眼神堅定的部下。
他揚起盤龍戟，指向西北方向，聲音如同宣誓，響徹整個黑火号：
“蟲群噬我艦，”
“便搗其巢，焚其根！”
“暗礁阻我路，”
“便碾過去，撞出一條生路！”
“黑火所指——”
“前進！”