“你們是不知道，”靠窗的一桌旁，一位穿青布直裰的年輕書生放下手中的茶碗，壓低聲音，眼中滿是震撼與興奮。
“那天運銀車隊進來的時候，我正好在東四口替人寫書信。那車上拉的可都是白花花的銀子，整箱整箱地堆在大車上，用厚厚的油布蓋着，隻露出邊角的封條。
那些個拉車的騾馬個個都繃着身子，喘着粗氣，一步步挪動的艱難。”
書生的話音剛落，周圍幾桌的人都紛紛湊了過來，豎着耳朵聽他講述，時不時發出幾聲驚歎。
坐在一旁的中年富商，是經常來往于京師與臨清的趙掌櫃。
他經營漕運生意多年，聽着書生的吹噓，啜了口茶，輕輕搖了搖頭，語氣裏滿是感慨：
“趙某走南闖北這些年，跑遍了運河兩岸，平日裏風吹日曬，吃盡了苦頭。
運河上的水匪要防，沿途的漕官、閘吏要打點，一年到頭，能淨落三五千兩銀子，已覺得是僥天之幸，筋疲力盡了。
可你們再聽聽這數目……近萬萬兩！好家夥，趙某就是把骨頭熬成油，掙上十輩子，也掙不到其中一個零頭啊！”
趙掌櫃的話語引發了同桌幾人的共鳴，坐在他身旁的田相公撚着幾根稀疏的胡須，也是一臉難以置信，搖着頭歎道：
“誰說不是呢，老夫家裏在京郊有幾千畝田産，城裏還有兩家鋪面，在外人看來也算家境殷實。
可年景有好有壞，一年到頭，能穩穩收入千把兩現銀，已算豐年，那些江南人家竟富至如此……難道，出海做生意，真就這般一本萬利？”
“嘿，這您幾位就有所不知了。”鄰座的一位身着錦緞長衫的公子見衆人争論不休，臉上露出一絲賣弄的神色，清了清嗓子，湊了過來，
“諸位有所不知，這幫江南士紳之所以這麽有錢，就是因爲走私，跟那些紅毛夷、佛郎機人做買賣。
他們把咱們大明的絲綢、瓷器、茶葉運出去，一船就能換回一船的白銀，賺得盆滿缽滿。
結果呢？他們不僅一分稅也不交，還勾結倭寇，密謀造反，這才遭此橫禍，被陛下抄家問罪！”
那年輕書生聞言，眉頭蹙得更緊，臉上露出懷疑的神色，搖了搖頭說道：
“我大明物華天寶，物産豐饒，西夷仰慕而來求購，此乃情理之中。然則，彼西番蠻邦，地瘠民貧，何來這許多白銀與我交換？此說恐是市井以訛傳訛，不足爲信。”
“哎呦，你這窮書生！”公子見這白面書生竟敢質疑自己，頓時急了，聲音不由拔高了幾分，引得茶館裏更多人看了過來，
“你才讀了幾本書，見識短淺，就敢在這裏質疑本少爺的話？你們可别小瞧了那些西夷，他們也分三六九等，并非個個都是貧瘠蠻夷。
别個不說，單說那個叫‘西班牙’的西夷國，那可了不得！”
他見衆人都聽得入神，臉上的得意之色更甚，故意頓了頓，才繼續說道：
“聽說他們駕着戰船，滿世界跑，專找那些産金銀的地方。找到之後，要麽直接占下來，要麽就武力搶奪，驅使當地的土人爲他們沒日沒夜地開礦挖金銀。
他們的金子銀子，那都是論船裝、論車拉的，多得數都數不清！”
“竟有此事？”周圍人瞪大了眼睛，滿臉驚愕。
“那還有假！”公子哥拍了拍胸脯，更加起勁地說道，
“可話說回來，這些西夷雖然隻會搶、隻會挖，但歸根到底還是蠻夷，沒有咱們大明這般精巧的手藝，造不出絲綢、瓷器這樣的稀罕物。
所以啊，他們搶來的銀子，就一船一船地運到南洋，專門來買咱們的生絲、綢緞、瓷器、茶葉。
這銀子，可不就這麽源源不斷地流轉到那些江南士紳手裏了？”
“你……你這都是打哪兒聽來的荒誕之言？”年輕書生依舊不信，連連搖頭，
“海外或有蠻邦，但什麽金山銀山、驅使土人，聞所未聞，怕不是志怪小說看多了？”
那公子見衆人目光大多帶着不信，嘿嘿一笑，不慌不忙地從懷裏摸索一陣，掏出一份折疊整齊的紙張，“啪”地一聲展在桌上。
“諸位請看！這是今日剛剛發行的《大明帝國日報》，這可是陛下親自創辦的官報，每日刊行，刊載的都是朝廷政令、天下大事。
這上頭白紙黑字，寫得明明白白，誰敢編造半個字？”
衆人紛紛湊上前來，伸長了脖子張望。
隻見那張報紙的頭版，赫然刊登着一篇題爲《論萬萬兩銀出自何處，開海通商何以興邦》的文章。
文章末尾的署名，竟是兩個醒目的大字——“禦筆”。
“這……這竟然是陛下親撰？”田相公倒抽一口涼氣，滿臉驚愕，伸手想去觸碰報紙，又怕亵渎了禦筆，手伸到一半又縮了回來。
“正是！”那富家公子昂首挺胸，語氣帶着幾分自豪，
“此乃陛下禦筆親撰，特谕刊行，以曉谕天下臣民。怎麽，這位書生，你難道還想說，皇爺在騙咱們不成？”
年輕書生一聽“禦筆親撰”四個字，臉色頓時微微一變，連忙擺手，語氣急切地說道：
“公子勿怪，小生失言，失言了！陛下聖明，怎會欺瞞百姓？是小生見識淺薄，不該妄加質疑！”
一旁的趙掌櫃自始至終都沒說話，隻是靜靜聽着衆人的議論。
此刻見報紙竟是陛下親撰，頓時雙眼放光，連忙站起身，對着那富家公子拱手行禮，
“這位公子，在下有個不情之請，這報紙……可否容我等一觀？在下感激不盡！”
田相公更是機靈，立刻揚手招呼不遠處的夥計：“小二，給這位公子上一壺你們店最好的‘雲霧芽’，再配四樣精細茶點，都記在我賬上！”
那富家公子見趙掌櫃和田相公如此客氣，還點了好茶好點心，頓時眉開眼笑，先前的些許不快早已抛到九霄雲外，大方地将報紙推到桌子中央，說道：
“無妨無妨，諸位盡管看便是！能與諸位相識，也是一樁樂事！”