星隕閣内，休整的餘溫尚未完全散去，便被這突如其來的急訊沖散。渾天星盤的光芒重新變得凝練，映照着嬴政深沉如淵的眼眸。
“‘星樞者·元’親臨……”張良拂袖，眼中閃過一絲訝異，“聯盟最高執事，非關乎星海存亡之大事，絕不會輕易離開星環中樞。‘鑰匙’與‘門’……星穹族最後的警示，竟能引動此等存在。”
蕭何面露憂色：“星穹古道之事，聯邦已盡力化解。如今聯盟最高首領親至，所言‘要事’，恐非尋常。是福是禍，猶未可知。”
嬴政指尖無意識地敲擊着扶手，玄色深衣上的星紋流淌速度悄然改變，仿佛在應和着某種來自遙遠星空的韻律。“是福，朕便受之；是禍，朕亦斬之。”他聲音平靜，卻帶着定鼎星海的絕對自信，“傳令項籍、韓信：星隕衛艦隊即刻返航，最高速。朕，在啓明城，靜候星環聯盟的‘要事’。”
他目光掃過星盤中那片重歸“平靜”的沉眠之地，眼神銳利如刀。
“告訴他們，星穹族的‘鑰匙’，聯邦……收下了。至于能打開什麽樣的‘門’……朕，很期待。”
星海古道，返航途中。
“他娘的！剛打完架，椅子還沒坐熱，又要趕回去見客？”項羽一邊抱怨，一邊卻動作麻利地檢查着星紋霸王戰戟的能量回路，确保其處于最佳狀态。雖然休整時間不長，但高級理療艙和星能補充劑的效果顯着，他消耗的星能已恢複了七七八八，體表的創傷也基本愈合，隻是左臂偶爾還會傳來一絲酸脹感，提醒着他不久前那場概念層面的慘烈對抗。
韓信的狀态要差一些，精神力透支不是短時間内能完全恢複的，臉色依舊帶着疲憊的蒼白。但他已經重新開啓了星樞算策鏡，不過這次并非用于戰術推演，而是全力消化、分類、解析從星穹族遺迹中獲取的海量信息，尤其是關于“鑰匙”和“門”的零星記載。鏡片上數據流平穩閃爍，他的眼神專注而沉凝。
“星樞者·元……”韓信低聲重複着這個名字，指尖劃過算策鏡上調出的、來自星環聯盟共享數據庫的、關于這位聯盟最高首領的極少信息，“光量子聚合體……原初契約晶核……百億年星圖記憶……宇宙本源級能量規則……”每一個詞，都代表着難以想象的層次和力量。
“管他什麽元不元的！”項羽哼了一聲，戰戟頓地，“再厲害，還能比那‘虛無’更邪門？老子連‘不存在’的玩意兒都扛過了，還怕他一個能量體？”
韓信推了推鏡架，沒有反駁項羽的豪言，隻是淡淡道：“性質不同。‘虛無’是規則的癌細胞，是‘存在’的反面，其恐怖在于概念的抹除。而星樞者·元……根據資料，他更接近于宇宙規則本身的某種‘具象化’或‘守護者’。其力量層級，可能遠超我們之前的任何對手，甚至……難以用對手來形容。”
他看向項羽，語氣帶着一絲不易察覺的凝重：“他親自前來，所說的‘要事’，恐怕牽扯的，不僅僅是某個星域，某個文明，而是……更宏大的，關乎整個星海格局，甚至宇宙基礎規則的事情。星穹族留下的‘鑰匙’，或許就是關鍵。”
項羽皺了皺眉，他雖然不喜歡這些彎彎繞繞，但也明白事情的嚴重性。“書呆子，那你從那些老古董的記錄裏，找到啥關于‘鑰匙’和‘門’的線索沒？”
“線索很少，而且極其隐晦。”韓信操控算策鏡，調出幾段經過反複破譯和校驗的信息碎片，“‘鑰匙’并非實體，更像是一種……‘資格’，或者一種‘共鳴權限’。星穹族似乎在億萬年前，就預見到了某種……‘終末之劫’的到來。他們傾盡文明之力，打造了‘萬象歸墟儀’封印‘虛無’，可能不僅僅是爲了自保，更是在爲應對那個‘終末之劫’做準備。而‘門’……可能是通往‘劫’之源頭的通道，也可能是……最終的防線。”
“終末之劫？”項羽重瞳一縮，“比‘虛無’還厲害？”
“不确定。”韓信搖頭，“信息太殘缺。但星穹族如此強大的文明，都将其視爲無法獨自應對的、需要留下‘鑰匙’等待‘後來者’的終極災難，其恐怖程度，恐怕遠超你我的想象。”
艦隊在沉默中加速，穿過依舊破碎而詭異的“遺忘回廊”，歸心似箭，卻又帶着對未知的沉重預感。
數日後，啓明城，中央區，白虎殿。
這裏被臨時改造，并非用于朝會議政，而是作爲最高規格的外交會晤場所。殿内懸浮着由星紋能量構成的、如同星河流轉般的虛拟穹頂，地面是光滑如鏡的黑色材質，倒映着點點星輝。嬴政端坐于主位，玄色深衣上的暗金星紋在殿内柔和而莊重的光線下，流淌着内斂而威嚴的光芒。蕭何、張良、馮劫、歐陽斯等聯邦核心重臣分列兩側，氣氛肅穆。
沒有盛大的儀仗，沒有喧嚣的歡迎，隻有一種沉澱到極緻的甯靜與鄭重。
忽然，殿内中央的虛空，如同水波般蕩漾起來。無數細微的、閃爍着純淨光芒的星點憑空浮現，它們并非雜亂無章，而是遵循着某種深奧的宇宙韻律，緩緩旋轉、彙聚，最終形成了一個巨大的、散發着柔和光輝的環形光影。
光影中央，一枚如同凝聚了億萬星辰、内部仿佛有無數星雲生滅的菱形晶核緩緩沉浮——正是“原初契約晶核”。一種難以形容的、仿佛源自宇宙初開的古老、浩瀚、而又冷靜到近乎漠然的氣息，瞬間彌漫了整個白虎殿。
就連一向天不怕地不怕的項羽，在感受到這股氣息的瞬間，重瞳也不由自主地微微收縮，握緊了手中的戰戟。韓信則屏住了呼吸，算策鏡上的數據流出現了極其細微的紊亂，但迅速被他強行壓下。
那環形光影，或者說星樞者·元，并未顯現出任何拟人化的五官或姿态，但一道平靜無波、直接作用于所有在場者意識層面的信息流，清晰地傳遞開來：
“華夏聯邦守護者，嬴政冕下。星環契約見證者，星樞者·元，依約而來。”
嬴政目光平靜地注視着那團代表宇宙至高力量之一的光影，微微颔首：“星樞者遠道而來，聯邦榮幸之至。不知所謂‘要事’，所指爲何？”
星樞者·元的光影微微波動，那枚原初契約晶核散發出更加深邃的光芒。
“星穹古道之事，聯盟已知悉。聯邦展現出的潛力與擔當，超乎預期。然，星穹族遺留之‘鑰匙’，所關聯的，并非僅是其自身覆滅之因‘虛無’。”
一道更加複雜、更加令人心悸的星圖，被星樞者·元直接投射在虛空之中。那并非已知的任何星域，而是一片不斷扭曲、崩潰、又重組的，仿佛處于毀滅邊緣的宏觀宇宙結構模型。